第4話 やさしい選択肢
病室の中に、ゆっくりとした時間が流れていた。
白い天井。
白い壁。
白いシーツ。
白いカーテン。
白い照明。
どこを見ても同じ色に塗りつぶされたような空間の中で、心電図モニターの電子音だけが、一定のリズムで現実を刻み続けている。
ピッ、ピッ、と。
その単調な音が、妙に鮮明だった。
昼間には気づかなかった細かな音まで、今はやけにはっきり耳に入ってくる。
空調の風が天井の吹き出し口を抜けるかすかな擦れ音。
廊下の向こうを通るカートの車輪の低い振動。
遠くのナースステーションから微かに聞こえる、端末のキーを叩く乾いた連打。
病院という場所が巨大な機械のように、休むことなく、正確に、淡々と動き続けていることを思い知らせる音だった。
（……静かすぎるな）
さっきまでここには、家族がいた。
母の涙。
妹の強がり。
父の短い言葉。
全部が一気に押し寄せて、そして嵐みたいに過ぎていった。
今は、その余韻だけが残っている。
静かなのに、どこか満ちているような空気。
人がいた場所にだけ残る温度。
言葉が終わった後なのに、まだ何かが部屋の中に漂っているような感覚。
湊はベッドの上で浅く息を吐いた。
身体はまだ本調子じゃない。
表面の痛みは抑えられているが、少し姿勢を変えるだけで、肋のあたりや肩口、腰の奥に鈍い重さが走る。
怪我そのものは消えていない。
ただ、命に届くほどの鋭さを失って、深い場所へ沈んでいるだけだ。
それでも意識は驚くほどはっきりしていた。
いや、正確には、事故の前より変な意味ではっきりしている。
人の気配。
声の揺れ。
言葉の間。
そして、自分の視界にだけ浮かび上がる、あまりにも現実離れした半透明の表示。
湊が軽く瞬きをすると、視界の端に青白いウィンドウが浮かび上がった。
『《現在ステータス》』
『黒瀬湊』
『レベル：2』
『経験値：18/250』
『固有スキル：《恋愛選択肢表示》』
『スキルレベル：2』
『スキル経験値：84/150』
『恋愛ポイント：60』
『所持アイテム』
・母の安堵×1
・妹の涙×1
・父の不器用な頷き×1
『進行中イベント』
・白石結衣イベント
・妹イベント
・父イベント
・病院ステージ本編
・命を救われた女性《ロック中》
（……並列処理、完全にゲーム仕様だな）
思わず、口元に薄く苦笑が滲んだ。
恋愛ゲームなら普通だ。
複数ヒロイン同時進行なんて当たり前。
メインシナリオを走りながら個別イベントを挟んで、条件を踏み外さないようにサブイベントも拾い、特定タイミングでフラグを回収していく。
そういう“整理された面倒くささ”は、湊にとってはむしろ慣れたものだった。
でも、これは現実だ。
しかも対象が――。
（看護師と家族って、どういうゲームだよ）
軽く頭を振る。
だが、思考はすぐに切り替わる。
これが今の自分の“仕様”だ。
なら、使うしかない。
現実がどうであれ、自分の目にはもうこう見えてしまう。
だったら拒否するより、読んで、考えて、選んだ方がいい。
何も見えなかった頃みたいに、勘違いしたまま突っ走って、全部終わった後で「そうじゃなかった」と知らされるよりは、ずっとましだ。
そう思った瞬間、胸の奥に少しだけ苦いものが沈む。
便利だ。
あまりにも便利だ。
だからこそ、怖い。
自分は今、目の前の相手をちゃんと人間として見ているのか。
それとも、数値とイベント名と選択肢の集合として見始めているのか。
その境界が、時々ひどく曖昧になる。
あの神々は、きっとこういう気分で人間を見ていたのだろうか。
恋も、涙も、怒りも、家族の心配も、全部“観測対象”として眺めていたのだろうか。
（……それは、嫌だな）
湊は、ゆっくりと息を吐く。
嫌だと思えるうちは、まだ大丈夫。
そう思うことにした。
その時。
「あ、あの……黒瀬さん」
控えめな声。
カーテンの向こうで、柔らかな気配が揺れた。
