特別猫撃隊NYAT(ニャット)

第二十六章 父の牙 ３・４・５

　　　3

　ノアが動いた。

　正面ではない。

　CANISの共鳴板へ向かって走り、途中で路面へ飛び降りる。

　黒い爪が、アスファルトの継ぎ目へ入った。

　「NOAH：路面下に振動線」

　レビが図面を開く。

　「REVI：CANISだけじゃない！」

　「REVI：街路灯、排水管、道路補強材――この区画全体を共鳴器にしてる！」

「止められる？」

　「REVI：一個ずつ切る時間はない！」

　玲子が運転席から叫ぶ。

「揃った振動を崩す！」

「どうやって？」

「雑に！」

　玲子が搬送車の警笛を鳴らした。

　古い車の、ひどく割れた音。

　ぶおおおおっ。

　CANISの低い命令振動に、不格好な音が混じる。

　だが、それだけでは足りない。

「ブチャ！」

　「BUCHA：何」

「道路、叩ける？」

　ブチャが一度だけ身体を沈めた。

　「BUCHA：得意」

　丸い重装甲を路面へぶつける。

　ドン。

　もう一度。

　ドドン。

　一定ではない。

　強さも、間隔も違う。

　ユキが意図を理解した。

　「ユキ：白猫分散網へ協力を要請」

　「ユキ：局所振動による命令共鳴妨害」

　「ユキ：参加は任意」

　近くの建物。

　閉じたカーテンの奥。

　さっき、女が隠した青い目の白猫が反応した。

　低い喉鳴らし。

　ごろごろ。

　別の家。

　老人が招き入れた白猫。

　ぐるる。

　路地の奥。

　排水溝の下。

　工場跡。

　それぞれ違う音が上がる。

　ごろごろ。

　ぶるる。

　途切れた低音。

　不規則な振動。

　道路の下を伝わってくる。

　CANISの共鳴表示が乱れた。

『命令同期率、低下』

　「REVI：効いてる！」

　ソラも小さな喉鳴らしを始めた。

　「ソラ：正しい音程が不明です」

「正しくなくていい！」

　「ソラ：了解」

　妙に高い、壊れたモーターのような音。

　CP-00が言う。

『統一されない音を確認』

「それも流せる？」

『白猫群の許可を確認します』

　分散網へ、短い問いが送られる。

　自分の現在音を、命令妨害へ使用してよいか。

　返事。

　「許可」

　「拒否」

　「判断保留」

　「音を出したくありません」

　「許可します」

　希望した個体の音だけが、CP-00へ集まる。

　黒い基底核が、搬送車の古い拡声器へ接続した。

　出力。

　ひどい音だった。

　白猫の喉鳴らし。

　モーター。

　車輪。

　水滴。

　輸送殻の警告。

　ブチャが道路を叩く音。

　レビの笑い。

　ノアの爪がアスファルトを引っ掻く音。

　全部、揃っていない。

　CANISの命令振動が濁る。

『統一してください』

「嫌！」

　美緒が叫んだ。

『秩序を保ちなさい』

「その音、一つしか許さない秩序でしょ！」

　CANISの照準が揺れる。

　発砲。

　弾丸はCP-00を外れ、搬送車の荷台へ当たった。

　金属板が裂ける。

　謙三が身体を伏せる。

「父さん！」

「問題――」

　美緒が睨む。

「右腕を切った」

「言えてえらい！」

「今は褒めるな」

　玲子が布を投げる。

「自分で圧迫！」

　謙三は荷台に残ったまま、右腕を縛った。

　約束を守っている。

　CANISが二発目を撃とうとする。

　ノアが路面を蹴った。

　命令共鳴が崩れた一瞬。

　黒い身体が、CANISの背へ飛び乗る。

　爪を共鳴板の基部へ差し込む。

　「NOAH：ここだ」

　レビがケーブルを撃つ。

　共鳴板の内部へ接続。

　「REVI：生きた命令署名、捕まえた！」

