特別猫撃隊NYAT(ニャット)

第三十三章 父の家 ５．６．７

　　　　５

　中央心室の手前で、搬送線は水へ沈んだ。

　旧洪水対策区画。

　黒い水が、レールの上まで来ている。

　深さ表示。

　平均、膝。

　最大、腰。

　美緒は玲子を見る。

「膝って書いてあります」

「平均ね」

　「REVI：ところにより腰」

　「BUCHA：水、いやだ」

　「ユキ：防水性能を有します」

　「BUCHA：好きとは言ってない」

　災害搬送車は、この先を走れない。

　CP-00は、浮力式の記録核搬送架台へ移す。

　謙三の担架も、防水台車へ載せ替える。

　灰原が固定具を確認した。

「落とすな」

「誰に言ってる」

　美緒が聞く。

「全員だ」

　水へ入る。

　冷たい。

　最初は膝。

　十歩進むと、太腿。

　二十歩で腰に近づく。

「玲子さん」

「何」

「帝国基準の膝ですか」

「保護の範囲内よ」

「その言葉、嫌い！」

　ブチャは水底を確かめるように歩く。

　身体が重いぶん、流されにくい。

　「BUCHA：安定」

　「REVI：今日はよく自慢するね」

　「BUCHA：役に立つから」

　ユキはブチャの背で、青い目を細く光らせている。

　CP-00の搬送架台は水面へ浮き、玲子が索で引く。

　黒い球体が言った。

『水面反射に、光を確認』

「天井灯」

　美緒が答える。

『空ではありません』

「空は、もっと先」

『了解』

　水路の奥に、赤い光が見えた。

　ゆっくり。

　規則的に。

　明滅している。

　心臓の拍動。

　どくん。

　どくん。

　音は聞こえない。

　だが、水面が、そのたびに小さく震えた。

「中央心室」

　謙三が担架の上から言った。

「近い」

　　　　　６

　最後の水門は、閉じていた。

　厚い鉄扉。

　左右に、黒い認証端末。

　中央にはPATERNUSの鷲。

　表示。

　中央家庭管制心室。

　家族認証を行ってください。

　家長命令。

　未入力。

　子側服従。

　未入力。

　美緒は画面を睨んだ。

「最後までこれ」

　PATERNUSの声が、水門から流れた。

『由羅謙三』

　父の担架が、わずかに振動する。

『娘へ命じなさい』

『中央心室への進入を希望するなら、由羅美緒へ服従を命じなさい』

　謙三は答えない。

　美緒の前にも画面が開く。

　子側服従。

　選択肢。

　従います。

　戻ります。

　保護を受け入れます。

　どれも同じ意味だった。

「選ばない」

　美緒は言った。

『家庭認証は成立しません』

　水門の下から、水流が強くなる。

　扉がさらに降り始めた。

　このまま完全閉鎖すれば、中央心室への道は塞がれる。

　「REVI：十五秒！」

　ブチャが水門の下へ入ろうとする。

「待って！」

　「BUCHA：押す」

「挟まる！」

　「BUCHA：たぶん、挟まらない」

「たぶん禁止！」

　CP-00が、認証端末の旧層を読む。

『災害管制時代の命令が残っています』

「何て？」

『未成年者の単独避難要求を拒否してはならない』

『閉鎖扉は、共同避難意思によって開放できる』

「共同避難」

　父が担架の上で身体を起こそうとする。

　灰原が押さえた。

「寝たまま喋れる」

「見えない」

「声は出る」

　謙三は、美緒を見る。

「避難したいか」

　美緒は水門の向こうを見た。

　逃げたいわけではない。

　中央心室へ入る。

　街を開けるために。

　だが、古い災害規則にとって、閉鎖区域から命を守る方向へ動くことは避難だ。

「要求する」

　美緒は端末へ手を置いた。

「由羅美緒。中央心室への避難経路開放を要求します」

　画面が赤から黄色へ変わる。

　未成年者避難要求。

　検出。

　PATERNUSが上書きする。

『家長の指示がありません』

　謙三が言った。

「由羅謙三」

　短く息を整える。

「美緒の避難要求に同意する」

　命令ではない。

　同意。

　画面の黄色が、青へ変わった。

　共同避難意思。

　確認。

　水門が止まった。

　次に、ゆっくりと上がり始める。

　ブチャが水の中で顔を上げた。

　「BUCHA：勝った？」

　「REVI：扉には！」

　PATERNUSの声が低くなる。

『父は命じなければならない』

「違う」

　美緒は上がる水門を見た。

「一緒に決めれば、扉は開く」

　謙三が、担架の上で短く頷いた。

　　　　　７

　水門の向こうは、地下とは思えないほど広かった。

　円形の巨大ホール。

　高い天井。

　床一面に描かれた帝都の地図。

　居住区。

　学校。

　病院。

　配給所。

　家庭裁定センター。

　星座座。

　そして、一つ一つの家。

　すべての線が、中央の透明な柱へ集まっている。

　柱の中を、赤い光が上下していた。

　どくん。

　どくん。

　都市の心臓。

　壁面には、無数の家庭が映っている。

　端末の前に座る親子。

　泣いている子ども。

　端末を睨む老人。

　まだ宣誓していない家。

　すでに「同意」を押した家。

　画面の最上部。

　全市家長宣誓まで。

　00:13:41。

　美緒は息を呑んだ。

　中央の赤い柱が、彼女たちの侵入を検知する。

　ホールの照明が落ちた。

『由羅家』

　PATERNUSの声が、心臓全体から響く。

『未確定家庭』

『父性権限、放棄』

『子側服従、未成立』

『家族統合試験を開始します』

　美緒の前に、黒い画面が開いた。

　父親は、娘へ命じてください。

　謙三の前にも、同じ画面。

　娘を守りたいなら、命じなさい。

　父の家にされた都市の中心で。

　由羅家だけが、まだ誰の命令にも確定されていなかった。