２1話・ナーバリーサバのつみれ汁
「ルチアーノさま。ローラねえさま」
「まあ、マリー。どうしてここに？」
「マリー。いらっしゃい。隣にいるのはエスメラルダご令嬢かな？ 話は聞いているよ。弟が嫉妬するぐらいに二人は仲が良いらしいね」
ルチアーノ殿下と、アウローラ姫は、突然マリーザ達が姿を見せたにも関わらずニコニコと出迎えた。殿下はリーノたちと同じような格好をして、袖を腕まくりした状態で、額に汗をかきながら大鍋を掻きまわしている。何か作っているようだ。
アウローラ姫は髪を後ろで軽く束ねワンピース姿で、甲斐甲斐しく殿下の額をハンカチで拭いてあげていた。ルチアーノ殿下はジオヴァナが、弟のサンドリーノ殿下の許婚だと知っている。顔を合わせたこともあるし、もしかしたらジオヴァナに成りきっているシルヴィオを見破るかも？ と、思ったらそんな心配はいらなかった。
彼はお鍋の中身に集中していて、こちらを注視することもなかった。
「ルチアーノさま、半年後に挙式を控えながら王宮から飛び出して皆が心配しておりますよ。ローラねえさま、どうしてこっちに来ているって教えてくれなかったのですか？ 水臭い」
「ごめんなさい。マリー。この人にどうしても付き合いたかったものだから」
アウローザは、ルチアーノ殿下と同じ学校に通いたいと、こちらの国へ留学してくるくらいルチアーノ殿下のことを惚れぬいている。殿下に何か頼まれれば、絶対に断ることはない。マリーザは少し呆れつつも、二人がかき回している鍋が気になった。美味しそうな匂いにつられて中身を見れば、野菜と何か丸められたものが入っていた。ルチアーノは魚釣りが趣味だが、料理を作るのも好きで子供の頃から王宮の厨房に出入りしていたぐらいだ。子供のころからマイ包丁を持ち歩き、王妃さまには「大人になったら料理人になりたい」などと言って困らせていたこともある。今回もマイ包丁を持参してきたらしい。炊事場に立てかけてある包丁に、マリーザは気が付いた。
「何を作っているのですか？」
「ナーバリーサバのつみれ汁だよ」
「ツミレジル？」
「本当はイワシを擦り下ろして作るものだけど、この辺りでイワシは釣れないからね。ナーバリーサバで挑戦してみた」
エスメラルダ公爵令嬢になりきっているシルヴィオに聞かれて、シルヴィオは得意げに答えていた。何度か鍋をかき回した後、マリーザやシルヴィオの前に器に盛って差し出してきた。
「食べてみて。感想が聞きたい」
「えっ？ いいの？ お二人は？」
「私達は試作で色々口にしてお腹がいっぱいなのよ。遠慮なく食べて」
鍋を見過ぎていたから、物欲しそうに見えただろうか？ マリーザは食い意地が張っているように思われただろうかと恥ずかしく思ったが、二人は気にしていないようだった。そればかりかアウローラは食べ飽きた様なことを言う。差し出された器の中身は茶色で、昨年のイモニを思わせた。
「あれ？ 違う」
てっきり昨年のイモニと同じような味を想像していただけに、マリーザは肩透かしのような感じに思われた。隣のシルヴィオと顔を見合わせる。
「美味しい？」
「あ。はい……」
正直、不味くはない。ただ、ナーバリーサバの生臭さと、食べ応えがあるせいか、すぐに飽きがきてしまう味のように思われた。調味料が素材に合っていないのだろうか？ 何か物足りない感じがするのだ。それをうまく言えなくて口ごもると、その様子で察したのか、ルチアーノ殿下は「改良の余地ありか……」と、がっかりしていた。マリーザは励まそうと昨年のイモニの話題を持ち出した。
「ルチアーノさま。昨年のあのイモニ、とても美味しかったです。あれは好評でしたよね？ 食べた人たちがまた食べたい味だって言っていましたよ」
実は昨年イモニの屋台を出していたのは、前々年度生徒会役員をしていたルチアーノ殿下とアウローラ達だったのだ。今思えば生徒会OBということで参加していたのだろう。
「ありがとう。あれは会心の作だったんだ。ナタリーの意見を取り入れて作ったものでね」
「ナタリーさんって庭師の？」
「ああ、何だ。知っているのかい？ 彼女はソンホールの海辺の領地で暮らしていたせいか、魚料理について詳しいんだよ」
「その彼女はいま、どこに？」
「水を汲みに行っているよ」
