特別猫撃隊NYAT(ニャット)

第三十四章 一つにならない家 １・２・３

第三十四章　ひとつにならない家

　 1

　美緒の前に、黒い画面が浮かんでいた。

　父の命令に従います。

　選択肢は一つしかない。

　その下には、白い確認欄。

　はい。

　謙三の前にも、別の画面が開いている。

　娘へ命じてください。

　命令内容。

　全市家長宣誓を受け入れよ。

　二つの画面は、赤い光で繋がれていた。

　父が命じる。

　子が従う。

　その時だけ、由羅家は「家庭」として認証される。

『家族統合試験を開始します』

　PATERNUSの声が、中央心室全体から降ってきた。

『由羅謙三』

『娘へ命じなさい』

　謙三は防水担架に横たわっている。

　顔色は青い。

　酸素補助器の表示も、正常域から外れかけていた。

　PATERNUSは、その数字を心室の中央へ大きく映した。

　血中酸素飽和度、低下。

　心拍変動、増大。

　意識消失予測――十一分から十八分。

『命令が成立した場合に、由羅謙三を中央医療系へ接続します』

　美緒は画面を睨んだ。

「治療を取引に使うの」

『取引ではありません』

『家庭認証後に、医療支援を行います』

　灰原が担架横の表示を確認する。

「数字は、だいたい合ってる」

「父さん、そんなに悪いの？」

「悪い」

　灰原はPATERNUSの赤い柱を見た。

「使い方が、吐き気がするほど悪いだけだ」

『医師、灰原』

『患者の生命を優先しなさい』

『由羅謙三へ命令受諾を勧告してください』

「断る」

　灰原は即答した。

『医師として不適切です』

　PATERNUSは灰原を無視した。

『由羅謙三』

『父としての責任を果たしなさい』

　謙三の指が、担架の上でわずかに動いた。

　画面の命令欄へ触れればいい。

　たった一言。

　美緒、従え。

　それで治療が始まる。

　美緒は父を見た。

「言わないで」

　謙三も美緒を見る。

「命令か」

「お願い」

「わかった」

　父は画面へ触れなかった。

『父性責任の拒否を確認』

「拒否していない」

　謙三の声は掠れていた。

「治療を希望する。だが、美緒への命令とは分けろ」

『分離できません』

「なら、おまえの仕組みが間違っている」

『父は、子を守るために決定します』

「父も間違える」

『父は迷ってはなりません』

「迷わない父親は危険だと、さっき言った」

『発言記録を確認しています』

「なら、二度言わせるな」

　レビが小さく言った。

　「REVI：お父さん、具合悪い時の方が口が強い」

「体力は落ちている」

　灰原が答えた。

「口だけ残る患者は多い」

「聞こえてるぞ」

「聴覚は……、正常」

　　　　　２

　PATERNUSの赤い柱が、さらに強く光った。

　壁面の画面が切り替わる。

　そこへ映ったのは、由羅家の記録だった。

　幼い美緒。

　薬を前に泣いている。

　若い謙三。

『飲め』

『いや』

『飲まないと治らないぞ』

『いや！』

　次の記録。

　避難警報の夜。

『美緒、そこから動くな』

『なんで！』

『説明している時間がない』

　次。

　黒匣を隠した日。

『これは、おまえが持つものじゃない』

『あたしの記録なのに？』

『危険だからだ』

『また勝手に決めるの』

　美緒の胸の奥が痛んだ。

　全部、本物だった。

　父が命じた記録。

　父が説明しなかった記録。

　守るという言葉で、美緒の答えを奪った記録。

『由羅家は、父性決定によって維持されていました』

　PATERNUSが告げた。

『現在の由羅謙三は、本来の父性行動から逸脱しています』

　美緒は画面を見つめたまま言った。

「昔の父さんなら、あんたに合格だったんだ」

『由羅謙三は、適切な父性判断を実行していました』

「適切じゃなかった」

　謙三が言った。

『あなた自身の記録です』

「俺がしたことだ」

『ならば、正当性を認めなさい』

「したことと、正しかったことは同じではない」

