第十四章 地下特別移送区 １
第十四章 地下特別移送区
１
地下特別移送区は、病院の手術室と貨物の駅を足して、そこから人間の存在だけを抜きとったような場所だった。
扉の向こうへ一歩入った瞬間、美緒はそう思った。
白い。
寒い。
そして、静かすぎる。
天井は低くないのに、圧迫感がある。
床には太い搬送レールが二本、まっすぐ奥へ伸びていた。
左右には金属扉の並ぶ待機室。
中央には、ひときわ大きな承認卓。
その背後のガラス壁の向こうで、低温保存庫みたいな冷却管が青く光っている。
そして、壁際には白い猫が四体。
停止状態。
でも、本物の眠りなんかじゃない。
命令が来たらすぐ起きる機械の静止だ。
「……やな場所」
美緒が小さく言うと、玲子は承認卓へ走りながら返した。
「暗いはずの地下にいるくせに、妙にここは明るすぎるのよ。そういう場所はだいたい最悪」
「NOAH：右、死角」
「REVI：監視は上」
「BUCHA：白いの四」
ノアが先に走って、搬送レール脇の点検ピットへ潜る。
レビは天井の監視カメラへ向かい、ブチャは承認卓の前に陣取った。
美緒は黒い承認鍵を握ったまま、承認卓の画面を起動する。
青白い表示が浮かぶ。
地下特別移送区／承認卓
移送対象待機中
6:10 7-0413 由羅謙三 到着予定
「まだ、来てない」
「あと十八分」
玲子が時計を見た。
「その前に、やることは三つ。
承認卓の権限奪取。
頸部焼灼チップ解除手順の先読み。
逃走路の確保」
「多い！」
「いつものこと！」
美緒は唇を噛んで、承認卓へ承認鍵を差し込んだ。
一瞬、端末が赤く点滅する。
次いで、低い起動音。
監察承認鍵を確認
バックアップ印章：Takamori
「通った」
「よし。
でも安心しない。
あの男の鍵って時点で、半分は罠だと思って」
「REVI：半分どころじゃない気もする」
「NOAH：集中しろ」
承認卓のメニューが展開される。
移送承認
拘束段階変更
焼灼チップ制御
白猫補助系設定
美緒の目が止まる。
「白猫……ここにも全部つながってる」
玲子が画面を覗きこんで、低く吐き捨てた。
「拘置所、監察塔、家族連絡区画、全部一本で管理したいのね。
人間の心を監視したい奴らって、ほんと配線が好き」
「嫌いな趣味だな……」
そう言いながらも、美緒の指は止まらない。
まず、焼灼チップ制御。
対象接続後に解除可能
監察承認印章＋対象生体確認が必要
「対象が来ないと外せない」
「想定通り。
逆に言えば、ここへ着いた瞬間なら外せる」
「着いた瞬間、って」
「やるしかないでしょ」
玲子の言い方があまりにも当然で、美緒は逆に少し落ち着いた。
そうだ。
やるしかない。
次に、美緒は白猫補助系の画面を開いた。
地下特別移送区 SHIRO待機個体
待機命令：武装職員補助／移送対象心理圧迫／逃走阻止
「……最低」
「BUCHA：きらい」
「REVI：ぜんぶ嫌」
「これ、変える」
美緒が言うと、玲子はすぐうなずいた。
「ただし攻撃命令はだめ。
あんたがやりたいのは、帝国の犬を別の犬に替えることじゃない」
「わかってる」
指を走らせる。
被拘束者の生命保護を最優先
未成年接触禁止
武装職員の発砲線上から民間人を退避
移送対象への心理圧迫を禁止
非常時、逃走路ではなく避難路を優先開放
実行。
待機していた白い猫たちの目の色が、一瞬だけ赤から薄い青へ変わった。
「命令更新」
「保護優先」
「……いけた」
「REVI：えらい」
「NOAH：まだ終わってない」
「BUCHA：いまのうちに壊しとくか」
「だめ」
ブチャがちょっと不満そうな顔をする。
その時だった。
天井のスピーカーが、ぴん、と鳴った。
『やはり、先に来ていたか』
美緒の背中が冷える。
鷹森征士の声だ。
『承認庫からそのまま地下へ降りる。
合理的だ。
親子そろって、そういうところは似ている』
「見てんのか」
『当然だ。
監察塔の地下で、君たちだけが秘密を持てると思う方が不自然だろう』
玲子が天井カメラへ中指でも立てそうな顔になった。
「ほんと感じ悪い」
『君の感想は毎回一貫していて安心するよ、白峰玲子』
美緒は承認卓の前から動かない。
「父さんをここに移すの、やめさせろ」
『断る。
君がその場にいる方が、彼もよく反応する』
その言い方に、胃の奥が冷たくなった。
こいつは本気で、人の心を道具として扱っている。
痛がる場所を押せば開く箱みたいに考えている。
鷹森は続けた。
『由羅美緒。
