第十三章 監察塔の鍵 ２
２
監察塔の中。
人がいて、機械が動いて、空調も唸っている。
なのに、全部が妙に低く」抑えられている。
床は柔らかい吸音材。
壁はマットな灰色。
靴音すら、最後まで響かない。
「……嫌な感じ」
美緒が囁くと、玲子も声を落とした。
「鳴瀬向きの建物ね。音で追う人間のために、他の音を消してる」
「REVI：やだやだ」
「NOAH：二十七階まで三ルート」
「BUCHA：エレベーター嫌い」
「今回は同意」
玲子は搬入用のサービスエレベーター前で、工具箱から小さな端末を出した。
そこへ古いノイズ発生器を接続する。
「非常時用。鳴瀬が寄ってきたら、アナログで殴る」
「すごい雑な説明」
「だいたい合ってる」
エレベーターが上がる。
数字がゆっくり増えていく。
十一。
十四。
十八。
その途中、二十四階で一度止まりかけた。
「っ」
玲子の手が端末へ飛ぶ。
でも扉が開くより先に、ノアから通信が入る。
「NOAH：開けるな」
「REVI：外、鳴瀬いる」
心臓がひやりとする。
扉の向こうから、ほんの小さく、鼻歌が聞こえた。
あの少年だ。
エレベーターの隙間から、白いイヤホンの線が一瞬だけ見える。
「……ほんとにいた」
玲子が舌打ちし、手動優先で行き先を書き換える。
エレベーターは開かず、そのまま上へ逃げた。
上昇する密室の中で、美緒は呼吸を整える。
「気づかれた？」
「REVI：半分」
「NOAH：まだ"いる"だけ」
「BUCHA：でも来る」
「だよね」
二十七階。
扉が開く。
そこは、ほとんど倉庫みたいな無機質なフロアだった。
黒い床。
低温管理のガラス室。
壁一面の認証庫。
そして中央奥に、ひとつだけ温度表示の違う部屋。
承認庫
「着いた」
玲子が短く言う。
「でも、ここから先は速い」
承認庫は、思っていたよりずっと冷たかった。
白い冷気。
薄い霜。
透明な冷却槽が壁沿いに並び、その中に、指先ほどの黒い印章片が浮かんでいる。
印章、といっても判子じゃない。
光を吸うような黒い結晶片だ。
ひとつひとつに番号が振られている。
7-0118
7-0224
7-0341
政治犯。
反秩序要監督対象。
拘束者。
名前じゃない。
全部、番号だけ。
「……こんなに」
美緒の喉が詰まる。
父だけじゃない。
ここに並んでいるのは、人間の首へ繋がれた"許可と罰"の結晶だ。
「だから言ったでしょ」
玲子の声は低い。
「ここは檻の台帳よ」
レビが、端末へ潜り込む。
「REVI：三番みつけた」
「REVI：奥、単独冷却槽」
冷却槽三番だけは、ほかと少し違っていた。
単独。
封印三重。
温度も低い。
そこに、細長い黒い印章核が一本だけ眠っている。
監察承認鍵／Takamori Backup
「これだ」
美緒は主任技師カードをリーダーへ差し込む。
青い光。
でも、二段目で止まる。
無情の警告表示。
「監察官生体印影が必要です」
「くそ……」
「想定内」
玲子が冷却槽の根元を指差す。
「見て」
そこには、旧式の補助ポートが埋めこまれていた。
新しい生体印影認証の裏に、古い主任技師用の保守経路が残っている。
敢えて残していたのがわかった。
「父さん……」
まただ。
こういう時だけ、本当に意地が悪いくらい先回りしている。
美緒は継承モジュールを取り出し、補助ポートへ差しこんだ。
画面が切り替わる。
緊急保守手順
冷却槽三番／開封可能時間 12秒
「十二秒!?」
「十分よ。
開けた瞬間、監察側に通知が飛ぶ」
「それ先に言って！」
「いま言った」
「NOAH：急げ」
「REVI：もう、音してる」
その"音"が何を指すのか、次の瞬間わかった。
承認庫の外。
廊下の向こうから、鼻歌が近づいてくる。
「こんばんは」
ぞわり、と背筋が粟立つ。
ガラス越しに見えたのは、白いイヤホンの少年。
鳴瀬トワ。
「今度は高いところなんだね」
玲子が即座にノイズ発生器のスイッチへ手をかける。
「美緒、開ける！」
「うん！」
美緒は手順を実行した。
冷却槽三番の封印が、ぱきぱきと音を立てて解ける。
白い霧が流れ出す。
同時に、鳴瀬が音叉みたいな金属棒を鳴らした。
キィン――。
目の奥を引っかくような高音。
呼吸が詰まる。
ノアたちの動きが、一瞬だけ鈍る。
「っ……！」
「いまだよ」
鳴瀬は、やけに楽しそうだった。
「君の音、前よりずっと尖ってる」
「黙れ！」
玲子がノイズ発生器を叩きこむ。
次の瞬間、承認庫のスピーカーから古い輪転機みたいな不格好な雑音が爆発した。
ザザザザザッ！！
鳴瀬の顔がはじめて歪む。
「……うわ、それ、きらい」
「でしょうね！」
玲子が叫ぶ。
その隙に、ノアが飛んだ。
黒い影が鳴瀬の顔面めがけて一直線。
少年はかわす。
でも、その半歩のズレで進路が開く。
美緒は冷却槽から、黒い承認鍵を掴んだ。
冷たい。
痛いくらい冷たい。
でも確かに、手の中にある。
「取った！」
「REVI：いい！」
「BUCHA：帰るか」
「NOAH：待て」
帰れなかった。
承認庫の反対側の扉が、静かに開いたからだ。
そこに立っていたのは、鷹森征士だった。
黒いスーツ。
薄い笑み。
細い目。
まるで、最初からそこが自分の立ち位置だと決まっていたみたいに、ゆっくりと歩いてくる。
「よく来たな」
その一言に、美緒は承認鍵を握る手へ力を入れた。
「あんた……！」
「人間、目的を達成した直後は、行動が直線的になる。ありがたい性質だ」
鷹森の視線が、承認鍵へ落ちた。