白石結衣が、再びベッドの横に立っていた。
小さなトレーを両手で持ちながら、少しだけ覗き込むようにして立っている。
昨日よりも髪の跳ねは少ない。
制服もきちんと整えている。
名札も真っ直ぐだ。
本人なりに「今日はちゃんとしよう」と思って来たのが伝わってくる。
でも、その真っ直ぐな名札を見た瞬間、湊は少しだけ笑いそうになった。
前回は曲がっていた。
今日は真っ直ぐ。
たったそれだけのことなのに、妙に結衣らしかった。
「お水……今なら、少し飲めそうですか？」
声はまだ遠慮がちだ。
だが、昨日のような完全な空回りではない。
「ああ、うん。頼む」
「は、はいっ」
結衣はほっとしたように笑った。
けれど、その笑顔にはまだ少し硬さがある。
手元も微妙に落ち着かない。
視線も、ほんの少しだけ泳いでいる。
“元気なふりをしている人間”特有の微妙な硬さが残っていた。
その瞬間、表示が浮かぶ。
『《白石結衣》』
『年齢：20』
『職業：見習い看護師』
『レベル：7』
『レア度：★★』
『好感度：34%』
『状態：安心／好印象／小さな自信』
『状態補足：自己評価不安定／褒め言葉に弱い』
『特性：素直／努力家／自己評価が低い』
『進行中イベント：この場にいる意味』
（……まだ三十四か）
湊は内心で数値を確認する。
第3話の終わりから大きくは変わっていない。
結衣は確かに少し前に進んだ。
でも、まだ“自信が根づいた”わけじゃない。
昨日と今日で積み上げた安心感を、“一時的な救い”じゃなく、“本人の自信”に変えるには、もう少し必要だ。
結衣みたいなタイプは、すぐ揺り戻す。
少し気持ちが楽になっても、次に先輩に一言注意されたり、自分で小さなミスを見つけたりした瞬間に、「やっぱり私はだめだ」に戻ってしまう。
つまり今必要なのは、慰めじゃない。
“実感”だ。
自分はちゃんと役に立っていた。
それを患者本人が覚えている。
しかも、その場しのぎじゃなく、具体的に見ていた。
そこまで伝われば、おそらく結衣は一段だけ前へ行ける。
結衣はストロー付きのコップを差し出す。
「ゆっくりで大丈夫ですからね」
「まだ、一気に飲むのはきついかもしれないので……あっ、でも、飲みにくかったらすぐ言ってください」
「角度とか、変えますから」
「ああ」
湊は少しだけ上体を起こそうとして、肋の奥に鈍い痛みが走った。
「……っ」
「く、黒瀬さん！？」
結衣の顔色が変わる。
すぐにトレーを置き、ベッド脇へ近づく。
動きは早い。
でも、昨日より慌てすぎてはいない。
「無理に起き上がらなくて大丈夫です」
「私が支えます」
「あ、でも触りますね。痛かったらすぐ言ってください」
そう言って、結衣は湊の肩の下にそっと手を入れた。
その手つきはまだ少しぎこちない。
けれど、雑ではなかった。
怖がっている。
失敗したくないと思っている。
でも、ちゃんと患者を楽にしようとしている。
その真剣さが、触れられた肩越しに伝わってくる。
（……こういうところなんだろうな）
湊は思う。
結衣は完璧ではない。
でも、手を抜かない。
怖くても逃げない。
患者に触れる時、ちゃんと緊張している。
それは、相手を“作業”にしていないということでもある。
コップのストローが口元に近づく。
湊は少しだけ水を含んだ。
冷たい。
喉の奥へゆっくり流れていく。
それだけで、体が少し現実へ戻ってくる気がした。
「……助かる」
湊が小さく言うと、結衣の肩から力が抜けた。
「よかったです……」
その声に、心底の安堵が混じっている。
その瞬間、選択肢が表示された。
『【選択肢が表示されます】』
『対象：白石結衣』
『A：さっきの手つき、安心できたと伝える』
『B：水がおいしいと軽く笑う』
『C：もっと自信を持てと強めに励ます』
『D：何も言わず、休む』
（……来た）
湊は視界の端で選択肢を読む。
Aは具体的な肯定。
Bは軽い空気作り。
