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第54話　攻城戦線

　午前中の種目を終えて昼休憩を挟んだ後、体育祭の最終競技『攻城戦線《こうじょうせんせん》』が始まった。

「しかし、これはどうにかならなかったんですか？」

　玄楡棟《くろにれとう》の司令室で、ぼく、真神雷哉《まがみらいや》は肩から下げられた襷を見下ろして、ため息をついた。

　襷には、太い筆文字で『あんたが大将』と書かれている。

「何かしら大将の目印が必要だからな。文句なら用意した由密に言え」

　笹舟理界《ささぶねりかい》先輩は、何でもないことのように言う。

「それより、棟内が騒がしくなってきたな。露払いに私は出るぞ」

「えぇっ、笹舟先輩も行ってしまうんですか？」

　思わず、情けない声が出た。

　大将であるぼくが攫われれば、玄武組にとって致命傷になる。

　それは分かっている。

　分かっているからこそ、笹舟先輩が離れるのは心細かった。

「安心しろ。玄楡棟からは出ない」

　笹舟先輩は金色の十手を手に取り、扉へ向かう。

「このまま敵を棟内へ入れれば、司令室まで呼び込むことになる。入口で数を減らす」

　それから、傷代苅砥《きずしろかると》と鹿深珪晶《かふかけいしょう》を見た。

「傷代、鹿深。ここが最後の守りだ。しばらく頼む」

　二人が頷くと、笹舟先輩は躊躇なく部屋を出ていった。

　足音が遠ざかる。

　それを耳にしながら、ぼくは小さく肩を落とした。

　部屋には、ぼくと、同じ一年の傷代、鹿深の二人が残された。

「真神、大丈夫か？　顔が青いぞ」

　傷代が、ぼくの様子に気づいて問いかける。

「……少し緊張しているだけだよ。でも、ありがとう」

　そう答えたものの、内心は焦燥に駆られていた。

　襷が、妙に重い。喉が乾く。

　双剣の柄に触れた指先が、わずかに震えている。

　失敗は許されない。

　その思いが、胃の辺りをぎゅっと締めつける。

　その時だった。

　窓の外で、何かがきらりと光った。

「伏せろ」

　傷代の声とほとんど同時に、激しい衝撃音が司令室を揺らした。

　窓硝子が一瞬にして砕け散る。

　鋭い破片が、床へ雨のように散らばった。

　慌てて顔を伏せたぼくは、恐る恐る視線を上げる。

　そこには、二つの人影があった。

「こんにちは、真神雷哉くん。君を連れ去りに来たよ」

　一人は、藤色の髪をした女性。音もなく床へ降り立った彼女の周囲には、五枚の手裏剣が浮かんでいる。

　丁寧な口調。けれど、その声の裏には底知れない圧があった。

「………」

　もう一人は、黒髪で色白の青年。

　だらりと垂れた漆黒の鎖が、床の上で蛇のようにうねっている。

　風切栞瑚《かざきりかんこ》と煤御隘路《すすみあいろ》。

　笹舟先輩から事前に教えられた、青龍組三年の要注意人物が、ぼくらの前に立っていた。