４話・メローネの退学の影響
「マリーザ嬢。お迎えに来ました」
「ワガベリー伯爵子息さま。そこはミラジェン子爵令嬢とお呼び頂きたいです。あなたとは婚約者でも、友人でも何でもないのですから」
放課後。生徒会で顔合わせという名の交流会がある日に、ワガベリー伯爵子息フランキーがマリーザを迎えに来た。迎えなど無くても勝手に行くのに。と、思いながらマリーザは席から立ち上がった。ジオヴァナとの語らいの場を邪魔されたように感じられて面白くない。
あなたとは、必要以上に親しくするつもりはない。と、一線を引いた態度のマリーザに彼は苦笑を浮かべた。
「これからは分かりませんよ。生徒会活動を通して親しくなるかもしれませんし」
仲良くなる可能性があるかも。と、言う彼を無視し、マリーザは教室に残ったジオヴァナに声をかけた。
「じゃあ、ジオ。言ってくるわね(行きたくないけど……)」
「いっていらっしゃい。待っているわ(帰りは送る)」
ジオヴァナと、手を振りあって教室を出たマリーザにフランキーが聞いてきた。
「エスメラルダ公爵令嬢は、殿下と一緒に御帰りになるのでは？ 帰りは僕が送りますよ。ミラジェン子爵令嬢」
「お気遣いありがとうございます。でも、彼女は必ず送ってくれるので問題ないです」
マリーザに笑顔で返されて、フランキーは何も言えなくなったようだ。生徒会室まで二人で静かに向かうと、生徒会室には生徒会長の殿下と副会長のニコラス。会計のルアンが先に待っていた。ルアンは赤毛に琥珀色の瞳をした端正な顔立ちをしている。生徒会メンバーは有能さも買われているとは思うが、こうも綺麗な顔立ちの男子生徒が揃っていると、見た目の良さを重視しているのではないかと、邪推せずにはいられない。
マリーザが入り口付近で躊躇していると、殿下が言った。
「ああ。よく来てくれたね。ワガベリー伯爵子息。ミラジェン子爵令嬢。席について」
殿下に指示されて二人で大人しく席に着くと、ルアンから話しかけられた。
「久しぶりだね。ミラジェン子爵令嬢。ニコレから話は聞いているよ。彼女と仲良くしてくれてありがとう」
「こちらこそ。いつもニコレさまにはよくしてもらっています」
ルアンは以前、メローネの嘘を信じて、仲の良かった許婚であるニコレ嬢を非難したことがあり、その際、見咎めたマリーザがニコレ嬢に非がないことを訴え、ルアンに許婚のことを信じて欲しいと言ったことがきっかけで、二人の仲が元に戻ったことがあった。
そのことが元で、ニコレ嬢とはクラスが違っても仲良くなっていた。
「二人は知り合いか？」
「以前、サロモネ男爵令嬢から、ニコレに悪く言われていると泣きつかれてそれを信じてしまい、ニコレを糾弾したことがあるのです。その場に居合わせたミラジェン子爵令嬢の執り成しが無かったら、ニコレを失っていたかも知れません」
殿下に聞かれて、ルアンが正直に答えると、殿下はあの男爵令嬢か……と、忌々しそうに呟いた。サンドリーノ殿下は、自分の許婚を破滅させたかもしれない元サロモネ男爵令嬢メローネを毛嫌いしている。
「そのサロモネ男爵令嬢とは退学になった人だよね？ 確かニコラスきみの従妹だった──？」
「止めてくれ。フランキー。あれとは従妹でも何でもない。我が家とは無関係の相手だ」
メローネのことは、トロイル国からの留学生フランキーも知っていたようだ。ニコラスは嫌悪を隠さずに言う。一時はのぼせ上がっていたくせに。と、マリーザは言いたくなったが、黙っていた。
「ニコラスは、彼女に言い寄られて満更でもない顔をしていたくせに？」
「ルアン。おまえだって騙されていただろう？」
「ああ。見事に騙されたよ。可愛い子に同じクラスの人達に馴染めなくて……なんて言われてさ。ニコレさまにも無視されてと言われて疑ってしまった」
ルアンの突っ込みに、ニコラスは冷静に返したが、ルアンはメローネの言い分だけを信じたことを恥じていた。しかし、メローネの退学は、彼女と親しくしていた人たちにも変化をもたらしたようだ。ニコラスは夢が冷めた様な顔をしているし、ルアンは憑き物が落ちたようにすっきりしている。殿下はジオヴァナに見せられないような渋面を作っているけども。マリーザとしては学園内での無駄な騒ぎがなくなってホッとしていた。