Cは強いが、今の結衣には負担になる可能性がある。
Dは安全だが、イベントは進まない。
（Aだな）
今必要なのは、ふわっとした褒め言葉じゃない。
具体的な肯定。
何が良かったのか。
どう安心できたのか。
そこを伝えること。
湊は少し息を整えてから、言った。
「白石さん」
「は、はい」
「今の、安心できた」
「え？」
「肩、支えてくれた時」
「痛いところに気をつけてくれてるの、わかったから」
「だから……普通に、安心できた」
結衣の動きが止まった。
まるで予想していなかった場所に言葉を置かれたみたいに、目を丸くする。
「……そ、そんな」
「私、まだ全然で……手つきも、たぶん先輩たちに比べたらぎこちないですし……」
「先生にも、もっと落ち着いてって何度も言われてますし……」
「でも、雑じゃなかった」
湊は遮るように、けれど強すぎない声で続けた。
「それ、けっこう大事だと思う」
「俺、今、体あちこち痛いから」
「適当に動かされたら、たぶんすぐわかる」
そこで少しだけ笑う。
「でも、白石さんのは怖くなかった」
「ちゃんと気をつけてくれてる感じがした」
結衣の唇が、小さく震えた。
言い返そうとして、言葉が見つからない。
否定したい。
でも、否定しきれない。
患者本人がそう言っている。
自分の手つきが、少なくとも目の前の人を安心させた。
それは、教科書の評価でも、先輩の指導でもなく、患者から直接返ってきた実感だった。
「……そう、ですか」
「うん」
「……ほんとに？」
「ほんと」
「お世辞とかじゃなくて？」
「この状態でお世辞言う余裕、あんまりない」
「そ、それはそうかもしれないですけど……！」
結衣は少しだけ頬を赤くした。
困ったように笑う。
でもその笑顔は、さっきより柔らかい。
「……ずるいです」
「何が？」
「そういう言い方……」
「患者さんに言われたら、嬉しくなるに決まってるじゃないですか……」
小さく笑う。
でもその笑顔は、もう崩れていない。
しっかりとした、自分のものだった。
「だったら、嬉しくなればいいだろ」
「……もう」
「黒瀬さんって、たまにすごく困る言い方しますよね」
「困る？」
「はい」
「なんか……受け取らないと失礼かなって思うくらい、まっすぐ言うので」
「それ、褒めてる？」
「……たぶん」
結衣は照れたように視線を落とす。
その瞬間、ウィンドウが淡く光った。
『白石結衣』
『好感度：34% → 39%』
『状態：小さな自信 → 自信の芽生え』
『イベント《この場にいる意味》進行度：70% → 85%』
『黒瀬湊』
『経験値：18/250 → 38/250』
『固有スキル：《恋愛選択肢表示》』
『スキル経験値：84/150 → 104/150』
『恋愛ポイント：60 → 70』
『アイテム獲得：結衣の小さな自信×1』
（……完全攻略ではない、か）
湊は表示を見て、逆に少し安心した。
一気に終わらない。
それでいい。
結衣の自信は、たった一言で完成するものではない。
今は芽が出たくらいでいい。
その方が現実らしい。
結衣はまだ少し照れたまま、でもしっかりとした声で言う。
「……ありがとうございます」
「ん？」
「その……ちゃんと見てくれて」
「しかも、ああいうふうに言ってくれて」
小さく、でもまっすぐに。
「嬉しかったです」
（……これは）
少しだけドキッとする。
ストレートすぎる。
初心者ヒロイン、強い。
ゲームだと、こういう子は最初に好感度がぐっと伸びる分、あとで“自分ばっかり舞い上がってたかも”って不安に落ちるターンも来る。
だからこそ、今の一言は大事に受け取らなきゃいけない。
「そっか」
それだけ返すのが精一杯だった。
結衣は少しだけもじもじしながら、ストローの位置を整える。
「……黒瀬さんって、なんか……」
「思ったより、ちゃんと人のこと見てますよね」
「思ったより、って何だよ」
「え、あっ、すみません、変な意味じゃなくて……！」
