19話・その顔で迫るのは止めてください
翌日。早朝から迎えに来た公爵家の馬車に乗り、マリーザはシルヴィオとソンホールに向かった。両親に許可をとってのシルヴィオとのお出かけ。マリーザは少し浮かれていた。彼とは学園の休日に出かけることはあったが、大概親の目が届く範囲内での逢瀬だったので、こうして親の目を離れて遠くまで出かけるなんて出来なかった。
てっきり反対されるものと思っていたが、ソンホール子爵家は領地の一つということと、ジオヴァナがこの間、両親と視察に来ていたのもあり、今度は二人で視察してきなさいと送り出されたのだ。ただし、シルヴィオはジオヴァナとして向かう事。と、父親から注文が付けられた。やはり父親としては、複雑な心境なのねと母が呆れていた。
ガラガラと揺れる車内で、いつの間にかマリーザは寝てしまっていた。車内の揺れが心地よく感じられて眠りに誘われたのだ。
「マリー、着いたよ」
「あ、ごめんなさい」
「気にしなくていいのに」
シルヴィオの声に目を覚ますと、彼の肩に頭をのせていたことに気が付き、慌てて離れた。シルヴィオにくすりと笑われる。
「可愛い寝顔だったよ」
ボソッと耳横で言われて顔に熱が集まる。頬が火照っていることに自覚し、マリーザは顔を上げられずにいた。姿は親友のジオヴァナなのに、彼は突然異性の顔を振ってくるから心臓に悪い。シルヴィオは、そんなマリーザの手を握った。
「さあて。ここから船だね」
二人仲良く馬車を降りると、公爵家の御者は「ではあとで迎えに参ります」と、シルヴィオが何か言う前に去った。恐らく彼もクラレンスの一人なのだろうなとマリーザは思った。
船はミラジェン子爵家のもので、移動は快適だった。他人の目も気にせず過ごせる解放感もあって、マリーザはシルヴィオを甲板に誘った。鍔の広い帽子を被ってはいるが、日焼けが大敵の貴族女性は滅多にしない行動だ。それでもマリーザは甲板から見る景色を好んでいた。幸い今日は波も穏やかで天候も良い。二人で甲板に出ると、潮混じりの風が頬をかすめる。猫のような鳴き声が聞こえてきて空を見上げると、嘴の鋭い白い鳥が飛んでいた。顔付きも険しく感じられるのに、泣き声は愛らしかった。
「ウミネコだな」
「何だか可愛らしい」
「可愛いかい？」
「猫のような鳴き声を出して甘えているみたいじゃない？ カモメはそんな声をあげないもの」
海猫を可愛いと言ったマリーザに、シルヴィオは不服そうな顔をする。貴族令嬢の大概の者達は興味がないということもあり、カモメと海猫の違いが分からない。どちらも同じだと思っている者が多い。そんな中でマリーザは父親が商売をしていたこともあり、幼い頃から船に乗る機会があった。
その為、カモメと海猫という存在には幼いうちから気が付いていて、子供の頃は顔立ちが優しい感じがカモメで、父親のように精悍な顔立ちをしていながら、猫のように甘える鳴き声を上げて飛ぶ海猫に興味を持った。
何となく父に似ていると思ったのがきっかけだ。父は他人の前では毅然と振舞ってはいるが、母の前では甘えることもある。その姿が海猫と被って見えた。そのことを思い出し含み笑いをしていると、横からどうした？と声が上がった。
「子供の頃、ウミネコってお父さまみたいと思ったことがあってね」
「ああ、何か分かる気がする」
シルヴィオも、マリーザの父が母に甘い姿を何度か目にしている。彼は鋭い感性の持ち主だから、父の本性にもそろそろ気が付いてきただろう。
「お二人は仲が良いよな」
「娘のわたしが目も当てられないくらいに仲が宜しいのはどうかと思うけど……」
不仲よりは、両親の仲が良いのに越したことはない。でも、いちゃつく両親を前にマリーザは居たたまれない気にさせられるので、その度に部屋に避難するのだが他の貴族家庭ではどうなのだろう？ と、時々考えたりもする。
「良いんじゃないか。俺もきみとそういう夫婦になりたい」
「……！」
ジオヴァナの姿をしたシルヴィオが顔を寄せてくる。マリーザは両手を彼の胸の前に出し距離を取った。
「その顔では止めて。ジルに迫られているように感じるから」
「ごめん。俺も我慢が利かなかった」
父の心配が当たった。シルヴィオがジオヴァナの姿をしていなければ、マリーザは受け入れていたと思う。親友の顔をした彼氏を前に、マリーザはドキドキする胸を押さえた。 目的地に着くと、桟橋で一人の若者が待っていた。
