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８．ツンツンお嬢様とキョドるメイドとツンツンメイド

前回の続きです。

よろしくお付き合いください♪

「お久しぶりね！杜若あやめ！良い夏休みを過ごせたかしら？」

「あっ、彩華ちゃん、今度は何して遊ぶの？」

　朝早くから居丈高な態度であやめに絡む女生徒がひとり。対照的に絡まれた方のあやめは嬉しそうにニコニコしている。

「もうっ、相変わらず調子狂うわね！私達はライバルなのよ！戦うのが宿命付けられているのよ！」

「でもあれだよね！ライバルと書いて、強敵と読んで、強敵と書いて友と読むって事だよね！」

　おお、やっぱり日本に来るとこんな漫画みたいな日常があるんだな。僕は胸が熱くなるのを感じた。

「あー、また来てるんだ。ホント、春日野さんってあやめの事、大好きだよね」

「ん？シズ、彼女の事知ってるの？」

　シズがちょっと困ったような笑顔で独りごちていたので、彼女の事を聞いてみた。

「あー、うん、まあ、私はこの学校に来たのって中学からだったからそれ以降しか知らないんだけど、なんだか幼稚園に通ってる頃から春日野さんが一方的にライバル視してて、何度も勝負をしてるの。またそれをあやめの方も無邪気に楽しんで受けて、しかも毎回勝ってるものだから、ますます絡んで来るようになってるんだよね」

　うーん、なんだか僕はあの春日野さんって人の事、見た事あるような気がする・・・。どこで見たっけ・・・？あっ！そうだ。

「そうだ！ツンデレキャラだ！」

「誰がツンデレよッ！！」

　あれ？もしかして僕の声、聞こえちゃった？

　春日野さんが僕の顔をキッと見る。

　薄い色のゆるめにツインテールにしたふわふわの長い髪が、顔の動きと共に揺れる。

　うわっ！

　いや、うわっ！って表現は失礼だった。でも僕にとっては衝撃だった。この世にこれほど『美少女』という表現がぴったりと当てはまる人を僕は見たことがない。

　身長はあやめと比べて結構低いな。まるで人形のように整った顔だちに大きくて薄い色の瞳を見ていると、まるで吸い込まれそうな錯覚に陥る。

「って言うか、人の事をツンデレ呼ばわりなんて、あなた誰よ？名を名乗りなさい！」

「あ、彩華ちゃんにも紹介しとくね！昨日編入してきた私の従兄弟の駿太郎くん！」

「あ、工藤駿太郎って言います。よろしく」

「えっ！？」

　春日野さんと呼ばれた人は何故か僕を見て少し驚いたような声をあげる。そしてまるで値踏みをするかのように僕を見てきた。

「ふ、ふんっ！ちょっとは見られる顔をしてるんじゃないかしら？って、それより勝負よ、勝負！」

「うん！いいよっ！で、何するの？」

　春日野さんが目の奥を輝かせてニヤリとする。おっ？もしかして自信ありげ？

「ばあや！来なさいっ！」

　呼ばれてひとりの制服を着た女生徒が入って来る。

　ショートカットにしている大人しそうな少女で、とてもばあやって呼ぶような年齢ではない。

　って言うか、この学校って学生のメイドとか使用人とかがいるのって普通なの？

「最近、あなたに負ける事が多くて、ちょっと流れを変えなきゃって思ってたの。そこで今回の勝負はメイド対決を申し込むわ！」

「流れって・・・私の知ってる限り、あやめが負けた事なんて１度もないんだけどね」

　人差し指をビシッとあやめに突きつける春日野さんを見るシズの表情はどこか生温かかった。

「えーと、つまりうちの悠と、そこのばあやちゃんが対決って事で良いの？彩華ちゃん」

「そうよ！あなたのとこのポンコツメイドなんて、うちのばあやがこてんぱんにのしてあげるんだから！」

　八代さん、ポンコツメイドとか言われてるけど・・・。

　あれ？怒るものと思ってたけど、そうでもないな。

　むしろばあやさんの方が主人の言動に狼狽えてるみたいだ。

　それにしても、メイド同士の対決なんて、何をするんだろう？

　まさかリングに上がってボクシングとかだったらばあやさんの命に関わるよな。八代さんのパンチ力は身を持って体感した僕が保証する。あのパンチを女の子が受けたら絵面的にも身体的にも危ない。