「なんていうか、その、最初に見た時は、もう少し……」
「もう少し？」
「……無口で、近寄りにくい感じなのかなって」
結衣は言い終えてから慌てて付け足す。
「で、でも今は違います！」
「今は全然そんなことなくて、その、むしろ……」
「むしろ？」
「……優しいです」
最後だけ、声が小さい。
だが、しっかり聞こえた。
その一言のあと、病室に少しだけ気まずい沈黙が落ちる。
でも嫌な沈黙じゃない。
むしろ、互いに相手の言葉をどう受け取るか、少し慎重になっているような空気だった。
その時だった。
カーテンが、静かに開いた。
「……楽しそうですね」
低く、落ち着いた声。
神宮寺綾乃だった。
空気が、変わる。
一瞬で。
結衣の背筋がぴんと伸びる。
「せ、先生っ」
綾乃は無駄な動きなく歩み寄る。
白衣が静かに揺れる。
髪は相変わらず乱れなく整っていて、照明の白い光の下で黒が際立っていた。
何度見ても顔立ちは整いすぎていて、けれど綺麗さに見惚れるより先に、“簡単には踏み込ませない人だ”という印象が前へ来る。
その視線が、まっすぐ湊へ向けられる。
『《神宮寺綾乃》』
『年齢：28』
『職業：外科医』
『レベル：32』
『レア度：★★★★★』
『好感度：4%』
『状態：観察／違和感（微）／興味（微）』
『特性：理知的／完璧主義／感情抑制／責任感過多』
（……相変わらず硬いな）
だが、前より少し違う。
“興味”が残っている。
好感度は動かない。
でも、状態には変化がある。
この人は、たぶんそういう相手だ。
好き嫌いではなく、観察対象として、異常値として、少しずつこちらを見ている。
「黒瀬さん」
「はい」
「簡単な確認をします」
短い。
無駄がない。
「手、動かせますか」
湊は指を動かす。
「問題なさそうです」
「足は」
「少し重いですけど、動きます」
「頭痛」
「少しだけ。強くはないです」
「吐き気」
「ないです」
「視界の歪み」
「今のところは」
綾乃は一瞬だけ頷く。
質問は短いが、順序が正確だ。
事故患者への確認として必要な項目だけを、迷いなく切り出している。
「経過は良好です」
それだけ言う。
だが、その一言に重みがある。
「……ただし」
視線が少し鋭くなる。
「“良好だから問題ない”とは思わないこと」
「……はい」
「回復には段階があります」
「今はまだ“戻り始めた段階”です」
一拍。
「無理をすれば、簡単に崩れます」
静かな警告。
だが、怖くはない。
むしろ――。
（ちゃんと見てるな）
という感覚の方が強い。
その時、表示が揺れる。
『【選択肢が表示されます】』
『対象：神宮寺綾乃』
『A：指示に素直に従う』
『B：少し軽く返して距離を縮める』
『C：今の自分の状態を追加で伝える』
『D：心配してくれているのかと尋ねる』
（……これは）
少しだけ考える。
だが結論はすぐ出る。
（今はまだ、攻める段階じゃない）
この相手は、段階を飛ばすと即アウトだ。
それに、今は“患者としての信用”を積むフェーズだ。
ここで無理に軽口へ寄せると、せっかく残っている興味が“軽薄”に変わる可能性がある。
ただ、Aだけだと完全に受け身だ。
Cを混ぜる。
自分の状態を正確に伝える。
それが綾乃に対する今の正解だ。
「わかりました。無理はしません」
「あと、今のところ痛みは増えてません」
「さっき水を飲む時に少し肋のあたりが重かったですけど、息苦しさが強くなった感じはないです」
綾乃の目が、わずかに細くなる。
「……いい判断です」
短い一言。
でも、そこには確かに評価があった。
『神宮寺綾乃』
『好感度：4%』
『状態：観察／違和感（微）／興味（微）』
『評価：情報提供を確認』
『黒瀬湊』
『経験値：38/250 → 45/250』
『固有スキル：《恋愛選択肢表示》』
『スキル経験値：104/150 → 111/150』
『恋愛ポイント：70 → 72』
