沙苗と奈弥3
テーブル上のスマホが鳴った。取ると店に居る石塚からで、越村が姉を連れてそっちにいきたいと言ってきた。場所は奈弥が一度行ってみたい三条のイノダコーヒになった。
「旦那さんはまたお留守番か」
奈弥が呟いた。
「昨日あたしっちに泊まって石塚の人柄が十分判ったでしょう」
うむー、とひとつ溜め息吐いて、
「高い山でなく野に咲く月見草がお似合いだと思う」
遠からず当たってると響子と奈弥は顔を見合わせて店を出て、二人はイノダに向こうと同時に着いた。親しみのあるところは相変わらず山荘に居た頃と奈弥ちゃんは変わってない。
四人は店の前で初対面の奈弥と沙苗を、それぞれの同伴者が紹介した。四人掛けのテーブル席に響子と奈弥が一緒に座り、向かい合って越村と沙苗が座った。
響子にとって奈弥は厳しい山荘での気持ちの拠り所だった。距離は数キロでも、足場のない稜線が続く凄い難所で、会いに行くにも往復で1日潰れる。毎日メールの遣り取りで距離感はないが手紙は投函しても返事は早くて丸一日空いてしまう。ひと世代前には考えられない親密感が湧き上がるのもネット通信の魅力だけに、話題は気になる石塚に焦点が絞られる。どれほどメールで石塚のことを書き送っても奈弥には姉に会うのは初めてだ。沙苗さんも初対面の奈弥にこうして会いに来たのは、奈弥が弟をどのように見ているかだった。
奈弥の印象は越村と響子から刷り込められていた。実際、沙苗さんが会っても、二人から聞いて作り上げたそのままの彼女だった。
「それで昨日、初めて会った弟の印象はどうだったの？」
奈弥は反応を窺うようにチラッと響子さんを見た。彼女も大丈夫よと頷いてみせた。
「初めて会っただけにどう言う風に伝わっているか知れませんが……」
そこで香ばしくて、じっくりと焙煎したイノダコーヒのコーヒーが卓上に並べられた。さっきの六角堂の喫茶とはひと味違うと云われて、香りの違いで先ず奈弥は納得した。
