君の重心を知りたい

(4)合気道早島道場

　海野町商店街のアーケードを叩いていた雨音は、午後になってやや静かになった。

　上田城の城下町として整備された町割りの名残が今も残る。

　まっすぐ伸びる通りの両側には、昭和レトロな看板を掲げた個人商店と、新しく入ったカフェや雑貨店が軒(のき)を並べている。

「行ってきます。」

　老舗の和菓子屋から、一人の少女が出てきた。

　半袖のレモン色のシャツとブルーグレーのストレッチパンツ。黒いショルダーバッグ、白い傘。

　店先に近い高市神社の小さな祠(ほこら)の前で一度立ち止まり、ペコリと頭を下げてまた歩き出す。

　少女の名は北都亜悠。近所の県立高校に通う女子高生である。

　土曜日だというのに、雨のせいか人通りはさほど多くない。

　亜悠は傘を広げ、細い路地に入っていった。

　昭和レトロな雰囲気の歓楽街も、昼下がりにはネオンの灯りもなく、足音が妙に響く。

　やがて木の塀に囲まれた古い屋敷が見えてくる。黒ずんだ板塀(いたべい)は雨に濡れて艶(つや)を帯び、門の脇には年季の入った木製の看板が掛かっている。

　――合気道早島道場。

　亜悠は畳んだ傘を軒先の傘立てに入れると、カラカラと引き戸を開ける。

　稽古場に誰もいないことを確かめ、舌先でぺろりと唇を濡らし、

「頼もーう！」

と芝居がかった声を出す。

　道場に隣接する母屋から「はーい」と返事が聞こえた。

「いらっしゃい、亜悠。」

　母屋に通じる廊下から顔を覗かせたのは、幼馴染の早島結菜。

　この道場の娘だ。

「ちょっと、ユイ、道着なんて着てこないでよー。」

　真っ白な道着の襟元はきちんと整えられ、腰には黒帯が結ばれている。

　袴ではなく、白い道着用のズボンを穿いているから、稽古着というのが正しいかもしれない。

「一応、道場を使うんだし、稽古だからね。」

「ま、まあそうね。」

　板敷の上がり框(かまち)に腰を掛け、亜悠は靴を脱ぐ。

　ついでに靴下も脱いで、靴の中に入れ、下駄箱に入れる。

「稽古場の方は久しぶりでしょ？」

「うん。」

　いつもは母屋を訪ねるから、稽古場に入るのは数年ぶりだ。

　三十畳の畳敷きの稽古場には独特の香りがある。

　結菜は亜悠を引き連れるように、正面の神棚の前に正座する。

「ユイの正座はほんとにキレイよね。我が親友ながら見惚(みほ)れるわ。」

　亜悠も隣に正座し、並んで神棚に礼をする。

　礼が済むと、結菜が亜悠に体を向ける。

「亜悠、日本語を教えてあげるわ。」

「えっ？」

「私とあなたは幼馴染だけど、親友じゃないわよ？腐れ縁、っていうのよ。」

「はいはい、まだ私が三日で道場を辞めたのを根に持ってるのよね。」

「そうよ。価値観を共にし、互いに信頼し合ってこその…」

「わかった、じゃあ、腐れ縁のユイさん。」

「うん、なあに？」

「このたびは演劇班の公演への助っ人、まことにかたじけなく存じます。」

「うむ、苦しゅうない。」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　結菜は立ち上がって、稽古場の隅の用具置き場から、二本の黒い剣を取り出す。

