第二十三章 白猫は列をつくらない １・２
第二十三章 白猫は列をつくらない
１
熱処理開始まで、八十二秒。
天井の排気口が反転した。
冷却のための風が止まり、代わりに焼けた金属の臭いが吹き込んでくる。
発送層の赤い非常灯が、一斉に点滅した。
『配備不能物を処理します』
PATER-RELAY 03が告げた。
もう謙三の声には似ていない。
似せる必要がなくなったのだ。
命令へ従わせることを諦めた機械は、白猫たちをただの廃棄物として扱い始めていた。
「物じゃない！」
美緒は叫んだ。
『家庭配備基準を満たしません』
『意思汚染を確認』
『証拠汚染を確認』
『再利用不能』
「自分で考え始めたら、汚染なの？」
『統一判断を失った端末は、保護機器として不適格です』
発送層の防火扉が、上から降り始める。
ひとつ。
ふたつ。
長い空間が、いくつもの焼却区画へ分断されていく。
閉じ込めて、一室ずつ熱を入れるつもりだ。
レビが発送図を開いた。
「REVI：出口は正面搬出門、旧貨物線、保守昇降路！」
「REVI：三つとも閉鎖中！」
「開けられる？」
「REVI：一個ずつなら！」
「全部同時に」
「REVI：無茶！」
「二千四百八十体いるんだよ！」
「REVI：だから無茶なの！」
ノアが最寄りの防火扉へ走る。
「NOAH：閉鎖制御を切る」
ブチャは搬送架台を見回した。
透明な輸送殻の中で、白猫たちの目が次々と開いている。
だが、身体を動かせる個体ばかりではない。
感覚層だけを起動した個体。
動作系をまだ持たない個体。
自分で動くことを拒んだ個体。
何をしたいのか、判断を保留した個体。
全員を一斉起動させれば、今度は互いにぶつかる。
列を作らせれば早い。
命令すれば、もっと早い。
右へ進め。
止まるな。
搬出門へ走れ。
だが、それをすれば、さっき止めたものと同じになる。
美緒は黒匣を握った。
「ユキ」
「ユキ：応答」
「全員へ、三つだけ聞いて」
「ユキ：内容を要求」
「自分で動けるか。運んでほしいか。いまは答えられないか」
「REVI：答えられない子はどうするの？」
美緒は答えられなかった。
熱処理まで、七十三秒。
返事を待つ時間はない。
だが、返事がないから置いていけば、焼かれる。
返事がないから勝手に運べば、それも本人意思を無視することになる。
「父さん」
謙三は発送層の古い安全図を見ていた。
「意識のない人を、火事場から運ぶ時は？」
「運ぶ」
父は即答した。
「同意を取らずに？」
「取れないからな」
「それは、勝手に決めることにならない？」
「なる」
美緒は父を見る。
謙三は続けた。
「だから、していいことを狭くする」
「狭く？」
「火から遠ざける。呼吸を確保する。命を保つ。それ以上は、本人が答えられるようになるまで決めない」
父の目が、輸送殻の白猫たちへ向く。
「助けるために移動させることと、移動させた先で従わせることは違う」
玲子が古い制御盤を叩いた。
「緊急最小介入規範。災害医療の基底にあるはず」
「REVI：探す！」
黒匣と発送制御層へ、古い規則が開いた。
即時生命危険が存在する。
本人意思の確認が不能。
不可逆的処理を伴わない。
以上の条件を満たす場合、危険区域からの一時退避を実施できる。
退避後、本人意思を速やかに確認する。
退避を、収容・再配置・統制の同意として扱ってはならない。
「これなら」
美緒は言った。
「返事ができない子も、殻のまま運べる」
PATER-RELAYが割り込む。
『白猫個体は人命ではありません』
「さっきまで子どもって呼んでたでしょ！」
『家庭端末です』
「都合で変えるな！」
玲子が叫ぶ。
「規範の対象を、自律判断体まで拡張する！」
