第3話「出口を求めて」
「あ～あ……武器、壊れちゃったね。でも、君のその鉤爪、すごいね」
「でしょ！ 武器がなくても、この鉤爪で大抵の魔物は倒せるはずです！」
（……とは言え、できるならあまり使いたくないな。皮膚を突き破って出てくるから、けっこう痛かったぞ）
「それなら、道中のモンスターは心配なさそうだね」
へへへ……っと得意げになっている場合じゃない。
倒した《キラー・ウッド》から魔石を回収しておかないと。
これは換金できるはずだから、無一文の俺には少しでも多く集めておきたいところだ。
ゲーム内ではモンスターを倒せば自動的に入手していたけど、現実になった今は自分で回収しないといけない。
「よし。それじゃ、先へ進もうか」
魔石を回収した俺は、エルシナーデさんの後をついていくのだった。
◆◆◆
おっと……今度は《バインフラワー》の群れか。
植物系の魔物は、こうして群れているときが厄介だ。
全方位に注意していないと、茨のツタであっという間に絡め取られてしまう。
さて、どう対処したものかな……。
よし、次はこれを試してみよう。
《ストロング・フット》
――“強靭な脚力を得る。移動、跳躍に大きな補正をかける”
次にイメージするのは……格闘ゲームのあのキャラ。
四天王の一人、白い仮面をつけ、両手には俺と同じような鉤爪を装備したスペインの格闘家。
縦横無尽に跳び回り、鉤爪で敵を切り裂く――！
イメージが固まると同時に、脚の筋肉がギュッと締まり、力がみなぎる。
そのまま壁に向かって飛び上がり、三角飛び。
着地と同時に《ピアッシング・クロー》を叩き込む！
攻撃後、すぐに壁や天井へと跳び移り、三角飛びと攻撃を繰り返す。
この素早い三次元の動きに、《バインフラワー》のツタ攻撃はまるで追いつけていない。
数を減らし、動きが鈍くなった残り3体。
そのど真ん中めがけて飛び込む！
両手を広げ、体をひねりながら回転――！
くらえ！ 必殺――“バルセロナ・アサルト”（命名：俺）！
「ヒョォ―――！！」
裂帛の叫びとともに放たれた俺の必殺の一撃が、最後の《バインフラワー》を切り裂いた。
さて、今度のエルシナーデさんの評価はどうかな？
……
………
…………
「すごい！ そんな“武位”、彷徨っていた数十年の間、いろんな冒険者を見てきたけど、こんな戦い方をする人は初めて見たよ！」
おお！ エルシナーデさんが驚いてる！
やっぱり竜人魔法は、LV1でもかなり強力だな……。
――ん？ 今、聞き慣れない単語があったような？
「武位」……？
気になるけど、ひとまずは彼女の案内についていく。
植物系や昆虫系のモンスターが次々と現れたが、《ピアッシング・クロー》と俺のゲーム知識を駆使して、危なげなく撃破していった。
倒した数も多く、魔石もかなり集まった。
冒険者の遺骸から拝借したポーチは、すでに魔石でパンパンだ。
そんな中、今日何度目かの《キラー・ウッド》を倒したところで、エルシナーデさんが俺を引き止めた。
「ねぇ、そろそろ“光の胎内”の外に出られるんだけど……アキラはモンスターの素材、回収しないの？」
「素材？ 魔石以外の？」
「……あれ？ 本当に知らないみたいだね」
少し驚いた表情のエルシナーデさんが、俺に向き直る。
「外まで持ち運ぶのが面倒だから拾わないのかと思ってたけど……じゃあ、ちょっと見てて」
彼女の言葉通り、《キラー・ウッド》の亡骸を見ていると、みるみるうちにカラカラに乾き、ただの木になっていく。
「これを持ち帰れば薪や建材として売れるの。冒険者は魔石だけじゃなく、モンスター素材でも稼いでるんだよ」
「おお……なるほど！」
ゲームではレアドロップを落とすことはあっても、モンスター自体に素材価値があるなんて設定はなかった。
でも、現実になった今は当然か。植物なら木材、動物なら毛皮や肉――そういうことか。
「それは知りませんでした。じゃあ、この枯れたモンスターも持ち帰りますね」
俺は《キラー・ウッド》の亡骸――巨大な枯木を担ぎ上げた。
……お、さすがにちょっと重いな。
もうすぐ外だからいいけど、最初からこれ担いでたら、まともに戦闘なんて出来なかったな。
「わっ、君すごい力持ちだね。モンスター相手でも遅れを取らないし……本当に、どうして裸であんなところにいたの？」
「いや、それはですね……（うーん、やっぱりちゃんと話した方がいいかな）」
そう考えていると、担いでいた枯木から魔石がコロリと足元に転がり落ちた。
「あ、エルシナーデさん、それ拾ってもらえますか？」
「……」
あれ？ 無言で魔石を見つめたあと、ゆっくりと俺を睨むように見てくる。
な、なんだ……ちょっと圧があるぞ……。
「あのね、アキラ」
彼女が一歩、俺の方に近づいてくる。
「私ね、ここで十数年、誰にも気づかれず彷徨ってたって言ったよね？」
ずい、とさらに近づく。
「もし“モノ”に触れられたなら、文字を書いたりして、とっくにどうにかしてたと思わない？」
さらにずいずいと距離を詰めてくる。美少女幽霊なのが妙に迫力ある。
「それが叶わなかった私に――どうやってその魔石を拾えって言うのかな？ かなぁ？」
ずいずいずいっ……！ 顔が近い！ 眉間に皺寄せてて、ちょっと怖い！
「あっ……（あ、これ完全に地雷踏んだやつだ）」
「ご、ごめんなさい。自分で拾いますね……よっこいしょっと」
そのあと、出口に向かうまで、エルシナーデさんの背中からはしばらく不機嫌オーラが漂っていたのだった。
第3話も読んで下さりありがとうございます。
次回第4話は10月26日（日曜日）18:00の投稿を予定しています。
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前作「落ちこぼれ召喚士少女、召喚したのはターミネーターだった」も読んで頂けたら嬉しいです。
