７話・言いがかり
翌週。マリーザは学園で、ドマニに話しかけられた。彼は休み時間にマリーザのクラスを訊ねてきた。
「ミラジェン子爵令嬢。ちょっといいですか？」
先日の件もあり、マリーザは彼に対して良い気持ちを抱いていない。また、何か難癖を言いに来たのかと思いながら廊下に出ると、唐突に言われた。
「あなたは、殿下の彼女なのですか？」
「はあ？ 何を言っているの？」
彼は思い込みが激しいのだろうか？ 殿下がエスメラルダ公爵令嬢と婚約しているのは、学園中の皆が知っているし、彼らが仲の良いのも知られている。マリーザは不愉快になった。幸い、廊下には誰もいなかった。
「僕、見ました。ソンホールで、あなたと殿下が共にいたのを」
「ソンホール？ わたしは行っていないわ」
ソンホールには両親とシルヴィオに扮したジオヴァナが行ったが、その日マリーザは学園に登校していたので同行していない。その週末は屋敷で過ごしていたので間違いない。
「がっかりしました。あなたはやはり殿下に言い寄って生徒会入りをしたのですね。みっともないですよ」
「何かの間違いよ。別人だと思うわ」
「いいえ。遠目に見ただけですが、あなた方は抱き合っていらした。僕は視力が良い方なので見間違えることはありません」
「それはいつの話？」
「先週の学園がお休みの日ですよ」
「それなら尚更、わたしではないわ」
「どうして言い切れるのですか？」
「その日は、婚約者であるエスメラルダ公爵子息と一緒にいたわ。うちの使用人にでも聞けば分かるわよ」
「言葉でなら何とでも言えますよ」
彼は信用していなそうだった。頑なな彼の態度にマリーザは何も言えなくなる。そこへ助け舟を出したのはジオヴァナの振りをしたシルヴィオだった。マリーザが彼に呼ばれたことが気になって廊下に出て来たようだ。
「あなた、ドマニくんだったかしら？」
「エスメラルダ公爵令嬢。あなたに名前を覚えて頂けるなんて光栄です」
マリーザに対する態度とは打って変わって、ドマニは低姿勢で応じた。生徒会長を務めるサンドリーノ殿下の許婚だからだろう。シルヴィオは睥睨した。
「殿下の覚え目出度いあなたに、一つ忠告するわ。自分が目にしたものだけで、物事を判断するのは止した方がいいわ。あとで後悔するわよ」
「殿下がミラジェン子爵令嬢と、共にいたのは確かです。エスメラルダ公爵令嬢は、この泥棒猫を信用しているのですか？」
「わたくしの親友を泥棒猫だなんて失礼よ。取り消しなさい」
「……失礼します」
エスメラルダ公爵令嬢からの注意に、悔しそうな顔をして彼はその場を辞した。彼が去ってからマリーザは親友の姿をした彼と向き合った。
