獄門と野風
十二
早暁に、旅籠を出た喜三郎と夏の二人が向か
っている先は関所の中でも特に詮議の厳しいと
言われている箱根の関所である。宿場から、箱
根関所まではそう遠くなく半里程なのだが途中
の街道沿いにひっそりと多少濁り加減の水を、
たたえているお玉ヶ池と言う場所がある。その
昔、江戸の奉公先から逃げ出し伊豆の実家に帰
ろうとしたお玉と言う名の娘がいた。哀しい事
に、お玉は通行手形を持っておらずやむなく闇
夜に紛れて裏山から関所やぶりをするも、あえな
く捕まり獄門いわゆる晒し首となる。その時、
お玉の首を洗った池がここである事から、それ
以来お玉ヶ池と呼ばれるようになったと言う。
その、お玉ヶ池を左に見ながら喜三郎と夏の二
人が歩いていると奇妙な木の台が、立っている
のが見えてきた。
「 ・ ・ ・ ・ ・ 」
喜三郎は、少し足早に台木の側まで近づいて
妙に納得した声音で言った。
「やっぱり、さらし首か ・ ・ ・ 」
夏は、喜三郎より遅れて歩きやっと追いつい
たものの、喜三郎が見入っている木の台に乗っ
ているものを見て腰が抜けそうになりながらも
口から言葉が漏れ出た。
「な、生首 ・ ・ ・ 」
木の台には、二つの晒し首が動かないように
土饅頭で固定してある。見た所、男と女の首の
様だが喜三郎はと言うと高札に書かれた文字
に見入っていた。夏は、喜三郎の脇から恐々と
覗き込むのが精一杯だった。
「駆け落ち者が、関所やぶりやった果てに獄門
てとこか」
「駆け落ち者 ・ ・ ・ 」
物見遊山の、旅じゃねえぞと喜三郎に釘を刺
された夏だが、そこは若さが好奇心をくすぐり
見るもの聞くもの全てが珍しく旅を続けていた
が、哀れな男女の晒し首を見た途端に厳しい浮
世に引き戻された気分の夏だった。
「言っておくが、お前も吉原に入って妙な里心
を起こして、楼から逃げたりしねえこった。い
っそ、死んだほうがましって思うくらいの仕置
きが待ってるからな」
喜三郎は、そう嘯くと関所の方角に歩きだし
た。それを、見て後について行く夏だったが、何
歩か歩きふと振り向くとさらし首が乗っている
台木の脇にある柳の枝が風になびき夏に向か
っておいで、おいでをしているように見え急に
怖くなった夏は、慌てて喜三郎に駆け寄って行
った。箱根関所の、大木戸はすでに空いていて
門番は喜三郎と夏の二人の姿を認めると、睨み
つけながら言った。
「お前たちは、江戸へ向かうものか」
喜三郎は、深くお辞儀をし門番に答えた。
「へえ、手前は手配師を生業にしております
者でして、此処におります娘を江戸の奉公先
まで連れて行く旅の途中でございます。
門番は、喜三郎と夏を交互に見て声高に告
げた。
「通行手形は、持って居ろうな」
「へえ、この通り」
喜三郎が、袷の胸元から油紙に包んだ通行
手形を取り出して見せると門番は、顎をしゃ
くって中に入る様に促した。
「お上は、まだ出張って居られぬからその先の
仙人溜まりで役人が呼ぶまで暫く待って居れ」
二人が、京都口千人溜まりで役人の来るのを
待っていると、朝日が昇るにつれ続々と江戸入
りの旅人が集まりだし今か今かと待っている。
やっと、呼び出しの声が掛かり詮議の間に入り
通行手形を示した。一通り、目を通した役人は
通行手形を喜三郎に返しながら言った。
「よし、通っても良いぞ」
昔から、入り鉄砲に出女と言われ江戸より遠
方に出る女は特に厳しく詮議された。江戸幕府
は、大名の奥方を江戸に住まわせ幕府に対して
二心を持たぬよう人質としていたのだ。その、
奥方が変装し国元に逃げ出すのを防ぐ意味もあ
って詮議を厳しくしていたのだが、幕末の頃には
その詮議も随分とゆるくなっていた。箱根関所、
江戸口の大木戸を出て暫く歩くと道は下り坂に
なり今迄よりも幾分楽ではあったが、喜三郎は
急に歩みを止めて空を仰ぎながらつぶやいた。
「妙な、雲がかかって来やがった。こりゃ、急がね
えと雨に祟られるかも知れねえ」
次の、小田原宿までにはまだまだ道のりは遠
い喜三郎は夏に向かって急ぐよう促し二人は足
早に坂道を下って行った。その刹那、風がビュウ
と吹き空一面に渦巻雲がのたうって近づいて来
ると、忽ちの内に拡がりポツリポツリと大粒の雨
が地面に黒い染みを作り喜三郎と夏を追いかけ
る様に降り出し始めた。