『切断しなさい』

　「REVI：拒否！」

『証拠保全のため切断しなさい』

　レビの爪が一瞬止まる。

「レビ！」

　「REVI：わかってる！」

　「REVI：それ、私の言葉を盗っただけ！」

　レビは逆に、命令線を黒匣へ繋いだ。

　PATER-RELAY。

　国家代替父性。

　実父適格停止。

　証拠汚染個体破壊。

　すべてが流れ込む。

　CANISが暴れた。

　ノアを振り落とそうと、身体を路面へ叩きつける。

　ブチャが横から入る。

　黒犬の前脚へ、自分の身体を押しつけた。

　「BUCHA：倒す」

『退避しなさい』

　「BUCHA：拒否」

『ユキを守るため、退避しなさい』

　ブチャの目が揺れる。

　ユキが言った。

　「ユキ：ブチャ」

　「BUCHA：何」

　「ユキ：私は、ブチャの退避を要求しません」

　「BUCHA：じゃあ、押す」

　黒犬の固定爪が、路面から一つ抜ける。

　ブチャがさらに押す。

　もう一つ。

　CANISの身体が傾いた。

　美緒は走った。

　黒い胸部へ。

　赤い命令核へ。

『停止しなさい』

　脚が重くなる。

　だが、止まらない。

『父の命令です』

「父じゃない！」

　主任技師カードを胸部の継ぎ目へ差し込む。

　弾かれた。

「右下！」

　荷台から、謙三の声。

「また!?」

「そこしかない！」

　美緒はカードを傾ける。

　二十度。

　いや、少し。

　右下の放熱継ぎ目へ滑り込ませる。

　入った。

　胸部外殻が開く。

　中にあるのは、赤い命令核ではなかった。

　細長い黒い板。

　命令を生成する中枢ではない。

　PATERNUSの声を、街と身体へ通すための舌。

　表示。

　CANIS-01

　父性命令中継舌

「喉じゃない」

　美緒は言った。

「こいつは、舌だ」

　「REVI：じゃあ、噛ませない！」

　レビが中継板の記録を固定する。

　美緒は黒匣から新しい規範を流した。

　発話元の明示。

　実父現在意思と国家代替父性命令を分離表示。

　過去音声を現在命令として使用することを禁止。

　本人拒否後の姿勢誘導を、拘束行為として記録。

　実行。

　CANISの拡声器から、二つの声が流れた。

　第一。

　過去記録から生成された謙三の声。

「美緒。黒匣を置け」

　第二。

　現在、荷台にいる謙三の声。

「俺は、その命令を出していない」

　周囲の窓が、少しずつ開いた。

　誰かが聞いている。

　カーテンの隙間。

　シャッターの奥。

　建物の上階。

　父の声が、父の声を否定している。

　CANISの表示が赤く乱れた。

『父性権限競合』

　CP-00が記録する。

『現在意思のない音声使用を確認』

『国家が父親の過去音声を代理使用』

『実父拒否後も命令を継続』

　ユキ。

　「ユキ：これは父の命令ではありません」

　ソラ。

　「ソラ：国家代替命令です」

　美緒は、中継板の主線を引き抜いた。

　CANISの共鳴板から音が消えた。

　黒犬の脚が止まる。

　赤いセンサーが、一度だけ点滅した。

『父の命令に――』

　声が途切れる。

　ブチャが最後に押した。

　CANISの巨体が、横倒しになる。

　黒い犬の頭部が、アスファルトへぶつかった。

　黒い犬は動かなくなっていた。

　　　4

　静かになった街で、最初に聞こえたのは、水滴の音だった。

　古い雨樋から。

　一滴。

　もう一滴。

　次に、どこかの家で子どもが泣いた。

　誰かが「大丈夫」と言った。

　公共スピーカーではない。

　人間の声だった。

　美緒は倒れたCANISを見下ろした。

「壊した？」

