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第52話　穂月燐峯

　9月10日、土曜日の午前。

　ぼく、真神雷哉《まがみらいや》が玄武寮虚宿室で風見宙飛《かざみそらと》とオセロをしていると、突然、部屋の扉が勢いよく開かれた。

「真神雷哉はいるか？」

　扉を開けたというより、押し破る寸前の勢いだった。

　栗梅色の毛先が外へ跳ねた、やや長めの短髪。勝気な目に、凛とした佇まい。

　女性にしては長身で、制服越しにも一目で鍛えられていると分かる体躯。

　現れたのは、二年玄武組の穂月燐峯《ほづきりんね》。

　先日の作戦会議で、笹舟先輩に真っ先に突っかかっていた女生徒だ。

「お、風見。久しぶりだな。同じ寮なのに、なかなか会わないね」

　穂月先輩が軽く手を上げて挨拶する。

「お久しぶりです、燐峯さん。真神くんに用ですか？」

　すると、風見はわずかに肩を震わせ、妙に丁寧な口調で応じた。

「おう、そうそう。攻城戦線の大将が発表されたんだ」

　そう言って、穂月先輩は一枚の紙片を差し出す。

　そこには、こう書かれていた。

＜最終競技『攻城戦線《こうじょうせんせん》』大将一覧＞

　青龍組大将：二年　真神光夜《まがみこうや》

　朱雀組大将：三年　玄冬氷筍《げんとうひょうじゅん》

　白虎組大将：三年　緋鞠杜燃《ひまりともえ》

　玄武組大将：一年　真神雷哉《まがみらいや》

　兄さんが大将。

　その文字を見た瞬間、ぼくは固まった。

　横でも風見が小さく息を呑む。

「青龍組の大将が光夜っていうじゃん。だから雷哉くんと組手でもしようと思ってさ」

　ぼくらの動揺など気にせず、穂月先輩はそんなことを言い出した。

「兄さんが大将になったことで、どうしてぼくと先輩が組手をすることになるんですか？」

　ぼくは思わず首を傾げる。話のつながりが、まるで分からない。

「攻城戦線で、あたしが光夜と戦う可能性があるからさ。それで、弟の雷哉くんなら仮想敵にできると思ってね。それに、お前が本当に大将を任せるに足るかどうかも確かめられるし」」

「いや、ぼくなんかでは兄さんの代わりになんてなりませんよ……」

　気まずさから、ぼくは視線を逸らした。

「あん？　雷哉くんも雷の双剣使いだろ？　それなら、光夜と多少は似た動きができるんじゃねーの？」

　穂月先輩は、ぼくの言葉を軽く流す。

「似ているだけです」

　兄さんのような戦闘能力は、ぼくにはない。

　それは、これまで何度も思い知らされてきた。

「細かいことはいい。ほら、行くぞ」

　穂月先輩はぼくの腕を掴んだ。

「え、ちょ、ちょっと待ってください！」

　抵抗する間もなく、ぼくは部屋の外へ引きずり出される。

「ご愁傷さま……」

　背後で、風見の呟きが聞こえる。

　その声には、心からの同情が滲んでいた。