２0話・リーノとの再会
「お久しぶりです。マリーザさま」
「リーノじゃない。元気だった？」
ついこの間までは共に学園生活を送っていた仲間だ。彼女は男性にしては華奢な体つきのサンドリーノ殿下の影武者を務めていた。初めは彼女が影武者だと知らず、サンドリーノ殿下本人だと信じていた。真相を教えられた時には目を疑ったくらいだ。それぐらい彼女は王子様として完璧だった。本人よりも王子さまに相応しいかも知れない。そんなことは本物の殿下には口が裂けても言えないが。
今の彼女はシャツに、ズボンをサスペンダーで吊り上げる平民服を着ていた。足元は長靴。そうしていると平民の若者にしか見えない。他にも数名似たような恰好をしている男性がいた。恐らく彼らはシルヴィオの部下たちに違いなかった。
「シルヴィオさまは、どうしてご令嬢姿で？」
「ミラジェン子爵からの指示だ」
「子爵さまに釘を刺されたのですね」
シルヴィオが苦々しい表情で言うと、リーノがくすりと笑みを漏らした。それを見て笑うなよ。と、困ったように言うシルヴィオが、マリーザには可笑しかった。
「あのお方々はどうしている？」
「休憩所におられますよ。お会いになられますか？」
「ああ」
「ではお手をどうぞ。マリーザさま」
先に立って歩くリーノに続こうとしたシルヴィオだったが、彼女がマリーザに手を差し出したのを見て「待て」と、声をかける。
「この先は石畳みの道が続きますが段になっております。マリーザさまは、わたしが責任もってエスコートさせて頂きます。それに何か問題が？」
「いや……、何でもない」
「ああ、シルヴィオさまも今は、エスメラルダ公爵令嬢さまでしたね。それでは他の者にエスコートを──」
「俺はいらない。大丈夫だ」
「わたしも大丈夫よ。ヴィオと手を繋いでいくわ」
マリーザはリーノのエスコートを断った。外出着を着ているので、ドレスの丈は踝までしかないし、足元は編み上げのブーツだ。もともと領地育ちなので、足元の悪い場所を歩くのには慣れている。それに無駄に彼の嫉妬を買いたくはない。マリーザはシルヴィオの手を引いた。
「さあ、行きましょう」
ここに来たのは数年前のことだけど、うっすらと記憶はある。二人で手を繋いで歩き出すと、リーノが数名の男達と一緒に後をついてきた。傍から見れば、皆マリーザ達の護衛をしているように見えるだろう。
休憩所に近づくと、幾つかテントがあった。あれはきっとシルヴィオが忍び込ませた彼の配下の者達が建てたテントに違いない。休憩所はトイレや簡易のシャワーがあり、外には炊事場がある。島の裏手には湧き水があるので、飲み水はこちらから汲んで利用しているのに違いなかった。
休憩所の野外炊事場では、目的の人達が煮炊きをしているのが見えた。マリーザは手を振って声をかけた。
