第60話 真神光夜
朱桂棟三階。
朱雀組の司令室として使われている一室。
大将である玄冬氷筍は、静かに椅子へ腰かけていた。
床には、他組の生徒たちが累々と倒れている。壁際には薄い霜が残り、倒れた生徒の袖や髪先が白く凍りついていた。
「ただいま戻りましたー」
そこへ、一人の女生徒が入ってくる。
短く切り揃えた白髪。男子生徒に混じっても目を引く長身。
彼女の名は、白秋道縷。
その背には、細くしなった金属線でぐるぐる巻きにされた女性が担がれていた。
緋色の艶やかな髪が頬にかかり、閉じられた瞳はぴくりとも動かない。
白虎組大将、緋鞠杜燃。
気を失っているのは明らかだった。
「上首尾に、緋鞠を連れてこられたようだね」
氷筍が杜燃へ視線を向ける。
「風辰くんのおかげですよ。彼は今も殿を務めてくれています。しかし、凄い有様ですねぇ。これ全部、会長がやったのですか？」
道縷が部屋の中で倒れている生徒たちを見渡す。
「まあね。それと道縷さん、今は生徒会室ではないんだ。会長はよしてくれ」
「そうですか。緋鞠先輩を確保できたことで、朱桂棟にいる大将は二人。朱雀組が優位になりましたね。残りの大将は……」
「真神光夜と真神雷哉だね。さて、彼らはどうしているだろう？」
同時刻。青柳棟三階の一室。
青龍組の大将である二年生、真神光夜は、侵入者と向かい合っていた。
玄武組の穂月燐峯である。
「たった一人でこんな所まで来るなんて、穂月さんは相変わらずだね」
飴色の髪をかき上げ、光夜が嘆息混じりに言う。
「仕方ないだろ。あたしに誰も付いて来られなかったんだから」
燐峯は不遜に返す。
「貴方と戦うのは、去年の生徒会選挙以来かな？」
光夜は言いながら双剣を構えた。
「ようやく、あん時の借りを返せるぜ。……ん？ 前に戦った時と武器が違わねぇか？」
燐峯が光夜の双剣を睨みつける。
一振りは平凡な短剣。だが、もう一振りは白い牙のような光沢を帯び、一目で業物と分かった。
「十七歳の誕生祝いに、うちの家宝の一つを譲り受けてね」
光夜は、その一振りを軽く掲げる。
「双剣使いなのに一振りしかくれないとは、けちくせぇ家だな」
「仕方ないよ。もう一振りは、弟のものだからね」
「弟……雷哉くんか。あいつもいい感じだよな。お前に比べりゃ全然だが、あの眼は気に入った。うちの錬次にも見習って欲しいくらいだぜ」
「身内に厳しいね。錬次くんは充分に優秀だと思うけど。現に今年の学園対抗戦に……おっと、これはまだ内密だった」
「あたしが言いたいのは、そういう意味じゃねーよ」
燐峯は紅い光沢を放つ日本刀を中段に構えた。
「無駄話は終わりだ。邪魔が入る前に、始めようぜ」
炎を纏った斬撃が、光夜へ迫る。
だが、届かない。
炎の刃が振り下ろされるより先に、光夜の短剣がそこにあった。
速い、というより、来る場所を、初めから知っていたかのような受けだった。
「その反応速度……電光石火か。やっぱり、雷哉くんのそれとは段違いだな」
「当たり前だろう。漸く雷哉も習得したみたいだが、あいつとは年季が違う」
双剣が雷を帯びる。
そうして、戸隠学園二年を代表する強者たちの戦いが始まった。
