７３．【閲覧注意】いじけるお嬢様と滑り落ちるお嬢様と暗闇のお嬢様
前回の続きです。
今回もよろしくお付き合いください♪
昨日はブックマークの登録、誠にありがとうございます！
このこの小説では私のＰＮ、味醂よりも甘い物語を目指してますので、どうか末長く見守ってあげてください。
さて、前回はとんでもない事を言っちゃった彩華ちゃん。今回はどんな活躍をするのか、これから始まる本編にてご確認ください。
それではまた後書きにてお会いしましょう♪
「ご、ごめん、彩華、よく聞こえなかった。もう一度言って欲しいんだけど・・・」
もしかしてもしかするとただの聞き間違いなのかもしれない。僕が読んでた漫画を例に出すと「キスしてもいい？」を「キムチでもいい？」って聞き間違えた場面もあったし。
冷静になるんだ、工藤駿太郎。普通に考えて彩華がこんな事を言う筈がないじゃないか。
「え？だから一緒におふ・・・・・・」
今更ながら何を言ったか気付いたらしい。彩華の顔がどんどん赤くなっていくのが、すでに２２時を過ぎた薄暗い廊下にいてもよくわかった。
「彩華、取り敢えず部屋に入って冷静になってみようか？」
彼女は涙目になりながら頷くと、部屋に入り、自ら部屋の中にあった椅子を壁に向けて置き、そこに小さく体育座りで腰をかけた。ずっと壁を向いているので今どんな顔をしているのか見る事ができないけど、涙目で赤い顔になっているのは容易に想像できる。
「彩華？」
声をかけると彩華の肩と背中がビクッと震える。でも返事はない。何だかいじけている彩華ってかわいいな。いや、普段から彩華はかわいいんだけど、いつもと違う一面を見せてくれるのが嬉しい。
僕は彩華のすぐ後ろ、椅子の背もたれに手を掛けてもう一度呼んでみた。
「彩華？」
まだ彩華は返事をしてくれない。うん、何だかちょっと楽しくなってきた。
「彩華？」
今度は耳元で囁くように呼んでみる。呼んだ瞬間にまた肩がビクッとなったがそれでも振り向いてくれない。
「あやかぁ～？」
次は軽く椅子を震わせながら呼んでみた。だけどやっぱり返事がない。
「あーやーかー？」
こうなったら力ずくだ。僕は背もたれを持って大きく椅子を揺らしながら呼んでみた。
「ひゃっ！！」
あ、もしかしてやりすぎたか？体育座りの体勢からそのままバランスを崩した彩華が椅子からずり落ちる。
「あ、危ない！」
間一髪だった。僕は彩華の体の下に自分の体をギリギリのタイミングでねじ込み、倒れ落ちてくる彼女を受け止める事ができた。
「あ・・・」
彩華は背中から後ろ向きに落ちてきた。つまり僕の今の体勢は彼女を背中から抱き締めるような・・・、いや、咄嗟の事でつい力んでしまって、しっかりと抱き締めている。しかも僕の今の左手の位置って・・・？や、柔らかい・・・。
「や・・・、だ、ダメ、駿太郎・・・」
「ご、ごめん！」
僕はすぐにそこから手をどけた。
コンコンコン
ノックの音が聞こえる。
「駿くん、すごい音したけど大丈夫？何かあった？」
そうだ。そう言えば今回割り当てられた部屋って、シズの隣だった。
しかも彩華が向いていた壁の方向がその方向だったし、あんな事があったんだ。それはすごい音がしたことだろう。
特にシズはみんなには内緒にしているけどかなりビビりだ。もちろん音にも敏感だろう。
「ご、ごめん、シズ。お風呂に入ろうとしてボトルを落としただけだから」
咄嗟の誤魔化しとしてはそれなりに良かったんじゃないかな？あ、でも、部屋の鍵を閉めていない。
もしこのタイミングで扉を開かれると、今の彩華が僕の上に乗っている状況を見られる事になる。そんな事になったら大変だ。
ゴールデンウィーク明けには全学年、いや、全校、下手をしたら幼稚園から大学まで全生徒、全児童、果てには全職員にまで噂になっている事だろう。
もしそこまで広がったら、これからの日本での生活を継続していく上で大きな障害になることだろう。
「あはは、もう、びっくりさせないでよ。じゃあね、駿くん」
良かった・・・。シズは部屋に戻ったようだ。
彩華はというと、いまだに硬直している。先ほど起こった一連の出来事に、思考が追いついていないのだろう。・・・左手で掴んでしまったしね。
僕は呆けている彩華をお姫様抱っこをする形で抱えてベッドに座らせて、僕は先ほどまで彩華が体育座りをしていた椅子を正面に持ってきて腰を下ろす。
「えーっと、詳しい事、聞かせてくれる？彩華」
彩華の様子は先ほどよりかは落ち着いたようなんだけど、今度は俯いてしまった。やっぱり掴んでしまった事を怒っているんだろうか？そりゃ怒るよな、普通。
僕は９ヵ月前に起こった八代さんとの出来事を思い出した。
もしかして彩華ともあの時の八代さんとの関係みたいになってしまうんだろうか？
「・・・駿太郎」
