第3話 勿朽流華
目を覚ますと、視界は白い天井に覆われていた。
「……ここは？」
ぼんやりとした頭で僕、宙飛が呟くと、すぐ傍から答えが告げられる。
「保健室だよ」
声の方を見ると、椅子に腰かけて文庫本を読んでいる勿朽流華の姿があった。
「授業中に倒れた君を、保健委員の私がここまで運んだの」
彼女は本を閉じ、淡々と続ける。
「あ……ありがとう」
戸惑いつつ礼を述べる僕を、勿朽は眉を顰め、じっと見つめた。
何かまずいことをしたのかと一瞬思ったが、彼女は素の表情がこれなのだ。
一週間、同じ班で行動して気付いたのだが、彼女は誰に対しても不機嫌そうなこの視線を向けていた。
「授業っていうと、巌倉先生が……」
僕は朧げな記憶を手繰る。訓練中、巌倉先生が召喚した岩の鎧竜、あれに対して僕は竜巻を起こしたのだったか。
「じゃあ、あの鎧竜を僕が……？」
「勘違いしないで」
勿朽は鋭く僕の言葉を遮った。
「あの竜巻で壊れたのは関節部分だけ。動くのに必要な比較的柔らかい場所。骨格には傷が付いていただけだよ」
「さ、さいですか」
彼女の口調に僕はたじろぐ。
僕は勿朽が少し苦手だ。いや、僕にとって苦手じゃない人間の方が少ないのだけど、彼女の冷血動物のような眼差しは、何故か僕の心を落ち着かなくさせる。
「あの後、岩の恐竜はすぐに復元されたけど、授業の終わりの時刻が近づいたとかで、みんなの拘束は解かれたよ」
まぁ、そんなところだろう。僕に出来るのは時間稼ぎがせいぜいだ。
「ねぇ、君は何？」
「何って……？」
彼女の問いかけに僕は当惑する。
「初日の出力訓練、あれは手加減していたの？ 今日の竜巻、比較的脆い部分だけとはいえ先生の術を打ち破った。君は一体、何者なの？」
真剣なその質問に息を飲んだ僕は、自分が術の威力を制御出来ないことを説明した。
「……だから人間相手には過剰に手加減してしまうんだ」
「君は臆病だね、期待外れだよ」
僕がそう纏めると、それまで黙って説明を聞いていた勿朽は、少し考えるようなそぶりをしてから、そう告げた。
臆病者の自覚はある。それでも、人から言われるときついな。
（でも、期待外れ？ 僕は何を期待されていたんだろう？）
尋ねようとした。
けれど、勿朽はすでに立ち上がっていた。
彼女はそれ以上何も言わず、保健室を出ていく。
僕は何も言えないまま、その背中を見送っていた。