（好感度、動かないか）
けれど、それでいい。
この人は、そういう相手だ。
正解を踏んでも、簡単には届かない。
綾乃は湊から視線を外し、結衣へ向き直った。
「白石さん」
「は、はいっ」
「水分介助の判断は適切です」
「ただし、上体を起こす時の支えはもう少し低い位置から。肩だけを支えると、肋部に負担がかかります」
「は、はい……！」
結衣の顔が少しだけ強張る。
注意された。
その反射的な痛みが、表情に出る。
だが、綾乃は続けた。
「でも、患者さんの反応を確認しながら動けていました」
「そこは良くなっています」
「……え？」
「その調子で」
それだけ。
だが――。
結衣の目が一気に見開かれる。
「は、はいっ！」
顔が明るくなる。
しかも今度は、さっきよりちゃんと受け取っている。
注意と評価。
両方をもらったからだ。
（……なるほどな）
湊は理解する。
この人なりの“褒め方”だ。
わかりにくいが、確実に届く言葉。
『白石結衣』
『好感度：39% → 42%』
『状態：自信の芽生え／緊張／嬉しい』
『結衣イベント《この場にいる意味》進行度：85% → 90%』
『固有スキル：《恋愛選択肢表示》』
『スキル経験値：111/150 → 116/150』
『恋愛ポイント：72 → 75』
（そっちも上がるのかよ）
思わず笑いそうになる。
綾乃はそのまま病室を出ていった。
静けさが戻る。
結衣はまだ少しぼーっとしていた。
「……先生に、褒められた……」
「よかったじゃん」
「はい……！」
その笑顔は、さっきよりずっと自然だった。
照れもある。
でもそれ以上に、胸を張っていいんだという実感がそこにあった。
その時だった。
新しいウィンドウが開く。
『《イベント更新》』
『白石結衣イベントLv.1』
『進行度：90%』
『状態：継続中』
『黒瀬家 信頼イベント』
『ミニイベント発生』
『対象を選択してください』
『A：黒瀬美咲』
『B：黒瀬ひなた』
『C：黒瀬恒一』
『D：保留する』
（……来たな）
家族イベント。
次の段階。
母親と妹については、今日の時点で無理に何かを進める必要はない。
状態も安定寄りだ。
過剰に働きかけると、むしろ“不自然に気を遣っている”と映る可能性がある。
だから今回は、父だ。
最も距離がある。
最も変化が見えにくい。
でも、少し触れただけで関係が変わる余地がある。
（全部、一気には無理だな）
（優先順位をつける）
そう考えたところで、結衣が小さく首を傾げた。
「黒瀬さん？」
「ん？」
「さっきから、ときどき急に難しい顔しますよね」
ぎくりとする。
だが、表には出さない。
「……まだちょっと、頭の中整理してるだけ」
「そっか……」
結衣はそこで少しだけ考えてから、ふわっと笑った。
「でも、あんまり一人で考え込みすぎないでくださいね」
「え」
「その、さっきから見てると……」
「黒瀬さん、平気そうに見せるのは上手いのに、ほんとは結構いろいろ考え込むタイプっぽいので」
（……鋭いな、この人）
初心者ヒロインっぽいのに、見るところは見ている。
「白石さん」
「はい？」
「それ、誰にでも言ってる？」
「言ってませんよっ」
顔を赤くして即答する。
「ちゃんと見て、思ったから言ったんです」
その言葉が、妙に真っ直ぐで。
少しだけ胸の奥に残る。
その時、表示が小さく更新される。
『白石結衣』
『好感度：42% → 44%』
『状態：自信の芽生え／信頼／特別視（微）』
（……うわ）
結衣イベントLv.1はまだ終わっていない。
けれど、それで関係が止まるわけじゃない。
イベント進行は、終わりじゃなくて積み重なりだ。
そういうことらしい。
「……ありがとうございます」
湊は、少しだけ真面目に返した。
「はい」
結衣は嬉しそうに笑う。
その笑顔には、もう最初の頃みたいな不安定さは少ない。
ちゃんと、自分の立ち位置を掴み始めている顔だった。
