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義

やれやれ、ギリギリ間に合ったか。

また、ユーリス辺りには言われてしまうじゃろうか。

しかし、知ってしまったからには放っておけん。

……人の性というのは、そう簡単には変わらないようじゃな。

「さて、今はこっちに集中じゃな」

「ブヒッ！」

目の前には醜悪な豚の顔に、二本足で立つ下級妖魔であるオークがいる。

下級とは言っても、ゴブリンとは違い油断は禁物じゃ。

此奴らは連携を取るくらいには頭が良い。

「ふむ、三対一か……」

「ブホォォ！」

お楽しみを邪魔されたからか、オークの敵意が儂に向けられる。

まずは蹴っ飛ばして良かったわい。

これで、儂が倒されない限り女性は安全じゃな。

すると、すぐに斧を振りかざして突撃してくる。

「遅すぎる」

「ブビ！？」

振り下ろす前に前に出て首を切断し、その腹を蹴る。

それは後ろから迫っていたオークの動きを阻害した。

「ブヒッ！？」

「判断が遅い」

儂が蹴ったことによって体勢を崩したオークを一閃の元に斬り伏せた。

それにしても、頂いた剣の斬れ味は凄まじい。

蹴ったオークごと、二体のオークを両断してしまった。

すると、それを見ていた最後の一体が背を向けて走り出す。

「ブヒッぃぃ！」

「逃げ出すか……オークの特徴じゃな」

ゴブリンはそもそも逃げる考えが浮かばない。

トロールやオーガは傲慢な故に逃げ出さない。

しかしオークというものは妖魔の中で唯一逃げることを実行する。

中途半端な強さと頭脳を持っているからと言われていた。

「だが、逃すわけにはいかん」

「ブヒッ！？」

逃げたと言ってもオークの鈍足、若返った儂の速さなら一瞬で追いつく。

そのまま後ろから首を切断して確実に仕留める。

「これで片付いたか」

「あ、あの……」

振り返ると、そこには先ほどの女性が立っていた。

その腰まである銀髪は光り輝き、スタイルや容姿が整っている。

立ち姿もピシッとしていて、格好といいまるで騎士のような感じだ。

「すまん、勝手に助けてしまったが……お節介だったかのう？」

「い、いえ、助かりました……助けて頂き、感謝します」

「そうか。時に、一人かのう？仲間がいるなら、儂で良ければ手を貸そう」

「……いえ、私一人です」

……何やら事情がありそうじゃな。

こんな若い女性が一人でいるのは珍しい。

そもそも、雰囲気からして何処かのご令嬢のように見える。

「では、ひとまずは安心か。それで、この後の予定は何かあったのだろうか？」

「実は冒険者ギルドの依頼を受けた帰りでして……普段であれば、オークなんかに負けないのに」

そう言い、下を向いて拳を握りしめる。

やはり、色々と訳ありか……しかし、お節介すぎるのも良くない。

ひとまず、儂の目的だけを叶えるとしよう。

「なるほど……ところで、帰りといったが街が近いのだろうか？」

「ここから歩いて一時間程度かと。あそこにある街道を北に行けば、私の住んでいる街があります」

「それは良いことを聞けたわい。では、儂はこれで」

「……えっ？ま、待ってください！」

立ち去ろうとした儂を女性が引き止めた。

そうなると話は別なので、立ち止まって振り返る。

「何か用じゃろうか？」

「そ、その……何もないのですか？」

「何とは？」

「えっ？い、いや……」

そう言い、オロオロし出す。

なるほど……そういうことかのう。

大人っぽい雰囲気と凛とした姿とは裏腹に、どうやら中々に純情らしい。

「もし対価を払うことを要求されると思っているなら、それは気にしなくて良い。儂は、己の義に従ったまで。勝手に助けたので、お主が気にすることはない」

「……な、なんという……物語に出てくる騎士のよう……」

「いやいや、しがない新人冒険者じゃよ。さて、用はそれだけかな？」

「いえ、ここで礼をしないのは私の義に反します。何より、大変失礼なことを言ってしまい申し訳ない」

義ときたか……ならば、受けないわけにいかん。

儂とて逆なら、なんとしても礼をするだろう。

「なに、気にするでない。それほどに綺麗であれば警戒するのが当然じゃ」

「へぁ？あ、ありがとうございます……」

「それなら、儂を街まで案内してはくれんか？」

「ええ、お安い御用です」

照れ顔から一転し、キリッとした顔つきになる。

育ちの良さと気が強そうなところといい、何となく若き頃のユリア様に似ているような気がするのう。

……だからと言って、別にどうというわけではない。