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第25話ー皇太子の呼び出し

『いつでも来ていい』なんて危険な事を。自慢の忍耐力でなんとか耐えて額へのキスだけで済ます。

ノクティスは寝ているロワナの髪を掬った。久しぶりに出た夜会。何度も夫人達を撒こうとしたが撒けなかった。部下に聞けば、それが原因でロワナはお酒を飲んだと聞いた。

「――はぁ」

嫉妬したのか？可愛すぎる。

(全く。怒るに怒れないじゃないか)

しかし次からは同じ事がないようにしなければ。あってはならない。自分がいない所でロワナが酩酊するなんて危なすぎる。今回も相当危なかった。シオンがいなければどうなっていた事か。

「ネルサン・カスティヤか····」

回帰前のロワナの王妃時代。知らない事が多すぎる。自分以外の妻であったこと、自分が無力だった証。出来れば避けていたいがそういう訳にはいかない。

(あの藍色の髪、見覚えがある)

回帰前、ロワナの死後。アデラジャ城で喚いた奴がいた。一番暴れていたのは自分だが。牢の中から見えた奴の髪色が、ネルサンと同じ物だった。

(つまり、姫が殺された事で暴れて投獄されたのか？隣国の第二王子が？それはどう考えても···)

「閣下」

暗闇から声がする。

「何だ」

「皇太子殿下がお呼びです」

「·····分かった。行こう」

早いな。本当に。妹の事になると。

回帰前と別人のようで、だが本人であることには違いない。どこかで間違えれば、同じ事が起こる可能性がある。

名残惜しいので、掬った髪にもキスをする。

ノクティスは扉ではなく、侵入者同様、ロワナの部屋の窓から飛び降りた。

◇◇

「皇太子殿下、お呼びでしょうか」

「入れ」

入室してすぐに気付くほど、オーガストは不機嫌だ。

「用意した部屋にいなかったようだが、どこに行っていたんだ？」

口元は微笑っているが、目が全く微笑っていない。この男に殺意の様なものを向けられると、左目が疼く。

「眠れませんでしたので、少し散歩を」

「ふむ。皇女宮によからぬ輩が忍びこんでいると聞いた。警備をもっと強化した方が良さそうだな？」

「それはあってはならないことです。もちろん強化なさってください」

シレッと言ったので、オーガストのこめかみが少し痙攣している。分かっているのなら言わなければいいのに。

オーガストは短く息を吐いた。

「――はぁ。まあいい。今日の事は聞いただろう？カスティヤの第二王子の件だ。お前はあの二人に面識があると思うか？」

「····いいえ」

「そうだろう？カスティヤの第二王子がアルカダイアへ来るのは初めてだし、ロワナは国内から出たことがない」

「その通りです」

オーガストのオッドアイがノクティスを睨む。

「····ふん。お前とロワナには昔から何かあると思っていたが。この件に対しお前が淡々と答えると言うことは、思い当たる節があるということか」

「······」

オーガストが無言で睨む。ノクティスは居心地の悪さを感じた。想い人の兄と言うのは、なんとも扱いが難しい。オーガストがずいっと前に出て口を開いた。

「気に食わないな」

「は？」

「お前が知っているのに、兄の私が知らない事などあってはならんだろう。吐け」

「無茶言わないでください」

オーガストの子供の様な物言いに、呆れるしか出来ない。気心が知れているとはいえ、ノクティスの前で威厳をなくしすぎではないだろうか。

「それともロワナに聞いた方がいいのか？」

「ロワナ殿下がお困りになるだけですから、おやめください」

納得いかない顔をしているオーガストだが、ロワナを問い詰める事はしないだろう。

兄の嫉妬を一身に受けながらノクティスは言った。

「ロワナ殿下も酔われていたようですし」

「そのような言葉でごまかせるとでも？シオンの報告によれば、ロワナがだいぶ親しげに声をかけたと聞いたぞ」

ピキッと眉間に力が入る。

(親しげだと？)

ふつふつと怒りが込み上げる。その場にいなかった自分を呪う。

「ふっ。余裕に感じていると足元を掬われるぞ」

煽られているのは分かっている。舌打ちをしてオーガストを睨む。

余裕のなくなったノクティスを見て、オーガストは少し気が晴れたのか声色を変えた。

「ネルサン・カスティヤをどう思う」

「まだ何とも言えません」

オーガストはにやにやと言った。

「早急に調べ尽くす事だな。ひと月後にはロワナは我々と一緒にカスティヤに発つ」

「···は？」

思いもよらない言葉に、一瞬固まる。

「ん？なんだ聞いていないか？ロワナはどうしてもアリアナの結婚式に出たいと言うから、ロワナも連れて行くことにしたぞ」

オーガストのニヤニヤが止まらない。水を得た魚のようだ。皇太子であることを忘れそうになる。

「まぁ大公は先一年多忙を極めているようだから、付いて来ることは叶わんだろう。土産を期待しておけ」

(全くこの男は···)

今世も前世も腹が立つ。まぁ回帰前は今と比ではなかったが。

ノクティスはため息と共に言った。

「御心遣い感謝致します。ご用は終わったようなので、私はこれで」

「ああ」

廊下へ出ると、ノクティスは大股で歩いた。

(何故失念していた？姫がアリアナ殿下の輿入れに付いて行く事など、考えればすぐにわかったはずだ)

浮かれていたのだ。ロワナとの婚約に。

ノクティスは背後にいるライネルに歩きながら言った。

「向こう半年の私のスケジュールと、カスティヤへの回路、ネルサン・カスティヤについても早急に調べろ」

読んでいただきありがとうございます。

第二章スタート、今日も何話か投稿します。