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第21話　うたい去りし花

　5月25日、水曜日の放課後。

　あたし、羽妙之楓(うたのかえで)は当直のため保健室に来ていた。

　部屋に入ると、焦茶の髪を後ろで一つに結んだ少女が、椅子に座って文庫本を読んでいた。

　同じ保健委員の一年だったはずだ。まだ話したことはないけれど、見覚えはある。

　彼女も今日の当直なのだろう。

　そう思って、あたしは声を掛けた。

「初めまして、あたしは羽妙之楓。今日はよろしくね」

　本を閉じ、彼女は顔を上げる。

　蛇のような吊り目が印象的だった。

「……私は勿朽流華(くちなりゅうか)。よろしく……」

　勿朽。

　……なるほど、この子が宙飛の想い人か。

「何？」

　じっと見ていると、彼女がこちらを睨む。

　整った顔をしているのに、不機嫌な表情がすべてを台無しにしていた。

「あなたのことは少し聞いていてね。風見宙飛はあたしの従兄なの」

「風見くんの？　……ねぇ、彼は一体何者なの？」

「何者って？」

「いきなり氷筍(ひょうじゅん)さんに決闘を挑んだと思ったら、負けても心が折れていない。それに氷筍さんの背後を取ったあの技、防がれはしたけど、確かに彼の意表を突いた」

　あたしも、決闘のことには驚いた。

　あたしの知っている宙飛は、あまり人に興味を持たない少年だったはずだ。

「正直なところ、宙飛くんのことはあたしもよく分からないよ。宙飛くんは自分のことは話したがらないから」

「五星風家(ごせいふうけ)の一角と氷筍さんは言っていたけれど、それが関係しているの？　そもそも五星風家って何？」

「……五星風家は、血に神を宿す家系、らしいよ。あたしの家も一応、五星風家に属してはいるけど、分家だから詳しくは知らないの」

　そこまで言ってから、あたしは少し考える。

「でも、家はあまり関係ないと思う。たぶん宙飛くんは、勿朽さんのために必死に努力したんだよ」

「そこが一番分からない。どうして私なんかのために、そこまでするの？」

「好きな人のために何かしたいっていうのは、自然なことじゃないかな。勿朽さんは、宙飛くんをどう思っているの？」

「……別に、何とも思っていないよ」

　勿朽さんは一瞬目を見開いた。

　けれどすぐに、いつもの不機嫌な表情に戻る。

「それは、ちょっと可哀想だよ」

「……羽妙之さん」

　勿朽の声が、少しだけ低くなる。

「ありもしない希望を魅せるのは、残酷なことだと思わない？」

　そう告げる眼差しは、拒絶というより、諦めに近い冷たさを湛えていた。

　その奥に、どんな過去が眠っているのだろう。

　あたしは何も言えず、ただそんなことを考えていた。