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褒美

それから数日後、とあることが判明した。

宿にて休養を取っていた儂らは、冒険者ギルドに呼ばれたので向かうことに。

ちなみにオルトスはアンナに捕まってお留守番である……まあ、護衛にもなるしいいじゃろ。

中に入ると、儂らに視線が集まる。

「お、おい、奴らがスタンピードを防いだって」

「結構、危なかったって話だ」

「やるじゃん」

ふむ、概ね好意的な視線か。

たまたまだったが、アリア殿に取って良い方向に行ったか。

それより、スタンピードか……やはり、その前兆だったのだろう。

そのまま奥に通され、ギルドマスターの部屋に案内される。

すると、そこにはセドリック殿が待っていた。

「これは副ギルドマスターじゃったか」

「ふ、福ギルドマスター……」

「シグルド殿、アリア殿、お待ちしておりました。さあ、ソファーにおかけください」

ひとまず、恐縮するアリア殿と並んでソファーに座る。

すぐにお茶が出てきて、それを飲むと……セドリック殿が頭を下げた。

「申し訳ございません！」

「何を謝るのだ？スタンピードの予測は難く、別にお主の所為ではあるまい」

「そ、それは……」

「確かに目立つ依頼ばかりを優先したのは良くない。おそらく、付近の森の探索が疎かになっていたのだろう」

奴は北の大地から逃げてきて、あの辺りで群れを新たに作っていた。

それができたのも、妖魔の間引きを怠ったからだ。

そして無論、それを逃した儂らにも責任はある。

「仰る通りです。あなた方が発見してなかったら、もっと拡大していたでしょう」

「それはたまたまだから気にせんでくれ。それに、こちらも勝手なことをしてすまなかった」

「い、いえ！感謝しかございません！」

「そう言ってくれると助かるわい。それで、儂らを呼んだのはそれだけかな？」

すると、セドリック殿の視線がアリア殿に向かう。

少し気まずそうにした後、咳払いをする。

「お呼びしたのは報酬の件です。まずは通常のお支払いより上乗せした金額と、貢献度によるポイントも入ります」

「それは有り難い」

「た、助かります」

「いえいえ……そしてシグルド殿は銅級に昇格いたします」

「それは嬉しいが……儂だけかのう？」

「はい……そうなります」

横目でアリア殿を見ると、落胆が隠しきれていない。

それもそのはずで、これで上がれば彼女の条件は満たされるのだ。

しかし……少し突っ込むとしよう。

「功績的には上がってもおかしくないと思うのだが？」

「……はい」

「何なら、儂の分の功績をあげても良い」

「シ、シグルド殿！もう良いですから！」

「……そうか。セドリック殿、無理を言ってすまんかった」

「いえ、こちらこそ申し訳ございません」

その後報酬を受け取り、ギルドを出て行く。

「シグルド殿は、これからどうするのですか？」

「そうじゃのう……目的のお金は手に入ったので旅支度をするか」

「あっ……そうなのですね」

「すまんな、力になってやりたいが」

「い、いえ！私は私で、また頑張りますから」

そこで儂は買い物に行くと嘘を言いアリア殿と別れ……もう一度ギルド内に入る。

受付に紋章を見せると、再びセドリック殿の元に案内された。

ここからは冒険者ではなく、騎士として。

「シグルド殿、貴方はいったい？この紋章は国王陛下に認められた者にしか与えられないものです」

「なに、昔とった杵柄というやつじゃよ。儂は魔王討伐に参加していたのでな」

「なるほど……道理で、ランクの割に強いわけですね」

「それより、もう一度言おう……何故、アリア殿はランクが上がらないのだ？」

そもそも、色々おかしい。

アリア殿が避けられることも、ランクが上がらないことも。

それほど、スタンピードを未然に防いだ功績は大きいはず。

「これを出されては嘘はつけません。何より、我々を救ってくれた恩人に対して……これ以上、不義理はしたくない」

「では、話してくれるかな？」

「はい、全てお話いたします」

その後、説明を受けた儂は……憤怒する。

そして例え権力を行使してでも、其奴らを許さんと決意するのだった。