７０．痛覚麻痺してない後輩と忍ぶ僕と集うみんな
前回の続きです。
今回もよろしくお付き合いください♪
今朝は八代さんが夢に登場しました。
挿し絵とか無いのでそんな鮮明な姿なんて描けないと思っていましたが、今朝は明晰夢ばりの鮮明さで、目が覚めた時に結構驚いちゃいました。
私がバリ島に行ったときによく行くスミニャックのカフェまで一緒に歩き、お喋りしながらケーキを食べてコーヒーを飲むだけの内容でしたし、会話の内容までは覚えていませんが、とても楽しかったです。
このイメージはこれからこの作品を執筆する上で役に立ちそうです。
この作品のキャラクター達は漏れなくみんな大好きなんですが、特に八代さんがお気に入りなんですよね。やっぱり私はツンデレ好きなのかもしれないです。
さて、それでは本編が始まります。
また後書きにてお会いしましょう♪
「それでですね。奈々花ってもうゴールデンウィーク前には何事もなかったようにケロッとしてるんですよ？あの日の私のフォローは一体何だったんだって思っちゃいましたよ。あ、悪い子じゃないんですよ？決して。もう私はあの子の将来が心配で心配で」
まるでタガが外れたように小鳥遊さんが喋る。
今までの僕への隠し事がなくなったおかげか今までにないほど饒舌になっている。
あ、でもほんの少し前に新たな隠し事が増えたっぽいけど、それは別に気にしてなさそうだし、別に良いか。
それにしても本当に友達なのか？って疑ってしまうほど、植田さんへの愚痴が出てくる出てくる。
でも根っこの部分では嫌っている訳じゃなさそうだし、むしろ常に思いやっているようにも感じる。
幼なじみの絆ってもしかしたらそんなものなのかもしれないな。あやめと彩華、八代さんの３人もそれぞれがそれぞれを思いやっている感じがするし。
僕にはそんな幼なじみみたいな人っていないから、少し羨ましくも感じる。
コンコンコン
あ、今度こそ昼食かな？
ドアを開けるとそこにはサフィラさんがいつもの笑顔で立っていた。
「あ、チカさんもこちらでしたか。あの昼食の準備ができました」
「うん、ありがとう」
こうして僕達はリビングの方に向かったのだった。
昼食にしてはたくさんのメニューの並ぶ食卓は、もう見た目だけで美味しいのがよくわかる。
「あの・・・駿太郎さん、これを試してもらえますか？」
サフィラさんがおずおずと小皿に入った赤い調味料、サンバルを僕に差し出す。見た目はサフィラさんが作ってくれる、工藤家オリジナルのサンバルに似ているな。
一口食べてみる。あれ？いつものサフィラさんが作るサンバルと違って、かなり辛さが抑えられて、フルーティーになってる。
これはこれで美味しいけど、ちょっと僕には刺激が足りないかな？
「あの、サフィラさん、これって・・・？」
サンバルの味の違いに戸惑う僕を見て、サフィラさんが微笑む。
「じつはこれ、花梨さんが作ったサンバルなんです」
そう言えば、日下部さんがバリ島でトラシと専用の調理器具を買っていたけどちゃんと使ってたんだな。
「サフィラさんから教わったレシピをアレンジしたの。これが春日野家のサンバルだよ！」
日下部さんってすごいな。工藤家のサンバルを教わっただけでなく発展させるなんて。
「ばあやが私達が食べやすくなるようにってアレンジしてくれたの。私にはこっちの方が口に合うわね」
工藤家の歴代のメイドさんが研鑽を積んで作り上げたサンバルが海を渡ってアレンジされる。それってなんだかすごい事のように思える。
「あの、日下部先輩。これ、私も味見させてもらって良いですか？」
僕の反応を見ていて小鳥遊さんもサンバルが気になってるみたいだ。多分だけど、この中では彼女だけだよな、サンバルの味を知らないのは。
「はい、チカちゃん。これでも辛いから気をつけてね」
日下部さんが小皿に盛り付けて小鳥遊さんに渡す。
彼女は辛過ぎた時用にお茶碗に盛った白米を左手に持ちながら、恐る恐る箸をつけた。
「ん？あっ！美味し・・・辛っ！！」
小鳥遊さんは後からくる辛さに驚き、ご飯を２口ほど口に入れた。それでも辛さが収まらないようで、少し涙目になっている。
「これでマイルドになってるって、元々どんな辛さなんですか！？」
辛さに驚いたからか、それとも辛さそのものからなのか、小鳥遊さんは少し赤くなった顔で尋ねてくる。
「これよりは辛いけど、まだマイルド寄りだと思うよ？」
