第85話 流るる風の跡を
酒精を含んだ消毒液の匂いが、微かに漂う無機質な部屋。
少し年代物の寝台に、勿朽流華は横たわっていた。
僕、風見宙飛は彼女を起こさないよう、足音を忍ばせて部屋へ入る。
両手には、二人分のカレーを載せた盆を持っていた。昼食を届けに来たのだが、勿朽は静かな寝息を立てている。
わざわざ起こすこともないだろう。
僕は盆を脇の台へ置き、寝台の傍らにある椅子へ腰掛けた。
（いつもと逆だな……）
入学して間もない頃、訓練中に倒れた僕を保健室まで運び、目覚めるのを待っていたのは勿朽だった。
今は僕が、眠る彼女を見守っている。
「……みたき」
不意に、勿朽が小さな寝言を漏らした。
（みたき？ 人の名前だろうか……）
家族か、友人か。
考えてみれば、僕は勿朽のことをほとんど知らない。
そんなことを考えていると、勿朽が「うぅん」と小さく唸った。
ゆっくりと目を開き、腕を寝台につく。 まだ傷が痛むのだろうか、上体を起こした際、僅かに顔を歪めた。
「風見くん……ここで何をしているの？」
眠気の中に疑問と警戒を滲ませた顔で、勿朽が尋ねる。
「えっと、昼食ができたから持ってきたんだ」
「……そう。ありがとう」
その時だった。
「ぐぅ」
静かな部屋に、勿朽の腹が鳴る音が響いた。
彼女の顔が一気に赤くなる。
「……どうぞ」
何か気の利いた言葉を掛けた方がいいのだろうか。
だが、こういう時に何を言えば相手の恥を軽くできるのか、家族以外の女性と碌に話した経験もない僕には分からない。穂月燐峯との会話は参考にしてはいけない気がするので、除外する。
結局、僕は何も触れず、持ってきたカレーを差し出した。
「いただきます」
勿朽は匙でカレーを掬い、口へ運ぶ。
一口、二口と食べ進めていくうちに、その表情が徐々に険しくなっていった。
額には冷や汗が滲み、目尻には薄く涙が浮かんでいる。
（そういえば、辛いって伝えるのを忘れていたな……）
僕も自分の分のカレーを手に取り、食べ始める。
やはり、かなり辛い。
以前の勉強会で破竹灯に料理を振る舞われた時にも思ったが、彼の料理は非常に美味しい反面、全体的に辛味が強い。
先ほども、満足そうにカレーを頬張る緋鞠の隣で、真神と深林坊が泣きそうな顔をしながら匙を動かしていた。
（でも、勿朽でも辛いのか）
以前、彼女が購買で売られていた山葵寿司（なんでそんなものが売っている？）を、美味しそうに食べているのを見たことがある。
（まあ、山葵と唐辛子の辛さは別物か……）
「女性が食事をするところを、じろじろ見るのはマナー違反だよ」
勿朽が頬を赤くしたまま言った。
照れているのか、カレーの辛さによるものなのかは判断できない。
「あっ、ごめんなさい」
僕は慌てて視線を逸らす。
「そうだ。飲み物でも持ってこようか。何がいい？」
「じゃあ、トマトジュース。なければ何でもいいよ」
「了解」
僕は椅子から立ち上がる。
無表情で冷淡に見えるのに、勿朽の感情は、よく見れば案外その顔に表れている。
（みたき、か……）
あれは誰の名前なのだろう。
彼女がどんな境遇を経てきたのかも、人より傷の治りが早い理由も、僕は何一つ知らない。
そんなことを考えながら、僕は部屋を後にした。