やがて結衣は次の業務のために病室を出ていった。
そして、夕方。
病室の明かりが少し落とされ、窓の外の色が白から淡い灰色へ変わる頃。
湊はベッドの上で、スマートフォンを持っていた。
母と妹には今日はもう十分だ。
母にはこれ以上安心を重ねるより、休んでもらう方が先。
妹には、変に言葉を重ねると照れて逆効果の可能性がある。
だから、父。
短い言葉でいい。
この人には、それが合う。
（……問題は、どう書くか）
《恋愛選択肢表示》は、家族相手には“信頼イベント”として働いている。
だから重要なのは、感情の派手さじゃない。
“ちゃんと届く形”だ。
画面の上に、半透明の選択肢が浮かぶ。
『【選択肢が表示されます】』
『対象：黒瀬恒一』
『A：昨日、来てくれて助かった。ありがとう』
『B：心配かけてごめん。もう大丈夫』
『C：父さんも無理しないで』
『D：何も送らない』
（……Bは、たぶん違う）
もう大丈夫。
それは父を安心させる言葉に見える。
でも、今の状態で言えば嘘に近い。
まだ大丈夫ではない。
父は、そういう嘘っぽい安心を好まない気がした。
Cは優しい。
だが、父に向けるには少し柔らかすぎる。
Dは、いつも通りだ。
でも、いつも通りで流すには、今回のことは大きすぎる。
（Aだ）
短い。
余計な飾りがない。
ちゃんと言えていなかった礼を伝える。
それでいい。
湊は指を動かした。
『昨日、来てくれて助かった』
『ちゃんと言えてなかったから』
『ありがとう』
送信。
直後、表示が揺れる。
『黒瀬恒一』
『信頼値：65% → 68%』
『状態：安堵／不器用な安心 → 受容／言葉を探している』
『父イベント《言葉にならない心配》進行度：35% → 45%』
『黒瀬湊』
『経験値：45/250 → 60/250』
『固有スキル：《恋愛選択肢表示》』
『スキル経験値：116/150 → 126/150』
『恋愛ポイント：75 → 82』
『アイテム獲得：短い感謝×1』
（……六十八か）
高くはない。
でも、悪くない。
むしろ父相手なら、かなり大きい。
数分後。
スマホが震える。
返信。
『気にするな』
『休め』
短い。
あまりにも短い。
でも、その短さに、父らしい精一杯が入っているのがわかる。
湊はその画面をしばらく見つめた。
短い二行。
たったそれだけ。
けれど、父の言葉としては十分すぎるほどだった。
昔からそうだった。
父は多くを語らない。
褒める時も、心配する時も、怒る時も、どこか言葉が足りない。
だから昔の湊は、その足りなさを“関心の薄さ”だと勘違いしたこともあった。
けれど、今なら少しわかる。
言えないだけだ。
言葉にする前に、たぶん考えすぎてしまう。
感情を出すことに慣れていない。
だから短くなる。
でも、短いからといって、何もないわけじゃない。
（……十分だな）
湊は小さく息を吐いた。
これで今日はいい。
無理に一気に近づく必要はない。
家族との距離は、たぶんヒロイン攻略みたいに急加速させるものじゃない。
ゆっくりでいい。
でも、“言わないまま”で終わらせないことがたぶん大事なんだろう。
その時だった。
スマホにもう一件、通知が入った。
母からだった。
『今日はもう休んでね』
『ひなたも少し落ち着いたよ』
『お父さん、帰ってからずっと黙ってたけど、あなたのメッセージ見て、少しだけ笑ってた』
湊は、指を止めた。
（……笑ってたのか）
想像すると、少しだけ胸の奥が熱くなる。
父が、あの短い返信を打つ前に、スマホを見て少しだけ笑った。
それだけで、妙に救われた気がした。
『黒瀬恒一』
『状態追加：不器用な安堵』
『会話ログ保存 Lv1：重要会話を記録しました』
『ログ名：《父への短い感謝》』
（……会話ログ、こういう風に使うのか）
湊はスマホを伏せる。
そして目を閉じた。
病室は静かだった。
外は少しずつ夜へ近づいている。
