第3話
百井が類以を連れて風呂に行っているその間に、両親は畳の空間に座り、大音量でテレビを視聴している。
「ねぇ」
「ん？」
「孫との散歩、楽しかった？」
「そりゃあ、もちろん」
「どんな会話したの？」
「家ではどんな生活してたの～？ とか、一緒に暮らしていた人たちは優しかった～？ とか、そういう感じだよ。あとは、3歳の子供でも分かるような話とかな」
「それで、類以君は何て言ってたの？」
「恐らく類以君の養親だろうけど、その方たちが類以の面倒をちゃんと見てくれてたようだった。生活も特に不自由は感じてなかったみたい」
「そう」
テレビを観ながらの会話だが、熟年夫婦らしく、穏やかに進められる。
「まさか、夢ちゃんが孫連れて帰って来るなんてね」
「そうだな。しかも急にな」
「うん」
春江はテレビ台の上に置かれてある写真立てを眺める。
「ねぇ、お父さん」
「何だい？」
「晴ちゃんの旦那さんの名前って、智秀さんだったわよね？」
「そうだったかな」
湯呑に入ったお茶を啜りながら飲む父。惚けているのか、本当に名前を忘れているのか、春江にはお見通しだが、あえて何も言わないで話を続ける。
「智秀さんったら、あの結婚の挨拶以降、一度も来てくれないわね」
「忙しいんじゃないのか？」
「そうなのかしらね」
「そうだよ。それに、晴ちゃんを家に置いて来られるわけないだろう」
「そうでしょうけど」
春江は溜息を吐く。そして、机の上にあるミカンに手を伸ばし、皮をむき始める。
「何か気になることでもあるのかい？」
「もしかしたら、私たちに会いたくない理由でもあるのかしら、と思ってね」
「あはは。避けられてるってか。まぁ、仕方ないよ。妻の両親との関係なんだから」
「それもそうね。私の考えすぎかしら」
「そうだと思うよ。まぁ、いつかは会いに来てくれるんじゃないか、孫も連れて」
想像するだけで口元がにやけている父。その様子を見て、春江は「まぁ」と言って微笑む。
「お父さんったら、可愛がる気満々じゃないの」
「当たり前だろう？ 孫なんて目に入れても痛くないんだからな、ははは」
「そうね。孫のためにも長生きしましょうね。お父さん」
「あぁ、そうだな」
母親が湧かす熱々の風呂に入ってから、百井が過ごしていた部屋に戻った類以と百井。類以には、とりあえず掴んできた、可愛いライオンがデザインされた服を着させているが、何が気に入らないのか、突然ぐずり出した類以。百井は抱き上げ、ベッドに座らせる。
「類以、何で今泣くわけ？」
百井がしゃがんで類以に手を差し出す。類以は首をガンガンに振って、百井の手を振り払う。
「痛ぇな。何叩いてんだよ」
「っっっ・・・・・・」
「おい、何か答えろよ」
「んんんッッ！」
「言えよ、さっさと！ あんたのせいで、また私が怒られるんだから」
類以の手を握る百井。類以は痛がって大声をあげて泣き出す。
「静かにしろよ。時間考えろや。お前、もうすぐ3歳だろ？ 私が言ってることぐらい、すぐ理解しろよ」
百井は自分の感情をすべて表に出し、類以は自分の感情を引き出しの奥底に仕舞い込む。
「ちょっと、夢ちゃん、大丈夫？」
階段の下から聞こえてきた母の声。百井は類以の口を手で押さえ、泣き声が聞かれないようにする。
扉を開けると、階段の踊り場から様子を窺う春江の姿があった。類以の口元を押さえていることがばれないよう、上手く隠れて言葉を発する。
「大丈夫だよ！ 寝る環境が違うから、ちょっとパニックになってるっぽくて」
「何なら、類以君が寝るまで手伝おうか？」
「大丈夫だから！ 来なくていいよ～」
「そう。困ったら助け呼びなさいね」
「はーい。ありがと～」
バタン、という音を立てて扉を閉める。そして、手を離す。類以は大人しく泣き止んでいた。
「あ～。もう、どうして泣くわけ？」
「いつもと、ちがう」
「何が？」
「おようふく、これ、おそとにきていくやつなの。ねるときは、これじゃない」
「じゃあ、今日持ってきた中にある？」
「ううん。ない。だって、しんかんせんのてぃーしゃつだもん！」
百井は心の中で呟く。何でないんだよ、と。しかし、これは絶好のチャンスだと考えた。ちゃんとアイツが仕事をしているのか、確認ができる。
「そっか。じゃあ、明日、私が家まで取りに行ってくるよ」
「ぼくも、いきたい」
「駄目。類以は来ないで。ここで、おじいちゃんとおばあちゃんとお留守番してて」
「なんで、いったらだめなの？」
「私は、お仕事のついでに寄って来るの。だから、駄目なの」
「あしたのあしたは、かえっちゃだめ？」
「明日の明日も駄目だし、その先もずっと駄目。類以はずっと、ここで暮らすの」
「どうして？」
執拗に、しかも悪気が無いといった目で話しかけてくることが、百井にとってはストレスで、口調は強さを増していく一方だった。
「帰ったら駄目だって言ってるでしょ。これ以上しつこく訊いてこないで。叩くよ」
「いたいからやだ」
「じゃあ大人しくしてればいいの。帰らないって言えばいいの」
「・・・・・・、かえらない」
「そうそう。いい子だね～、類以は」
態度を一変させ、類以の頭を撫でる百井。類以は嬉しそうな表情は浮かべず、百井のことをじっと睨んでいた。
