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第14話　決意の朝に

「玄冬会長、風見宙飛と決闘したらしいね」

　生徒会室で、藤色の髪をした女生徒、風切栞瑚(かざきりかんこ)が委員会の経費資料に目を通しながら問いかける。

「あまり公にならないように気を付けていたんだけどな。どこから聞きつけたんだい、風切会計は？」

　それを受けて、書類に押印をしていた玄冬氷筍(げんとうひょうじゅん)は苦笑して答える。

「僕(やつがれ)の情報収集力を甘く見ないでもらいたいね。それで実際、闘ってみて彼はどうだった？」

「君がそんな風に質問してくるのは珍しいね。同じ五星風家としては気になるのかい？」

「それもあるけど、風見くんとは又鬼ごっこで相まみえてね。実力はまだまだだったけど、見込みはありそうだと思ってさ」

「そうだね……決闘の際に、この僕は一歩も動かないという枷を設けてね」

「嫌味な先輩だなぁ」

「そのぐらいしなければ、勝負にもならないと思ったんだ。事実、それでも彼の攻撃は余裕で捌けた。……最後の一撃を除いてね」

「へぇ」

「風見屍這、と言ったか。あの場の誰も気づいていなかっただろうけど、背後からのその攻撃は、この僕の足を僅かに動かした。枷は設けたが、油断したつもりはなかったんだけど」

「それはそれは」

「彼は強くなるだろうね。この僕もうかうかしていられないな」

　そう言って、氷筍は薄く笑んだ。

　後日談と言うか、今回のオチ。

　決闘を終えた僕、風見宙飛は、錬次と涼に抱えられ、保健室に運ばれたらしい。

　涙で前が見えなかったことと、案の定また気絶してしまったため、勿朽がどんな表情をしていたのかは知らない。

　翌日の朝。

　朝食を摂りに山子亭へ入った僕は、勿朽流華の姿を見つけた。

「おはよう、勿朽さん」

　僕は一人でサラダを食べている彼女へ挨拶をする。

「……風見くん、おはよう」

　ここ最近は何を話しかけても無視されていたので、返事をされたことに驚くと同時に嬉しくなる。

「ごめん、負けちゃったよ」

「別に、端から期待していないよ」

「でも、いつか勝ってみせるよ」

　僕がそう言うと、勿朽はいつも通りの不機嫌な顔で、「好きにすれば」と言って顔を背けてしまった。

　その後も彼女の態度は相変わらず素っ気なかったが、露骨に避けられることはなくなった。

「良かったね、仲直りできて」

　それを見ていた真神からは、そんなことを言われた。

　心配してくれていたらしい。いい奴だな。

　そんな感じで、僕は学園生活を送る。

　変わったことといえば、忍術の授業をより意欲的に受けるようになり、放課後の自主訓練が日課になったことだ。

　虚宿室の同輩である真神、傷代、鹿深も、たまに訓練に付き合ってくれる。

　それで分かってきたのだが、彼らも何かを抱えているようだ。

　それが僕のような逸れ者には、少しありがたい。

　だからと言って、急に強くなったりはしない。

　道のりは遠い。