第13話 風見屍這
5月6日、金曜日。大型連休明けの放課後。
僕、風見宙飛は丑寅訓練場に立っていた。
目の前にいるのは、玄冬氷筍。生徒会長にして、学園最強の忍び。
傍らには涼と錬次がいる。そして少し離れた位置から、勿朽がこちらを見つめていた。
「風見くん、準備はいいかい？」
玄冬は冷静な眼差しで僕を見据え、軽く息を吐く。
「はい、お願いします」
僕が頷くと、玄冬は薄く笑った。
「一方的になり過ぎてもつまらないな。手加減、いや条件をつけてあげよう。そうだね、この僕はここから一歩も動かない」
その言葉に、僕は眉をひそめる。
舐められている。
そう思うと、胸の奥に熱が灯った。
けれど、すぐに考えを改める。油断してくれるなら、その方がいい。
「では、始めよう」
玄冬が告げる。
僕は一歩前に踏み出し、手甲『残差』の装着されている左手を前へ掲げた。
左手から放たれた小さな竜巻が、玄冬へ向かう。
「その程度では、この僕には通用しないよ」
しかし、彼は微動だにしない。
氷の壁が生まれ、竜巻を遮った。
（それは分かっている。今のは牽制に過ぎない）
僕は即座に玄冬へ突進し、忍者刀を振りかざす。
しかし、その攻撃は氷の壁に遮られ、彼には届かない。
構わず、僕は刀を振り続ける。
「無駄だよ。そんな攻撃では、この僕の氷を打ち破ることなんてできない」
氷と鉄がぶつかる音が響く中、玄冬が呆れた声で言う。
そんなこと、百も承知だ。
けれど、それをおくびにも出さない。
（まだ、まだだ）
「もういいよ。時間の無駄だ」
氷の盾が消える。
次の瞬間、下方から迫りくる氷の尖柱が、僕のいた位置に突き出した。
しかし、そこにもう僕はいない。
自分の輪郭が、空気に溶けるような感覚。
玄冬の意識が氷柱に向いた一瞬、僕はその死角へ滑り込んだ。
「歩法『風見屍這』」
実家で散々修行したこの技に、すべてを賭ける。
僕は忍者刀を、玄冬の頸筋に向けて振りかざした。
「面白い技を使うね」
ほんの一瞬、玄冬の気配が揺れた。
「っ！」
だが次の瞬間、僕の斬撃は氷の盾に防がれていた。
「玄氷槍」
その瞬間、鳩尾に衝撃が奔る。
氷の尖柱が、僕の身体を吹き飛ばした。
地面に叩きつけられ、息が詰まる。
「後ろを取られたことには驚かされたが、ここまでのようだね」
地面に倒れ伏す僕を見下ろし、玄冬は告げる。
「……次はこうはいかない」
僕は涙が伝う頬を、左手で隠す。
自分の無力さが、心底情けなかった。
「まだ無様を晒すのかい？」
「構うものか」
僕は、涙声で宣言した。
「何度負けても、必ず僕はあなたに勝つ」
ここまで悔しいのは、いつ以来だろう。
本気にならないように、ずっと避け続けてきた。
心が……傷むから。
「そうかい。では精進するんだね」
玄冬はそう呟き、去っていった。
こうして僕に初めて、目標と言えるものが出来た。
