帳簿
謁見の間。
空気は、
張り詰めていた。
赤い絨毯。
居並ぶ大貴族達。
豪奢な装飾。
そしてその中心で。
一人の少女だけが、
静かに立っている。
第一王女。
ミレイユ・ヴェルディア。
白い包帯が、
腕へ巻かれていた。
額には傷。
ドレスには、
まだ薄く血痕が残っている。
本来なら。
糾弾される側の姿だった。
だが。
誰一人、
彼女を弱者とは見ていなかった。
その時。
「言語道断ですぞ！！」
怒号が響く。
太った侯爵が、
顔を真っ赤にして叫んでいた。
「王女自ら独断で軍事行動を起こし！！」
「騎士を危険へ晒し！！」
「挙句、
伯爵家へ剣を向けるなど――」
「軍事行動？」
ぽつり。
静かな声だった。
だが。
その一言だけで、
謁見の間の空気が凍る。
ミレイユは、
ゆっくり顔を上げた。
「正式な王室視察中に襲撃を受け」
「王室騎士と共に、
自衛しただけですわ」
「それを軍事行動と仰るのなら」
「随分と都合の良い解釈ですこと」
侯爵の口が止まる。
ミレイユは、
静かに一歩前へ出た。
ヒールの音だけが、
静寂へ響く。
「それと」
「わたくしが、
騎士を危険へ晒した？」
金色の瞳が、
ゆっくり細められる。
「違いますわね」
「わたくしは」
「騎士を生かすために、
剣を取りました」
ざわり――
貴族達が息を呑む。
「わたくしがいる限り」
「あの方達は、
最後まで戦います」
「第一王女を守るために」
「命を捨ててでも」
静かな声。
けれど。
その言葉は、
誰より重かった。
「ならば」
「王女であるわたくしが、
前へ出るのは当然でしょう？」
侯爵の顔が引き攣る。
「騎士にも家族がいます」
「帰りを待つ母がいる」
「愛する妻がいる」
「子供がいる」
「恋人がいる」
「それを守って、
何が悪いのです？」
静寂。
ミレイユは、
ゆっくり笑った。
「わたくしは」
「“王族だから守られるべき”という思想が」
「大嫌いですので」
誰も、
反論できない。
「民へ」
「騎士へ」
「“代わりに死ね”などと」
「言える王になるつもりはありません」
その時。
別の伯爵が叫ぶ。
「しかし！！
グラディウス卿へ剣を向けた事実は――」
「あぁ」
ミレイユが、
ふわりと笑った。
「ですので」
「ちゃんと、
生かしてありますわ」
空気が止まる。
「グラディウス・ベルモルト」
「賊」
「関係者」
「全員、
生きています」
数人の貴族の顔色が、
一気に変わった。
ミレイユは、
それを見逃さない。
「あら？」
「どうして皆様、
そんな顔をなさるの？」
冷や汗が流れる。
「そういえば」
「グラディウス卿、
仰っていましたわねぇ」
一人ずつ。
逃がさないように視線を向ける。
「“貴族も関わっている”と」
空気が死んだ。
「さて」
「わたくしを、
失脚させます？」
「どうぞご自由に」
「ただし――」
金色の瞳が、
ゆっくり細められる。
「王室って、
最高ですわね」
沈黙。
「皆様の帳簿」
「全部、
確認できますもの」
何人もの貴族が息を呑む。
ミレイユは、
静かに微笑んだ。
「実は視察が決まったと同時に」
「王室監査局へ、
全貴族の帳簿調査を命じましたの」
「備えというものは、無駄になるくらいが丁度よろしいですもの」
「ですが念のため、
確認しただけでしたのに」
肩をすくめる。
「まぁ」
「見れば見るほど、
面白いこと」
「横流し」
「架空取引」
「不自然な税の消失」
「ラウゼンとの資金流通」
「証拠ばかり出てきますのね」
その笑みは。
優雅だった。
けれど。
誰より恐ろしかった。
「その前に」
「ご自身の帳簿を、
見直された方がよろしくてよ？」
謁見の間は、
悲鳴のような静寂へ包まれた。
⸻
数日後。
王都から、
貴族が消え始めた。
夜逃げ。
逮捕。
財産没収。
地下牢。
命乞い。
だが。
ミレイユは、
その叫びには一切耳を貸さない。
ただ。
机へ積まれた帳簿を、
静かに捲っていく。
「横流しですか」
「こちらは密輸」
「帳簿が二重ですわね」
一冊。
また一冊。
証拠を見つけるたび。
新たな逮捕状が発行される。
ミレイユは、
静かに紅茶を口へ運んだ。
そして。
ふわりと笑う。
「尻尾を出してくださって、
ありがとうございます」
悪女のように。
けれど。
誰より王らしく。
証拠と法で。
容赦なく敵を裁いていく。