「それで、どんな内容で対決するの？」

「そうね・・・やっぱりメイドなら、お料理で勝負よっ！」

　そう言って再度、春日野さんはあやめに向かって人差し指をビシッと突きつける。

「あの、春日野さん？朝のホームルーム始まるから早くA組に帰りなさい」

　いつの間にか教室に来ていた砺波先生が、春日野さんに注意をした。

　あっ、もうチャイム鳴ってたよな。

「くっ！邪魔が入ったわね！杜若あやめ！続きは休み時間にね！覚えてらっしゃい！ばあや！早くいくわよ！」

「うん、待ってるね、彩華ちゃん」

　慌てて帰っていく２人にあやめは手を振って見送ったのだった。

　それにしてもメイド同士の料理対決か・・・。ジャカルタだったらたまに飲食店同士の料理対決がテレビの企画であるけど、日本は個人間でも料理対決ってするんだ。

「あっ！こういう料理対決って、日本では食戟って言うんだよね、シズ」

「あー、うん、そうなのかもね？」

僕の質問に対するシズの回答はなんとも曖昧だった。

　まさか１限目が終わってすぐの休み時間にまた来るとは思わなかった。

「杜若あやめ！さっきは途中で茶々が入ったけど、改めて料理対決を申し込むわ！期日は今週の日曜日！料理内容は・・・そうね。宴会料理にしましょうか？」

「あ！だったらせっかくだから日曜日はその料理を使ってパーティーをしようよ！駿太郎くんとサフィラちゃんの歓迎会も兼ねてね！みんな、参加出来る人は参加してね！当日はバス出して送迎もするよー！」

　あやめがB組のみんなに向かって声をあげる。

「ちょ、か、勝手に決めないでよ！」

「え？ダメ？」

　あやめが春日野さんの手を握って悲しそうに上目遣いで首を傾げた。

「しょ・・・しょうがないわねえ！ばあや！A組のみんなにも声を掛けときなさい！」

「あ、はい」

　しょうがないなんて言いながら春日野さんの顔、すごく嬉しそうだぞ？

　そんなこんなで、急遽、杜若邸の庭でパーティーが開催される事になった。

「あ、そうだ！サフィラちゃんも何か作れる？インドネシアの宴会料理」

「あ、はい。材料さえ用意してくれたら作ります」

「じゃあお願いね！食材は八木さんに頼んだら何でも用意してくれるから、頼んでみてね。うーん、楽しみだなぁ」

　あやめ、すごく楽しそうだな。僕も楽しみだ。

　それに久々にサフィラさんのインドネシア料理も食べられそうだし。

「あの、駿太郎さん。何を食べたいですか？」

「うーん、宴会料理か・・・。あ！そうだ！サフィラさん、”アレ”って作れる？」

「あー・・・、”アレ”ですね。わかりました、それにしますね」

　”アレ”は僕もまだ数回しか食べた事がないけど、味は絶品だし、見た目のインパクトも絶大だったりする。

　あとは食材を用意してくれる八木さんの腕次第かな？

　パーティーの参加者は最終的に５０人程になった。さすがにこの規模の人数をメイド３人だけで捌くのは大変なので、杜若邸の他のメイドや八木さんにも手伝ってもらう事になった。

