75/114

第75話　集団戦其の壱

「昨日の模擬戦で、代表に選ばれた貴様らが一対一では、充分な実力を持っているのはよく分かった」

「だが、学園対抗戦は集団戦だ。一対一の勝負で抜きん出ていても、集団での連携を欠けば勝利には届かない」

「よって昨晩に言った通り、代表の五人と補欠の五人で集団戦を行なう。貴様らにはこの紙玉を、身体のどこか見える所に三つ付けて闘ってもらう」

「相手チームの紙玉を互いに割り合う。紙玉が全て割られた者は脱落。全員が脱落したチームが敗北となる」

　笹舟先輩はそう語った。

　10月9日、日曜日の朝。俺、穂月錬次たち代表の五人は演習林の西側にいた。

「さて模擬戦が始まるぞ。相手チームには宙飛がいるからな、何か仕掛けてくるかもしれない。気を引き締めよう」

「宙飛……風見のことか？　当方に何もできず敗れた者を、そこまで警戒する理由が分からないね」

　俺の台詞に槌屋が反論する。

「あんな真っ向勝負で宙飛の真価は測れないぜ」

「ふん、まあ穂月くん程度には脅威なんだろうね」

「何だと！」

「おいおい、始まる前に仲間割れするなよ」

　俺と槌屋が言い合っていると涼が割り込んできた。

「らしくないぜ、錬次。宙飛を馬鹿にされたのは癪に触るけど、今はそんな時じゃないだろ」

「そうそう、宙飛の凄さは分かる人にしか分からねぇんだから」

「あん？　漣、テメェには言ってねえよ」

　そんな涼も、漣に対して険悪な雰囲気だった。

「こんなんで大丈夫なのかなぁ……笹舟さんはどう思う？」

「わたしには関係ない。頭の中がうるさいから黙って欲しいと思うだけ」

　嘆息して言う漣に、笹舟喩能は連れない返事だ。

「時間です、演習林に入りなさい」

　していると緋鞠先輩がそう告げる。

　こうして連帯感など欠片も無いまま、俺たちは森へ足を踏み入れたのだった。