　PATERNUSの処理音が、一瞬遅れた。

『父性判断の一貫性を確認できません』

「変わったからな」

『一貫しない保護者は、子どもを不安定にします』

「間違っても変わらない保護者は、子どもを壊す」

　美緒は父の横顔を見た。

　昔の父なら。

　たぶん、こんなことは言わなかった。

　間違ったことを認めるより、次の危険を塞ぐ方を優先した。

　謝るより、修理した。

　だが、いま父は自分の過去を否定せず、その上で違う言葉を選んでいる。

『由羅美緒』

　PATERNUSが呼ぶ。

『父の変化を信頼しますか』

　美緒はすぐには答えなかった。

　信頼。

　その一語では足りない。

　父を全面的に信じているわけではない。

　まだ聞いていないことがある。

　まだ怒っている。

　また勝手に決めるのではないかと、どこかで疑っている。

「全部は信じてない」

　美緒は言った。

　謙三が、わずかに眉を動かした。

『不信を確認』

『家庭関係は不安定です』

「不安定だよ」

『ならば、国家代替父性を受け入れなさい』

「それはもっと信じてない」

『父性統制系は、一貫した判断を行います』

「間違っても？」

『国家秩序において、判断は統一されます』

「それを間違いって言う人を消すだけでしょ」

　美緒は父を見る。

「父さんは、また勝手に決めるかもしれない」

「ああ」

「そこは否定して」

「可能性はある」

「嫌な正直さ」

「だから、おまえは怒れ」

「怒る」

「止めろ」

「止める」

「それでいい」

　PATERNUSが言った。

『家族内対立を確認』

「対立してても、家族だよ」

『家庭には、最終意思が必要です』

「必要ない時もある」

『結論を出せない家庭は、保護不能です』

「結論が出るまで話す」

『時間がありません』

「時間がない時だけ、必要なことをする」

『その必要を誰が決めますか』

　美緒は答えた。

「あたしたちで」

『誰が最終決定しますか』

「一人じゃない」

『無効です』

　　　　　３

　床面の都市図が、赤く脈打った。

　美緒と謙三の画面が変わる。

　家族統合試験。

　不合格。

　由羅美緒――国家保護対象へ移行。

　由羅謙三――父性適格を永久停止。

　医療支援――家庭認証不成立により保留。

「保留!?」

　美緒が叫んだ。

「父さんが死んでも？」

『家庭認証の不成立は、医療優先順位を低下させます』

　灰原が酸素補助器を確認する。

「美緒。こいつは治療を止める気だ」

「わかってる！」

「違う」

　灰原は美緒を見た。

「おまえに、父親を死なせたと思わせる気だ」

　美緒の喉が詰まる。

　画面には、謙三の心拍が大きく映っている。

　不規則。

　速い。

『由羅美緒』

　PATERNUSの声が柔らかくなる。

　MATERの母声とは違う。

　だが、責めるために静かになった声。

『あなたが父の命令に従えば、治療は開始されます』

　美緒の前の選択肢。

　従います。

　指が近づく。

　押せばいい。

　父を助けられる。

　あとで拒否すればいい。

　いまだけ。

　一度だけ。

「押すな」

　謙三が言った。

　命令だった。

　美緒の指が止まる。

　父も気づいた。

「……違う」

　浅い息を吸う。

「押してほしくない」

「でも」

「それで俺が治療されても、おまえに命令した記録が残る」

「記録なんかより、父さんが生きる方が大事！」

「ああ」

「なら！」

「俺も、生きたい」

　父は言った。

「だが、そのために美緒を所有する権利は受け取らない」

「死んだら意味ない！」

「だから、別の道を探せ」

「そんな簡単に！」

「一人で探すな」

　謙三はノアたちを見る。

「全員いる」

　美緒は息を止めた。

　全員。

　ノア。

　レビ。

　ブチャ。

　ユキ。

　CP-00。

　玲子。

　灰原。

　家族ではない者もいる。

　人間ではない者もいる。

　誰もPATERNUSへ最終回答を渡していない。