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母の想い3

「じゃあどうして別所さんを焚き付けて聞き出そうとしたんだ」

「お母さんとはよく一緒に河原町へ出掛けて、ふと父について足を止めて考えるときがあるからよ」

　何処かで母は気にしてるんじゃないかと思って、ちょっぴり別所さんに頼んだようだ。

「そんな勝手な忖度で、それでお義父さんの恋愛観を探そうとしたのか」

「そう、だってお母さんの目がそう訴え掛けてるのよ」

「オイオイ、勝手に決めるな。誰だって黄昏に人生を重ねるひとときはあるもんだ」

「それが恋愛なら女性にとっては大問題よ」

「男は仕事か、お義父さんの場合は仕事とロマンが直結していたんだろう」

　彼女だって越村に父の再来を期待するように、最初のデート場所を選んでいる。

「お義母さんだって過去には色んな出来事の中で、お義父さんを選んだのなら何も言えない」

　そこを問い詰めると「そうね」ともの足りなさを感じて、何度か人生の黄昏に引き込まれそうになると、つい母に訊いてしまった。

　昼休みになると、いつも校庭の片隅で物思いに耽る人が現れて、母はその人に心が釘付けになり、もう心が堪《た》えられなくなった。でも一度も声を掛けらずに、とうとうその人は卒業した。

「その人とはどうしたの？」

「とうとう言い出せないままになってしまったのよ」

「それだけ」

　でもそれでどれだけ心が苦しめられたのか、母はその時のことが頭に浮かぶ度にふと立ち止まった。

「それから心が動けば立ち止まったらあかん、と母からスッカリ刷り込められたのよ」

　入社して暫くだけ、人寄せパンダにされた受付嬢の時に、心に留《とど》まる言葉を掛けられたのが父で、デート先が湖東三山の百済寺で母はこの人だと決めた。