廊下の照明が、白く淡く、床に伸びている。
その時、カーテンの向こうで結衣の声がした。
「黒瀬さん、少しだけ失礼します」
「ん」
戻ってきた結衣は、記録端末を持っていた。
夕方の確認らしい。
だが、その顔はさっきより少し落ち着いている。
自信が芽生えたことで、動きにわずかな芯が出ていた。
「痛み、変化ありますか？」
「さっきよりは少し楽かな」
「動かなければ、だけど」
「よかったです」
「でも、痛みが増えたらすぐ言ってくださいね」
「黒瀬さん、たぶん我慢しそうなので」
「そんなに？」
「はい」
「たぶん、けっこう」
「……否定できないな」
結衣は小さく笑った。
その笑い方が自然だった。
最初の頃のような慌てた笑顔ではない。
自分の言葉を、ちゃんと相手に届けようとしている人の笑顔だった。
そして、ふと何かを思い出したように「あ」と声を漏らす。
「そういえば……黒瀬さん」
「何？」
「事故の時に助けられた女性の方なんですけど」
湊の意識が、そこで止まる。
あの女性。
雨上がりの横断歩道で、スマートフォンを落とした人。
名前も知らない。
顔も、はっきり覚えているか怪しい。
ただ、肩を押した感触だけが残っている。
「……その人、助かったんだよな」
「はい」
「命に別状はないそうです」
結衣は少しだけ声を柔らかくした。
「白峰紗雪さん、という方だそうです」
「受付に何度か来られていたみたいです」
「黒瀬さんにどうしてもお礼が言いたいって」
「白峰……紗雪……」
名前を口にした瞬間、視界の端に青白い表示が走った。
『《未登録対象情報を取得しました》』
『名前：白峰紗雪』
『状態：罪悪感／感謝／会いたい』
『イベント名：《命を救われた女性》』
『現在：ロック中』
『解放条件：一般病棟移動後』
『備考：対象は複数回、面会を希望しています』
（……名前、出た）
湊はしばらく、その表示を見つめる。
助けた女性。
白峰紗雪。
助かった。
自分に会いたがっている。
その事実が、胸の奥へゆっくり沈んでいく。
「……そうか」
「はい」
「でも、まだ集中治療室なので、身内以外の面会は難しいみたいです」
「一般病棟に移って、先生の許可が出たら……会えると思います」
「……わかった」
結衣は湊の顔を見て、少しだけ眉を下げた。
「気になりますよね」
「……まあ」
「俺が助けたって言っても、正直、その時のこと、はっきり全部覚えてるわけじゃないし」
「でも……助かったなら、よかった」
その言葉を聞いて、結衣はほんの少しだけ目を細めた。
「黒瀬さんって」
「やっぱり、優しいです」
「またそれか」
「だって、そう思うので」
結衣は今度は逃げなかった。
まっすぐにそう言った。
その素直さに、湊の方が少しだけ視線を逸らす。
『白石結衣』
『好感度：44% → 45%』
『状態：信頼／好印象／やさしさを確認』
『結衣イベントLv.1：進行度90%』
（……少しずつ、か）
それでいい。
急がなくていい。
結衣との距離は、今はそれくらいでいい。
やがて結衣は「また後で来ますね」と言って、病室を出ていった。
そして、夜。
病室の明かりがさらに落とされ、窓の外が完全に暗くなった頃。
病室の外で、少し重い足音が近づいてきた。
昨日とも今日の昼とも違う足音。
一定ではあるが、軽くない。
疲労を引きずるみたいな歩幅。
カーテンが、ゆっくり開く。
「……失礼します」
低い声。
どこか疲れている。
現れたのは――別の看護師だった。
長めの髪を後ろでまとめている。
顔立ちは整っているのに、今は目元の疲れの方が先に目に入る。
まぶたが少し重い。
頬には薄い疲労の影。
立ち姿は崩れていないが、それが逆に無理をしている感じを強くしていた。
きっちり仕事をしている人間の顔だ。
でも、それ以上に――“限界に近いのに止まれない人”の顔だった。
『《対象を認識しました》』
『名前：佐倉奈緒』
