第4話「外の世界」
木の根が絡み合い、まるでトンネルのようになっている。
差し込む薄明かりが幻想的で、どこかテーマパークのアトラクションみたいだ。
そんなことを考えていると、エルシナーデさんがふいに立ち止まった。
「どうかしました？ またモンスターですか？」
「ううん。私が案内できるのはここまでなんだ。これ以上は――見えない壁に阻まれて、進めないの」
もう少しで外の光が見えるというのに、それを目前に阻まれるなんて……残酷だな。
こんな薄暗い”胎内”の中で、数十年も彷徨っていたなんて。
――さっき俺、魔石を拾って、と何気なく言っちゃったけど、
彼女の立場を思えば、ひどいことを言ってしまったな……。
ここまで案内してもらった恩もあるし、何とか力になれないものか。
「アキラがそんなに気に病むことないよ」
「それに……さっきのことはもう気にしてないから。久しぶりに誰かと話せて楽しかったよ。――また来てくれると嬉しいな」
うーん……。
彼女と話せたのは、俺だけなんだよな。
“竜人”になったことで、普通の人間とは違う”力”を得たからなのか？
そういえば、人類種にこんなにも友好的な霊体なんてゲームには存在しなかった。
現実になったとはいえ、ゲーム的に考えるなら――俺が何かの“キー”なのかもしれない。
「エルシナーデさん。ものは試しです、一緒に外へ出てみましょう」
「……」
「そうだね。アキラが私を認識できたのなら、もしかして……神様が君を私に遣わせたのかもしれないね」
おおう……そんな言い方されたら、ちょっとドキッとするだろ……。
（いやいや、これは今後の展開に対するドキドキだ。だって、失敗したら彼女はまた彷徨う事になってしまうじゃないか。断じて下心からじゃない）
エルシナーデさんは、見えない壁を確かめるように手を伸ばし、ゆっくりと歩き出した。
俺も隣に並び、一歩一歩、慎重に進む。
そして――木の根のトンネルを抜けた瞬間、眩い光が視界を満たした。
「うぉっ、まぶしっ！」
「やった！ 外だ！」
どうやら無事に”胎内”を脱出できたらしい。
あんな薄暗いところ、美少女がいていいところじゃない。彼女には外の”光”が似合う。
エルシナーデさんも数十年ぶりの外に興奮しているのか、あちこちに飛び回って景色を眺めている。
……って、あんまり遠くへ行かないで！ 足場悪いんだ、それにはでっかい材木まで担いでいるんです！
やっと追いついたと思ったら、彼女が急に動きを止めた。
「どうかしました？ 急に明るくなったんで目が眩んだとか？」
「違う。君から離れた途端、意識が朦朧としてきて……でも、今はもう平気」
むむむ。つまり、俺と一緒にいれば外に出られるけど、離れすぎると意識が薄れていく？
俺が彼女から離れすぎるとどうなってしまうんだ？
それを試すのは危険すぎるな……最悪、消滅なんてこともあり得る。
「なるほど。じゃあ、あまり離れて行動しないほうがよさそうですね」
「うん、そうだね。――ところで、この後、街に行ってみようよ」
（えっ！？ ”光の胎内”の近くに街なんてあったか？ ゲーム内にはなかったぞ……）
「ここからそう遠くないはずだよ。何十年も冒険者を見てきたから、外の話くらいは耳にしてたんだ」
「そうですね。街で魔石と、この《キラー・ウッド》の材木を換金したいですし。また案内お願いします」
「……。よし、行こう！」
ん？ 今、微妙に間があったけど……まぁいいか。
再び、エルシナーデさんの案内に頼るとしよう。