君は昨日、拘置所で白猫を止めた。
今日も塔内で承認鍵を奪った。
もう偶然ではない。
だから私は決めた。
君たち父娘は、同じ空間で管理した方が有益だ』
「有益って何」
『折れるまでの速度が上がる』
空気が、凍った気がした。
美緒の声は自分でも驚くくらい低かった。
「……絶対に、あんたに父さん触らせない」
鷹森は少しだけ笑ったようだった。
『触っているのは制度だ。
私はただ、壊れやすい場所を把握しているだけだ』
「それ、同じだって言ってるでしょ」
『違うな。
だが――証明したいなら、やってみるといい』
その瞬間、通路の奥で赤い警告灯が点いた。
移送列車 接近
玲子が舌打ちする。
「予定より早い」
「NOAH：二分」
「REVI：いや、一分半！」
「BUCHA：きた」
レールの奥から、低い振動が近づいてくる。
地下の空気そのものが、じわじわ震える。
美緒は承認卓の操作を急いだ。
「解除手順のショートカット、出せる!?」
「REVI：こっちで掘る！」
「REVI：お父さん接続後、承認鍵→対象生体→二段承認」
「二段？」
「REVI：監察官印影の代わりに、由羅系譜の補助権限で一回だけ代用できる！」
「できるの!?」
「REVI：お父さんがわざと埋めてる！ 性格わる！」
「知ってる！」
ノアが、搬送路の暗がりを睨んだ。
「NOAH：配置」
「BUCHA：前に出る」
「REVI：照明、落とす準備！」
「やるよ！」
移送列車は、小型の装甲貨車みたいな形をしていた。
白い。
角ばっている。
人を運ぶためというより、管理番号付きの"物件"を収納するための箱に見える。
貨車がレールの中央で止まる。
その左右に、黒服の移送官が三人。
さらに、白い猫が二体。
塔内待機個体より大きい、移送補助型だ。
「多い！」
玲子が小さく吐き捨てる。
「想定より一体多い！」
「今それ言う!?」
貨車の扉が開く。
白い蒸気。
拘束椅子。
そして、その中央にいる男。
由羅謙三。
胸が、強く痛んだ。
昨日会ったばかりなのに、こうしてまた檻ごと運ばれてくる姿を見ると、怒りで頭が熱くなる。
「対象搬入開始」
「承認卓へ接続」
「白猫心理圧迫補助を――」
「させるか！」
美緒が叫ぶより先に、レビが照明を落とした。
地下特別移送区の光が、一列だけ消える。
死角が生まれる。
そこへノアが走った。
黒い閃光みたいに、最前列の移送官の顔面へ飛びつく。
相手がひるんだ瞬間、ブチャが正面から突っ込み、拘束椅子の前にいた白い移送補助型を横へ吹き飛ばした。
「ぶしゃあッ！」
「侵入者！」
「射線、射線――」
「撃つな！」
玲子が工具箱からスタンカッターを抜き、移送官の一人の膝裏を払う。
黒服が崩れた。
美緒はその隙に承認卓へ走った。
「父さん！」
謙三が、拘束椅子に固定されたまま顔を上げる。
「やっぱり来たか」
「来るって言ったでしょ！」
そのやりとりの最中にも、白い移送補助型が起き上がる。
でも、さっき書き換えた命令のせいか、一瞬だけ動きが鈍った。
「被拘束者の生命保護を優先」
「武装職員射線を妨害……」
青い目になった白い猫が、なんと移送官と謙三のあいだへ入り、盾みたいに立った。
「……マジで効いてる」
「REVI：だから言った！」
「NOAH：美緒、卓！」
承認卓へ承認鍵を叩き込む。
画面が開く。
謙三の拘束椅子がレールで自動接続され、首元の頸部焼灼チップ情報が表示された。
対象 7-0413
焼灼チップ 起動待機
解除には二段承認が必要
「一段目！」
承認鍵、認証。
第一承認 完了
「二段目！」
「REVI：生体確認！ お父さんの手！」
「父さん、右手！」
謙三が拘束された右手を、なんとか認証板へ伸ばす。
でも、その途中で移送官の一人が非常通報を押そうとした。
ノアが飛ぶ。
黒い前脚が無線機ごとその手首を打ち抜いた。
「がっ……！」
「よし！」
謙三の指が認証板へ触れる。
対象生体確認 完了
第二承認権限を要求
画面が止まる。
「え」
「REVI：補助権限出ない!?」
「なんで！？」
玲子が別端末から承認卓へ割り込み、目を見開く。
「鷹森が階層を書き換えてる！」
天井スピーカーがまた鳴る。
『当然だろう。
君たちが真っすぐここへ来るくらい、予測している』
「くそ……！」
『だが、諦める必要はない。
目の前に、使える監察印影が一人いる』
その意味に気づくより早く、後方の通路で足音が響いた。
黒いスーツ。
薄い笑み。
鷹森征士。