彩華が俯いた状態で僕の名前を呼んでくる。その口調からは怒りなどのネガティブな感情は伝わってこない。一応安心して良いのかな？
「お風呂の準備をして」
「あ、ああ、うん」
去年も来ていた僕は、この別荘のお風呂が素晴らしい事を知っていたので、複数回入る事を想定して着替えを多めに持ってきている。あまり彩華を待たせてはいけないと思い、それらを適当に袋に詰めて、僕は彩華の方を向く。
「準備できたよ。行こうか」
彩華がこくりと頷き、立ち上がる。彩華の顔をのぞき込むと、少し緊張をしているような、そんな顔をしていた。
「一緒にって言ってたけど、もちろん男女別々に入るんだよね？」
「も、もちろんそうに決まってるわ！」
彩華は真っ赤な顔をしながらもこちらを向く。
「あの・・・少し後で良いから、露天風呂に出てきて。話をしたいから、、話しかけたら返事をしてね」
言い終わると彩華はお風呂に入っていった。
・・・僕も入るか。
お風呂に入り掛け湯をし、まずは内風呂で体を温める。あまり彩華を待たせても悪いから、内湯から早めに出て、露天風呂に出た。
露天風呂に通じる戸をできるだけ大きな音が鳴るように勢いよく開ける。先に彩華が露天風呂に来ていたらこれだけで僕が来た事がわかるだろう。けど、何も声を掛けてこなかった事を考えると、まだ彩華は露天風呂に出てきてないみたいだ。
向こうから話しかけてくる手筈になっているから、露天風呂に浸かっていたらそのうち声を掛けてくるかな？僕はそう思い、湯船に浸かりながら漆黒の海を眺めていたのだった。
程なくしてガラリという音が聞こえた。女湯の戸が開いた音だろう。
「駿太郎？」
薄暗い露天風呂に彩華のかわいらしい声が響く。
「うん、いるよ、彩華」
僕は約束通り返事をする。去年にここにお邪魔した時もこうやって彩華と衝立を挟んで話した事がある。
だけど今回は夜だ。視界が悪い分、神経が研ぎ澄まされ、彩華の気配がより近く感じられる。
風もあまり吹いていない、鳥の声も虫の声も聞こえない。聞こえるのは小さな波の音と温泉の流れる高い水音、そして彩華の息遣い。
・・・なんだか変な気分になってくるな。
「駿太郎、ちょっと照明を消すから、足元に注意してね」
そしてもう一度ガラリと戸の音が聞こえてから十数秒の後、内湯の照明が消え、そして露天風呂の照明も殆ど見えないほどに光が絞られた。
静寂を示すかのような暗闇とでも表現をしようか？世界にまるで自分だけが存在するような錯覚。
そして彩華がいったい何のために僕をお風呂に誘い、照明を消したのかがよくわかった。
「うわぁ・・・」
思わず声が漏れる。
もう一度ガラリと戸の鳴る音が聞こえた。彩華が露天風呂に戻って来たんだろう。
そして温泉の流れる音とは少し違う水音が聞こえた。おそらく彩華も湯船に浸かったみたいだ。
「ありがとう、彩華」
僕は自然と感謝の言葉を言っていた。
「私ね、駿太郎に見てほしかったの」
バリ島の時とは逆になったな。彩華が僕に見せてくれたのは、湯煙の中でも煌めく満天の星空だった。
「ごめんね、湯気でちょっと見えにくいよね」
彩華が申し訳なさそうに声を掛けてくる。
「いや、むしろこの湯気も星空を彩る演出っぽく思えるよ」
「ふふっ、ありがとう、駿太郎」
僕と彩華の間に静寂が訪れる・・・。会話こそ途切れたものの、僕達の間には心地よい空気が流れ、より一層彩華が近くに感じられた。多分この感覚は同じ星空を見ている彩華も同じように感じてくれている事だろうと思う。
まるで隣で肩を合わせて、お互いに手を握って星を眺める感覚。僕達２人はお互いにお互いを感じつつ、星空を眺めていたのだった。
ここまで読んでくれてありがとうございます！
いや、もうこの２人、いつ付き合うの？って思われるかもしれません。
露天風呂から見えるお星様、私も大好きです。
最近の彩華ちゃんは完全に星バカですね。笑
こういう特別な演出をした後、その時は良いんですけど、後々になって、『この時の自分って、実は自分で勝手に盛り上がっていただけなのかも？』って思う事ってありませんか？私は結構あります。それで不安になって悩んでしまった事もあるんですが、次回はそんなお話になる予定です。
だからと言って重苦しくなったりはしないんですけどね。
私の中ではこの章の残り２回、明日と明後日公開予定の話は、かなり思い出深い話になっています。
今、この後書きを書いているこの瞬間も、早く次を読んでもらいたいなって思ってますが、もったいぶって、拍子抜けされるのも怖いので、あまりハードルを上げないようにしておこうかと思います。
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次回もよろしければお付き合いください。
それではまた♪
