11話
夜。
静かすぎるくらい、静かだった。
「……はぁ」
一ノ瀬 雫は、人気のない路地に立っていた。
いつもの場所。いつもの時間。
「……いない」
黒瀬 湊がいない。
当たり前だ。今日は追われてる側なんだから。
「……」
胸の奥が、少しだけざわつく。
理由は分かってる。
「……死んでないよね」
ぽつりと、呟く。
意味はない。あいつは死ぬでも戻る。
それはもう、確信に近い。
「……でも」
それでも、今のあいつがどこにいるのかは分からない。
それが、少し怖い。
「……一ノ瀬」
声。振り向く。
城崎。
「……状況は」
「……見失いました」
正直に答える。
「……そうか」
責める様子はない。
それが逆に重い。
「……対象は不安定だ」
城崎が続ける。
「出現位置も、行動も、予測がつかない」
「……」
まるで、怪異の説明みたいだ。
「……だが」
少しだけ間。
「必ず現れる」
「……」
分かってる。黒瀬は、逃げ続けるわけじゃない。
あいつは
「……戦う」
自然と、口に出ていた。
「……ほう」
城崎が少しだけ目を細める。
「なぜそう思う」
「……」
言葉を探す。
「……そういう人です」
それしか出てこない。
「……根拠にならんな」
「……はい」
自分でも思う。
でも、間違ってる気はしない。
「……一ノ瀬 雫」
城崎の声が低くなる。
「君は情に引っ張られている」
「……」
否定できない。
「……任務を忘れるな」
「……はい」
分かってる。分かってるのに、
「……」
納得は、していない。
その頃。
「……はぁ」
黒瀬 湊は、人気のない公園のベンチに座っていた。
「……逃げ切ったか？」
いや、無理だな。
「……どうせまた来る」
分かってる。だから、
「……休める時に休む」
それだけ。空を見上げる。
暗い。星も見えない。
「……」
ふと、
「……なんだっけ」
引っかかる。何か、忘れてる。
大事な何か。
「……まあいいか」
すぐに消える。
どうでもいい気がする。
「……これも削れてんのかね」
呟く。返事はない。
当然だ。
「……」
ポケットからノートを出す。
開く。
9回目と書いてある。
「……増えてんな」
でも、
「……いつ書いた？」
記憶がない。
「……やば」
少しだけ笑う。
「……まあいいか」
閉じる。どうせ、
「……やることは同じだし」
立ち上がる。
夜は終わらない。
再び、路地。
「……いた」
一ノ瀬が呟く。少し離れた場所。
黒瀬が歩いてくる。
何事もなかったみたいに。
「……黒瀬」
呼ぶ。止まる。
振り向く。
「……よぉ」
軽い声。いつも通り。
でも、
「……」
どこか違う。
「……なんでここに」
「なんとなく」
「……」
それは、あいつの常套句。
「……逃げてたんじゃないの」
「逃げてた」
「……なら」
「でも」
少しだけ笑う。
「出るだろ」
「……」
そうだ。ここは出る場所だ。
「……だから来た」
それだけ。
「……ほんとに」
一ノ瀬が小さく呟く。
「……分からない」
「だろうな」
軽く返す。
「……黒瀬」
一歩近づく。
「……やめて」
「何を」
「……それ以上、壊れるの」
「……」
少しだけ考える。
「……もう壊れてるだろ」
「違う」
即否定。
「……まだ戻れる」
「……無理だな」
即答。
「……なんで」
「止まれねぇから」
それだけ。
「……」
一ノ瀬が黙る。
その目は、少しだけ、揺れてる。
「……黒瀬」
小さく、
「……助けてって言ったら」
「無理」
食い気味で返す。
「……なんで」
「助ける側だから」
「……」
意味が分からない顔。
「……お前とか」
少しだけ視線を逸らす。
「……他のやつとか」
「……」
「……死なせたくねぇし」
それだけ。
「……」
一ノ瀬が言葉を失う。
「……でも」
黒瀬が続ける。
「……俺は死ぬ」
軽く言う。
当たり前みたいに。
「……」
それが、一番おかしい。
「……黒瀬」
声が震える。
「……それ」
「ん？」
「……やめて」
「無理」
また即答。
「……」
沈黙。そして、
「……なんで」
絞り出す。
「……そこまでして」
黒瀬が少しだけ考える。
そして、
「……なんとなく」
いつもの答え。
「……たぶん」
少しだけ、付け足す。
「……そういう風にできてる」
「……」
それは、人間の答えじゃない。
「……黒瀬」
「なに」
「……あなた」
言葉を選ぶ。
「……壊れてる」
「知ってる」
「……でも」
一歩近づく。
「……壊れてても」
手を伸ばす。黒瀬の腕を掴む。
「……人間」
「……」
その言葉に、黒瀬は少しだけ目を細めた。
「……どうだろうな」
曖昧な返事。でも、否定はしなかった。
その瞬間。
空気が歪む。
「……来たな」
黒瀬が呟く。
「……うん」
一ノ瀬も構える。
でも、
「……今日は違う」
嫌な予感。影が現れる。
「……多いな」
一体じゃない。
二体。三体。
「……」
明らかにおかしい。
「……黒瀬」
「なんだ」
「……狙われてる」
「だろうな」
軽く返す。
「……逃げるぞ」
珍しく、そう言った。
「……え？」
「無理だ、これ」
即判断。
「……でも」
「死ぬ」
一言。それで十分。
「……っ」
一ノ瀬が迷う。
その瞬間、影が動く。
速い。
「――来るぞ！！」
黒瀬が前に出る。
「……黒瀬！」
「いいから走れ！！」
珍しく強い声。
一ノ瀬は、ほんの一瞬迷って、走った。
背後で、
「……ほんと、めんどくせぇな」
黒瀬の声。そして、音が消えた。
「……っ！」
振り向く。でも、もう遅い。
そこには、何もない。
「……黒瀬」
名前を呼ぶ。返事はない。
ただ、静かな夜だけが残る。
「……10回目」
誰もいない場所で、黒瀬が呟いた。
「……増えすぎだろ」
少しだけ笑う。
「……まあいいか」
立ち上がる。
「……次で終わらせる」
根拠はない。でも、そう決めた。
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