「これでやりましょ？」

　一本を受け取って、亜悠はその軽さに驚く。

「え、なにこれ。」

「スポーツチャンバラの剣よ。一昨年から子ども向けの教室を始めたの。」

　合成樹脂でできた真っすぐな棒に空気が入っていて、演劇用の竹光刀(たけみつとう)よりもかなり軽い。

「そうなんだ。」

「木刀もあるけど、どっちにする？」

　早島道場では、合気道の体さばきや間合い、中心線の考え方を学ぶための訓練として刀技も取り入れている。

　打ち合うわけではないが、素振りを繰り返すことで、重心移動や足さばきなどを体得する。

「あ、こっちでお願いします。」

「ふふっ、うん。それで、何からするの？」

「まずは台本の確認からね。」

　亜悠がバッグから台本を取り出す。

　表紙には『幸村騒動記』とタイトルが入っている。

　稽古場の床にしゃがみこんで、二人で台本を覗きこむ。

「そういえば、ユイ、あの子、柳瀬君だっけ？大丈夫かな。」

「大丈夫って？」

「なんかひ弱そうだしさ。怪我されたりすると困るんだよね。」

「だから大丈夫って言ったじゃない。あの人、なんかちょっと変なのよ。」

「待って、ユイ。『大丈夫』と『変』は両立しないと思うんだけど？」

「うん、だけどさ、あの身のこなしというか、体捌(たいさば)きは不思議なの。」

「えー、ただの陰キャぼっち君にしか見えないけどなあ。いかにも都会育ちって感じでさ。」

「ううん、違う。あれは天性の才能か、そうでなければ理合(りあい)の体得者よ。」

「りあい、ってなんだっけ…」

「呆れた。最初に習ったでしょ？動きの理由、体の使い方の原理、ってこと。」

「うーん、そうだった、かも。」

　亜悠にとっては小学生の頃に、三日だけ通った道場での教えである。

　一方の結菜にとっては、逆に当たり前すぎて言葉にするのが難しい。

「ともかくね、中心が通ってて、崩れないのよ。」

「ユイ、ごめん、さらにわかんない。」

「なんか気になるのよね、あの人…」

「へえ、男嫌いのユイが、ついに気になる男子を見つけた、ってことか。」

「そういうことじゃないわよ。ていうか、男嫌いって何よ！」

「ほら、ユイって男子に興味持つことなかったじゃない？中学時代は稽古一筋って感じだったし、高校に入ったら同好会作るって張り切ってるし。合気道一色じゃない。」

「そ、それはそうだけど、別に興味がないわけじゃないんだからね。」

「桐野(きりの)先輩のことだって、あっさり断っちゃうしさ。」

　桐野竜哉(りゅうや)は二人と同じ高校に通う三年生。バスケ部のエースとして活躍し、校内での人気も高い。

　真田家の血を引く名家と称される桐野家の次期当主である。

「えー、ちゃんと試合の応援に行ったよ？」

「応援じゃなくて見学でしょ？地面と喧嘩してる、とか、上半身が先に流れる、とか、わけのわからないこと言って貶(けな)してたじゃない。」

「貶したんじゃないわよ、評価したの。」

「でも結局、デートのお誘いは断ったわよね？」

「変に気を持たせるのは申しわけないからよ。桐野先輩はモテるんだから、他にいくらでも選べるわけだし。」

「それって、ユイ。思いやってるように言ってるけど、ユイにとっては可能性ゼロってことでしょ？」

「うーん、まあ、それはそうだけど…」

「で、そんなユイがさ、体の動きを高く評価する男子が現れた、ってことじゃない。」

「ただ気になるって言っただけでしょ？」

「はいはい、じゃあ柳瀬君の不思議が早く解明できるといいわね。」

「もう。亜悠はすぐそうやって面白がるんだから。」

「あっ、そういえばさ、中学の時だっけ、ユイと言い争いになったことがあったよね。」

「なんの話？」

「ほら、テレビのドラマを一緒に観ててさ、間中季央(まなかきお)君が出てるやつ。」

「まなかきお？あ、子役の？」

「そうそう。季央君のアクションシーンで、ユイが『別人がやってる』って言い出してさ。」

「ああ、そんなことあったわね。」

「あの時も、重心の位置が、とか、円の動きが、とか言ってたよ。」

「でも、子役のスタントマンなんていないんでしょ？亜悠がそう言ったんじゃなかった？」

「そうよ、季央君は天才子役だもん。アクションだって一流なのよ。」

「でも引退しちゃったのよね？」

「引退じゃないわよ、休業よ！それが、噂によるとね、」

「そんなことより、そろそろ始めない？」

「あ、そっか。えっとね、」

　亜悠は台本のページを何枚かめくり、女忍者・葛葉の登場シーンを開いた。

「ここから登場だけど、しばらくはセリフがないから、大津君の後ろにいていいわ。」

「うん。」

「で、最初のセリフがこれね、『おのれ、徳川に刃を向けてただですむと思うな』。」

「うん、わかった。」

「それから家臣たちが襲いかかってくるわけだけど。」

「投げ飛ばせばいいんでしょ？」

「あー、うん、台本にはそう書いてあるけどね。ユイがやるんだと、転がるのを手伝ってあげる、くらいの感じでいいわ。」

「あ、そうなんだ。明日はみんなも来るんだよね？」

「うん、受け身とか教えてあげてほしいの。」

「わかった。大丈夫。」

「で、みんなが逃げていっちゃうから、そこから佐助との一騎討ちよ。」

「うん、それは手加減なしでいいのよね？」

「そんなわけないでしょっ！」

「あはは、冗談。それをこれから稽古するのよね？」

「そういうこと。」

　二人は立ち上がり、距離を取った。

「えっと、『葛葉が背中の忍び刀を抜く』だから…」

　結菜は柔らかい剣を道着の背中に押しこむ。

「佐助が斬りつけるからね、右、左、横、よ？」

　亜悠が剣を振るう。右上、左上からの斜め斬りから、胴を横薙ぎに一閃。

　結菜はその間合いを完全に見切り、最小限の動きで躱(かわ)す。

「ちょっと、ユイ。そんな余裕でよけちゃダメよ。」

「あ、そっか。もう一回お願い。」

「うん。当てるつもりで行くからねっ！」

　ちょっとからかって当ててやろうと、亜悠が思い切り斬りつけるも、剣はむなしく空を切った。

「そんなに早く振ったらお客さんに見えないんじゃない？」

　亜悠のさらなる追撃を、結菜は軽く躱しながら言う。

「あはは、そうよね。やっぱりユイには当てられないかあ。」

「もう、真面目にやんなさいよー。」

「はーい。でも、よけ方としてはそんな感じよ。客席からもわかるようにね。」

「うん。」

「で、三回躱したら、葛葉が背中から刀を抜く。」

　剣を中段に構え、正対する亜悠の前で、結菜は背中から刀を抜く。

(え……)

　キラリと冷たい光を放つ、鋼鉄(はがね)の刃(やいば)が向けられたように亜悠は感じた。

　スポーツチャンバラ用の柔らかい剣だと理性ではわかっている。

　だが、身震いするような威圧と恐怖に、亜悠は思わず後ずさった。