辺境育ちの黄金の姫

相棒

それから。

二人は、

壊れたみたいに戦った。

銃声。

剣戟。

怒号。

血飛沫。

崖上へ、

凄まじい音が響き続ける。

けれど。

誰より笑っていたのは、

ミレイユだった。

金色の髪を振り乱しながら。

血に濡れながら。

それでも。

心の底から、

楽しそうに笑っていた。

「左三人！！」

「遅いです」

次の瞬間。

ジークの二刀が、

一気に敵を薙ぎ払う。

血が舞う。

倒れる。

その隙へ。

ミレイユが、

迷いなく銃口を向けた。

――バァンッ！！

轟音。

賊の身体が吹き飛ぶ。

「ははっ……！」

ミレイユが、

息を切らしながら笑う。

「やっぱり、

貴方と戦うと負ける気がしませんね！」

その瞬間。

ジークが、

ちらりとミレイユを見る。

返り血を浴びた王女。

泣き腫らした目。

傷だらけの手。

なのに。

今だけは、

誰より生き生きしていた。

ジークは、

思わず笑ってしまう。

「えぇ」

低い声。

「昔から無茶苦茶でしたからね、

あなたは」

「褒め言葉ですか？」

「呆れてます」

即答だった。

なのに。

二人とも、

笑っていた。

背中を預け。

呼吸を合わせ。

まるで。

昔に戻ったみたいに。

「後ろ！！」

「わかっています！！」

ミレイユが、

剣を振り抜く。

細い腕。

それでも。

その一撃は、

迷いなく敵を裂いた。

賊達の顔から、

完全に余裕が消えていた。

理解したのだ。

この二人。

異常だ。

やがて。

最後の一人が、

地面へ崩れ落ちる。

静寂。

荒い呼吸だけが残った。

ミレイユは、

血の付いた剣を下ろす。

肩で息をしている。

足も、

もう限界だった。

けれど。

まだ終わっていない。

ミレイユが、

ゆっくり顔を上げる。

「……ジーク様」

掠れた声。

「グラディウス・ベルモルトを、

捕まえます」

その瞬間。

ジークが、

ふっと笑った。

辺境時代と同じ顔で。

「はい」

呆れた声。

「本当に休まないんですね、

あなたは」

そう言いながら。

黒馬へ飛び乗る。

そして。

自然すぎる動作で。

ミレイユの腰を掴み、

ぐいっと自分の前へ引き上げた。

「っ……！」

ミレイユの身体が、

ジークの胸へぶつかる。

熱い。

鼓動が近い。

「ちょ、ちょっと……！」

「暴れないでください」

低い声が、

耳元へ落ちる。

「落ちますよ」

そのまま。

ジークは、

片腕でミレイユを抱えたまま馬を走らせた。

黒馬が、

山道を駆け抜ける。

風が吹く。

朝焼けが、

二人を照らしていた。

そして。

逃げようとしていた馬車を、

見つける。

「ひっ……！！」

グラディウス・ベルモルトの顔が、

恐怖で歪む。

「ま、待て！！」

「わ、私は命令されただけ――！！

ラウゼンや貴族に命令されたんだーー！！

私は悪くないー」

ミレイユの瞳が、

すっと冷えた。

その瞬間。

ジークが、

静かに馬を降りる。

そして。

肥え太った伯爵の胸ぐらを、

片手で掴み上げた。

「ぎっ……！！」

足が浮く。

グラディウスは、

悲鳴すら出せなかった。

ジークの灰色の瞳には、

殺気しかなかった。

「あなた」

低い声。

「殿下を泣かせましたね？」

空気が凍る。

グラディウスの顔が、

引き攣った。

次の瞬間。

ゴッ――！！

容赦なく地面へ叩きつけられる。

ミレイユが、

思わず吹き出した。

「ふふっ……」

ジークが振り返る。

「笑わないでください」

「だって、

怖すぎますもの」

「誰のせいですか」

「わたくしですわね」

その返事に。

ジークは、

深くため息を吐いた。

けれど。

口元だけは、

笑っていた。

やがて。

空が、

ゆっくり白んでいく。

別ルートから到着した騎士達が、

次々山を登ってきていた。

「殿下！！」

「ご無事ですか！！」

騒がしい声。

足音。

怒号。

けれど。

その喧騒が、

妙に遠い。

崖上。

朝日を背に。

ミレイユは、

ぼんやり空を見ていた。

そして。

次の瞬間。

ふわり、と。

後ろから、

抱き締められる。

「……っ」

温かい。

広い胸。

血と火薬の匂い。

聞き慣れた鼓動。

ジークだった。

「無茶しすぎです」

低い声。

怒っている。

なのに。

その腕は、

震えるほど優しかった。

ミレイユは、

ゆっくり目を閉じる。

張り詰めていたものが、

崩れそうだった。

「……あなたが来てくれて」

声が掠れる。

「本当に、

夢みたいです」

ぎゅっと。

ジークの服を掴む。

「もし来なかったら、

わたくし……」

その瞬間。

ジークが、

静かに言った。

「あなたの相棒なので」

耳元で響く声。

優しくて。

ずるいくらい、

安心する声。

「いつでも来ますよ」

ミレイユの瞳が、

大きく揺れた。

相棒。

その言葉だけで。

泣きそうになる。

ミレイユは、

震える指で。

ぎゅっと。

ジークの服を掴み直した。

離したくないみたいに。

壊れた子供みたいに。

そして。

ぽつりと零す。

「……なら」

震える声。

「ずっと、

一緒にいてください」

ジークの呼吸が、

僅かに止まる。

ミレイユは、

俯いたまま続けた。

「怖かったんです」

ぽろり。

涙が落ちる。

「ずっと」

「誰かが死ぬんじゃないかって」

「また、

守れないんじゃないかって」

肩が震える。

「本当は、

ずっと怖かった」

王女じゃない。

戦略家でもない。

ただ。

傷付いた、

一人の女の子の声だった。

ミレイユは、

涙を堪えながら笑う。

「でも……」

ぎゅっと。

ジークへ縋る。

「貴方がいると、

怖くないんです」

「貴方がいるだけで、

わたくし……」

涙声になる。

「ちゃんと、

前を向ける」

沈黙。

朝日が、

二人を照らす。

ジークは、

何も言わなかった。

ただ。

壊れ物へ触れるみたいに。

そっと。

ミレイユの頭へ、

額を寄せる。

そして。

掠れた声で、

小さく笑った。

「……そんな顔されたら」

灰色の瞳が、

優しく細まる。

「もう、

一生離れられないじゃないですか」

その瞬間。

ミレイユの瞳から、

涙が溢れた。

朝日が昇る。

長かった夜が、

終わっていく。

そして。

辺境で出会った二人は。

ようやく。

同じ未来を、

見始めていた。