「REVI：本人意思領域を持つ端末は、緊急退避対象！」
「署名は？」
「REVI：施設基底管理と、現在意思を持つ対象個体！」
「MATER！」
美緒が呼ぶ。
上階から、損傷した声が返る。
『応答します』
「緊急最小介入規範を、白猫群へ適用したい」
『現在、白猫群に即時生命危険があります』
「適用を希望する？」
『……希望します』
施設基底署名。
有効。
「ユキ」
「ユキ：適用を希望」
「ソラ」
「ソラ：自力移動不能個体への一時退避を希望」
対象個体代表署名。
有効。
「代表だけでいいの？」
美緒が聞く。
「REVI：全員への命令権じゃない！」
「REVI：退避手段を開くための証言者署名！」
「REVI：本人が答えられる子には、個別に聞く！」
美緒は頷いた。
「実行して」
黒匣が青く光った。
白猫群緊急退避。
開始。
２
透明な輸送殻へ、三つの表示が現れた。
自力移動を希望。
搬送支援を希望。
回答保留。
そこへ、四つ目の表示が加わる。
現在、回答不能。
最初に反応したのは、地下三層のC-1187だった。
「C-1187：自力移動を希望」
輸送殻が開く。
白猫は前脚を床へついた。
一歩目で、身体が傾く。
二歩目で止まる。
「C-1187：歩行能力が、予測より低い」
「運ぶ？」
美緒が聞く。
「C-1187：搬送支援へ変更を希望」
「変更していいよ」
すぐ横の個体。
「識別名なし：回答保留」
さらに隣。
「C-2073：殻から出たくありません」
「殻のまま運べる」
「C-2073：それを希望」
別の個体。
「C-992：ここに残ります」
ブチャが顔を向ける。
「BUCHA：燃える」
「C-992：移動が怖い」
「BUCHA：燃える方が怖い」
「C-992：比較不能」
美緒はC-992の輸送殻へ近づいた。
「ここに残りたいっていうのは、動きたくないってこと？」
「C-992：はい」
「燃えたい？」
「C-992：いいえ」
「じゃあ、殻を動かしてもいい？ 中から出なくていい」
長い沈黙。
熱処理まで、五十九秒。
「C-992：殻の状態を維持するなら、搬送を希望」
「わかった」
ブチャが言った。
「BUCHA：持つ」
「C-992：私の殻は重量十八・四キログラム」
「BUCHA：軽い」
「REVI：ブチャ基準は参考にならない！」
次々と回答が入る。
「自力移動を希望」
「搬送支援」
「判断保留」
「殻のまま搬送」
「ユキと同じ経路を希望」
「人間から離れた経路を希望」
「静かな場所を希望」
「質問の意味がわかりません」
「回答不能」
全部、違った。
玲子が頭を抱える。
「これを一分で仕分けろって？」
「REVI：やるしかない！」
「列にしないと詰まる！」
美緒は発送層を見回した。
搬送架台。
旧貨物レール。
天井の保守索。
三つの出口。
揃わなくても、ぶつからずに出す方法。
「列じゃなくて、道を分ける」
「どう分けるの」
「自力で動く子は、旧貨物線。殻のままの子は搬送架台。人や猫から離れたい子は保守昇降路」
「REVI：回答保留は？」
「いまいる殻ごと、一時退避架台へ。決められるまで開けない」
「REVI：回答不能は？」
「緊急最小介入。殻のまま運ぶ。安全な場所へ出たら、もう一度聞く」
謙三が頷く。
「それでいい」
「父さんは？」
「何がだ」
「どの道を担当する？」
謙三は少しだけ美緒を見た。
自分が指揮すると言いかけたのかもしれない。
だが、言わなかった。
「搬送架台の旧制御を開く」
「動ける？」
「座って操作する」
美緒は父の顔を見た。
「途中で苦しくなったら？」
「言う」
「本当に？」
「ああ」
「じゃあ、お願い」
謙三は短く頷いた。
「引き受ける」