「それにしてもすごいよね、八木さんのこの手配力」

「でしょ。八木さんに頼んだら何でもしてくれるんだから！」

　あやめが自慢するのもわかる。

　その日、僕達が学校から帰った時点で杜若邸の庭では会場の設営が始まっていたのだ。

　９月とはいえまだまだ日差しが強いので、日除けが作られていた。

　当日は立食形式にするのか、その日除けの下に大きなテーブルが置かれるって話だ。

　それと、まだ組み立ては終わってないんだけど、なぜか舞台まで作られていて、明日にでも完成するらしい。

　なんとも本格的だ。

「あっ！」

　僕はお風呂上がりに庭に出て、ベンチから建設途中の舞台を眺めていた。日中はまだ暑い日が多いけど、一転夜になると小高い丘の上にあるこの家の庭には爽やかで心地よい風が吹く。

　八代さんもそれを知ってたんだろう。お風呂上がりの彼女は僕が座っているのに気付かなかったのか、すぐ近くまで来て小さく声をあげる。

　そして僕の存在に気付いた彼女はくるりと踵を返した。

「待ってよ。せっかく良い風が吹いてる事だし、ちょっと話さない？」

「今は・・・勤務時間じゃありませんから・・・」

　彼女は振り向かずに答える。

「じゃあなおさらね。友達として話したいんだけど」

「誰が？いつ？あんたと？友達になったって！？」

　振り向いて僕の座っているベンチにつかつかと歩み寄って来るその彼女の綺麗に整った顔は、怒りとともに少し戸惑ったような表情を湛えていた。

「まあ座りなよ。もともとそのつもりでここまで来たんだよね？」

　僕は出来る限りの柔らかな表情を彼女に見せると、彼女は僕の座っている位置から離れた端に座った。

　１ヵ月前、初めて会った頃の八代さんだったら絶対に応じてくれなかっただろうな。

　彼女はいかにもお風呂上がりらしく、パジャマ姿の首にタオルを掛け洗面器に石鹸やシャンプーボトルなどを入れていた。髪の毛はまだ完全には乾ききっていないようで、肩まで伸びた綺麗な黒髪は少し艶めいているように見えた。あっ、そういえばあのボトルって、僕が初日に八代さんにぶつけられたボトルだ。

「あのさ」

「なに？」

「八代さんさ、日曜日は何を作るつもりなの？」

「そんな事が聞きたかった訳？・・・ローストビーフか牛肉の塩釜焼きでも作ろうかと思ってる」

「そうか、楽しみだな。料理は得意なの？」

「子供の頃からマ・・・母親に教えてもらってたから、それなりには出来るつもり」

「そうなんだ。じゃあ今度の勝負は勝てそうだね」

「わかんないよ、それは。だいたい日下部さんの料理がどんなのがわからないし」

「そっか」

　そよそよと流れる心地よい風が、頬に優しく触れてくる。

　そうか、ばあやさんって『日下部さん』って名前だったんだな。

「あのさ」

「まだなにか聞きたいの？」

「うん。教室で春日野さんにポンコツって言われてたけど、平然としてたよね。悔しくなかったの？」

　その質問をすると彼女は少し黙って考えるような素振りを見せる。

　微妙な時間が流れるが、風が心地よく、不快な時間ではなかった。

「・・・あの娘・・・彩華は・・・昔の私だから」

「え？」

「あっ、何も昔の私があんなにもツンツンしてたって訳じゃないからね！」

　いや、多分、今の八代さんの方がツン具合がすごいのですが、そこは黙っておこう。

「私・・・ちょっと体が冷えてきたからもう戻る。あんたも長くいると風邪ひくから程々にしときなさいよ」

「ああ、ありがとう」

　八代さんが戻り際に僕の事を気遣ってくれたのが嬉しかった。

「昔の私・・・か」

　僕は夜の庭で八代さんの言った言葉を思い出し、独りごちたのだった。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます！

ついに登場、ツンツンお嬢様！

八代さんも負けずにツンツン！

ツン成分多めでお送りしております。

まだまだ続きますのでよろしくお付き合いください！

それではまた♪