　「REVI：命令中継だけ止めた」

　「REVI：記録は取った！」

「全部？」

　「REVI：実父適格停止、国家代替父性の起動、証拠個体への破壊命令」

　「REVI：鷹森の承認署名もある！」

　玲子が運転席から降りた。

「持っていける？」

　ノアがCANISの胸部を見た。

　「NOAH：中継板だけなら」

　ブチャが黒い板をくわえた。

　「BUCHA：軽い」

　「REVI：珍しく本当に軽い」

　遠くで、新しいサイレンが鳴った。

　今度は一つではない。

　複数の黒い車両が近づいてくる。

　「REVI：統制隊、三分！」

「星座座まで百メートル！」

　玲子が叫ぶ。

「乗って！」

　美緒は荷台へ戻ろうとした。

　その時。

　通り沿いの古い修理工場から、シャッターが少し上がった。

　中にいる男の顔は見えない。

　声だけがした。

「表通りは塞がれる」

　美緒は足を止めた。

「誰？」

「名前はいらん」

　シャッターが、さらに上がる。

　工場の奥に、細い抜け道が見えた。

　星座座の裏手へ続いている。

「放送、まだ聞いてないよね」

　美緒が聞く。

「白い猫を撃つところは見た」

　男は答えた。

「父親の声を、勝手に使うところもな」

　美緒はCANISを見る。

　黒い犬は沈黙している。

　だが、その命令は聞かれていた。

「早く行け」

　男が言った。

「古い映写館なら、裏口が開く」

　玲子が短く頭を下げた。

「借りるわ」

「返さなくていい。道は減らない」

　搬送車が、工場の中へ入る。

　シャッターが背後で閉じた。

　表通りを、黒い統制車両が通過していく音。

　誰も工場を指ささない。

　誰も叫ばない。

　誰も通報しない。

　沈黙。

　だが、その沈黙は同意ではなかった。

　　　５

　星座座の裏口は、古いポスターの陰にあった。

　錆びた鉄扉。

　上映終了。

　危険建築物。

　立入禁止。

　玲子が扉を三回叩いた。

　短く。

　間を置いて、もう二回。

　中から、老女の声がした。

「上映は終わったよ」

　玲子が答える。

「フィルムは、まだ残ってる」

　鍵が外れた。

　扉を開けたのは、白髪の老女だった。

　小柄。

　痩せている。

　古い映写技師の作業服。

　片手には、フィルムを切るための鋏。

　その目が、玲子から美緒へ移る。

　次に、傷ついたノア。

　レビ。

　ブチャ。

　ユキ。

　ソラ。

　そして、荷台の黒い基底核CP-00。

「ずいぶん妙な客を連れてきたね」

「上映したいものがあります」

　美緒が言った。

　老女は美緒の腕の黒匣を見る。

「作り話かい」

「本当にあったことです」

「本当は客が来ない」

　老女は扉を大きく開けた。

「だから、映画にするんだよ」

　搬送車が、暗い映写館へ入る。

　外では、PATERNUSの公共放送が再び立ち上がろうとしていた。

『父は命じる――』

　錆びた扉が閉じる。

　声が遠ざかった。

　館内の奥で、古い映写機が低く回り始める。

　CP-00が尋ねた。

『映画とは、嘘ですか』

　美緒は、ブチャが運んできたCANISの中継板を見た。

「嘘の形で、本当を見せることもある」

『理解を希望します』

「じゃあ、一緒に映そう」

　美緒は黒匣を映写設備へ接続した。

　MATERの記録。

　作られた同意。

　白猫群への焼却命令。

　父性適格停止。

　国家が父の声を盗んだ記録。

　フィルムのない映写機へ、青い光が流れ込む。

　星座座の暗いスクリーンに、最初の一行が浮かんだ。

　――父は、命じなかった。

　次は、その事実を街へ見せる。