『年齢：26』
『職業：看護師』
『レベル：21』
『レア度：★★★★』
『好感度：12%』
『状態：疲労／自己否定／限界』
『特性：責任感／抱え込み／弱音を吐けない』
『イベント：未解放』
（……来たな）
空気が違う。
結衣とはまるで別物。
軽い不安じゃない。
もっと深いところで崩れかけている。
でも表には出さない。
出せない。
そういうタイプだ。
奈緒は手元の記録ファイルに目を落としながら言う。
「夜間の確認です」
「痛み、変化ありますか」
声も、短い。
必要なことだけ。
綾乃ほど研ぎ澄まされてはいないが、同じ“業務優先”の匂いがある。
ただ、その奥に余裕がない。
「……鈍い痛みはあるけど、増えてはないです」
「そうですか」
それだけ返す。
愛想がないわけではない。
ただ、余白がない。
その瞬間、新しいウィンドウが静かに開く。
『【選択肢が表示されます】』
『対象：佐倉奈緒』
『A：無理してませんか、と聞く』
『B：夜勤、大変ですねと労う』
『C：痛みは大丈夫ですとだけ答える』
『D：何も言わず、確認を受ける』
（……いきなり重いな）
湊は奈緒の横顔を見る。
疲れている。
それはわかる。
けれど、初対面の患者に「無理してませんか」は踏み込みすぎだ。
Bも労いとしては自然だが、相手によっては“患者に気を遣われた”と感じて、逆に壁を作る可能性がある。
Cは安全。
Dも安全。
ただし、何も始まらない。
（ここは……まだ選ばない）
湊は、軽く息を吐く。
今は奈緒を攻略する場面ではない。
結衣とのイベントも、家族イベントもまだ途中だ。
新しい相手に無理に踏み込めば、全部が散らかる。
だから、今は“患者として自然に”対応する。
「痛みは、今のところ大丈夫です」
「増えたら、すぐ言います」
Cに近い。
余計に踏み込まない。
奈緒は小さく頷いた。
「お願いします」
「夜は痛みが強く感じる方もいるので」
その声は事務的だった。
けれど、ほんの少しだけ、気遣いが混じっていた。
『佐倉奈緒』
『好感度：12%』
『状態：疲労／自己否定／限界』
『選択評価：保留』
『イベント：未解放のまま維持』
（……今は、これでいい）
湊は目を伏せる。
奈緒は手際よく確認を終えると、記録ファイルに視線を落としたまま、静かにカーテンを閉めていく。
その背中は、どこか危うかった。
倒れそうではない。
でも、倒れることを自分で許していない人間の背中だった。
その背中を見送りながら、湊の視界に最後のウィンドウが浮かぶ。
『《第4話リザルト》』
『黒瀬湊』
『レベル：2』
『経験値：60/250』
『固有スキル：《恋愛選択肢表示》』
『スキルレベル：2』
『スキル経験値：126/150』
『恋愛ポイント：82』
『獲得アイテム』
・結衣の小さな自信×1
・短い感謝×1
『進行中イベント』
・白石結衣イベントLv.1《進行度90%》
・父イベント《言葉にならない心配》
・妹イベント《怒りの奥にある涙》
・命を救われた女性《ロック中》
・佐倉奈緒イベント《未解放》
『レベルアップ：なし』
『スキルレベルアップ：なし』
『次回イベント候補』
・白石結衣イベントLv.1 完了条件
・白峰紗雪 初対面イベント
・佐倉奈緒 夜勤イベント
湊は、白い天井を見上げた。
正解を選ぶことは、できる。
けれど、正解がいつも誰かを救うとは限らない。
結衣には、具体的な肯定が必要だった。
父には、短い感謝が必要だった。
綾乃には、踏み込まない距離が必要だった。
白峰紗雪には、まだ会う時が来ていない。
そして、疲れ切った佐倉奈緒には――たぶん、正論ではなく、やさしい選択肢が必要だった。
現実とゲームが、少しずつ混ざり合っていく。
病院ステージ。
その白い世界の中で、黒瀬湊の“選択”は、まだ始まったばかりだった。
そして次に必要なのは――。
ただ正しい言葉じゃない。
届く言葉を、選ぶことだった。
