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第118話　錬次の文化祭其の参

「良いの？　仕事抜け出しても」

「もう俺のシフトは終わっているから、大丈夫だよ」

　俺、穂月錬次はお茶と軽食を済ませた牧野静汲と共に、武者喫茶から出て行く。

「そっか。じゃあ錬次くん、案内をお願い。そうだね、まずは燐峯ちゃんのクラスに行きたいかな」

「了解、ならこっちだよ」

　そう言って俺たちは建物を出て、玄楡《くろにれ》棟へと向かった。

　穂月燐峯のクラス、二年玄武組の出し物は『忍者喫茶』だった。

（あの馬鹿姉貴……）

　俺は胃がキリキリするような感覚を覚えて、深く息をする。

「いらっしゃい。お、静汲と錬次。来たのか」

　そこで、くノ一の格好をした燐峯が中から出てくる。

「久しぶり、燐峯ちゃん。その服、本格的だね」

「おひさ、静汲。ああ、近くの忍者村で借りて来たんだ」

「そっか、この辺りにあったもんね」

「……」

　燐峯が言う忍者村が、今も実在する隠れ里かどうかは知らないが、静汲が思い描いているのは、近隣の忍者体験施設のことだろう。

　あるのだ。ここ長野県戸隠には、本物も偽物も。

（忍びを隠すには忍びの中……なのか？）

「こんなとこで突っ立っていてもなんだ。入りなよ、お二人さん」

　燐峯の勧めで、俺たちは店の中に入る。

　ここでも静汲は軽食を頼んだ。意外と彼女はかなりの健啖家なのだ。

　俺はいつ忍びバレするんじゃないかと不安でいっぱいで、食欲も湧かずお茶だけをいただいた。

　しかし、そこは流石二年生。その振る舞いは、いかにも普通の高校生といった感じで、正体を看破されそうな瑕疵はなかったと思う。

「錬次くん、私に隠し事しているよね？」

　だが、店を出たところで、静汲はそう言った。

「隠し事って、何のことだよ……」

　そう言う俺の声は思い切り震えていた。動揺を隠しきれていない。

「今日の錬次くん、何かおかしかったもの。思い返せば……昔から偶に、こんなことがあった。錬次くんと、多分燐峯ちゃんも私には言えない秘密があるんでしょ」

「……立ち話も何だし、まず移動しよう」

　静汲がどこまで勘付いているかは兎も角、こんな人目の多い場所で、話すことではない。

　俺なんかよりも、静汲が危ない。

「……そうだね、また案内して」

　そう言って、彼女はおとなしく俺について来た。