世の中のサンバルにはこれよりももっと辛いのがたくさんある。特にスマトラ島のパダン地方の人が食べるサンバルなんて、僕が食べても涙が出るほどの辛さだ。
我が家のサンバルは甘くてコクがあり、ジャワ人が好むサンバルに近い。
「うん、確かに少しマイルドで丸い味付けになってるね」
「うん、しかもちょっとフルーティー！」
「私もこれぐらいで良いと思います。現地のサンバルは辛すぎて・・・」
「やるじゃん、日下部ちゃん！」
八代さんとあやめ、山井さんにシズも日下部さん特製春日野家のサンバルを試食していた。
「皆さん、結構平気な顔で食べてますよね？あの、辛くないんですか？」
まるで小鳥遊さんが有り得ない物を見るような目で他のみんなを見る。
「え？めっちゃ辛いけど？」
シズの一言に他のみんなも「私も」「私も」って笑顔で同意する。
「小鳥遊さん、私を含めてここにいるみんなは、サンバルという調味料に舌の痛覚を麻痺させられた、可哀想な人達なの」
そう小鳥遊さんに自嘲気味に説明する彩華の表情は、半ば諦めたような呆れ顔になっていたのだった。
食事後は一旦部屋に戻り、僕はこの別荘自慢のお風呂に入る事にした。
今から僕がお風呂に入るって事は誰に知られてもいけない。特にあやめとシズ。この２人に見つかる前に入らなければ！
僕はお風呂に入る準備をして部屋から出ると、別荘の廊下には誰もいなかった。よし、今こそチャンス！
僕は足音をたてずに抜き足差し足ゆっくりと急ぎながら、お風呂の方に向かっていった。
何故お風呂に入るだけなのにここまでしなければいけないのかってのを深く考えると、なんだか情けなくなってくるからあまり考えないようにしておく。
とりあえず今は潮風でべたついた髪を洗い流したい。それ以上に海の見えるあの岩風呂にゆったりと浸かりたい！
「あ、お坊ちゃんも今からお風呂ですか？」
春日野家の別荘のお風呂は男湯と女湯の出入口が並んでいる。
そこでばったりと出会ったのは、入浴の準備を済ませた山井さんだった。なんて事だ。
誰にも会わないようにしてきたのに、これでは計画が水の泡だ
・・・でも、知られたのが山井さんなのは、逆に良かったのかもしれない。
「あ、はい」
「私はですねぇ、あの３人に後はやっておくからって言われたので、まずはお風呂にって思って来たんですよ」
山井さんの言うあの３人とは、お肉３姉妹の事だろう。朗らかに笑う山井さんに対して僕は少し焦っていた。今、このお風呂の出入口にいるところをあやめやシズに見つかったら今度こそ一巻の終わりだ。
「あ、そうだったんですね。あの、ここのお風呂って最高ですから、山井さんもゆっくりと浸かってくださいね」
「ふふっ、はーい」
少し早口気味に山井さんと話し、僕は笑顔で手を小さく振る彼女を横目に男湯に飛び込んだのだった。
ふう、やはりここのお風呂は最高だ。
露天風呂は杜若邸にもあるんだけど、なによりここの湯は温泉、しかも源泉掛け流し！さらに露天風呂から海が見える最高のロケーション！！
結構広いのに僕の貸切状態ってのも良い感じだしな。
そして一通り内湯を楽しんだ僕は満を持して露天風呂の方に出たのだった。
この世の天国とはまさにこの事か・・・。
暑くもない寒くもないよく晴れたゴールデンウィークの昼下がりにこうやって海からの爽やかな風を浴びつつ露天風呂に入る事ができるなんて究極の贅沢だ。
温泉に浸かり、リラックスすると、日本に来てからの日々が思い浮かんできた。
みんなでバリ島に行った時の事。
あやめとサフィラさんの３人で八木さんが手配してくれた京都巡り。
彩華と一緒に星を見た高千穂。
２週連続で小鳥遊さんに案内をしてもらった大阪。
どこも素晴らしい場所だった。
だけどここにはこんなに広くて海が見える露天風呂がある。こんなに良い湯を自由に堪能できる彩華を始め、春日野家の人達が羨ましくなってきた。
それは隣の女湯でも同じようで・・・。
「ふぅ～・・・あ～・・・最高・・・」
すごくリラックスした声が聞こえてくる。
おそらくこの声は山井さんだろう。このお風呂は山井さんも気に入った事だろうけど、無用のトラブルを起こさないように僕は口をつぐむ。
ガラリ
結構響く音が聞こえる。
「あ、清花さんもお風呂だったんですね」
ん？この声は八代さんか？何だか少し嫌な予感がしてきた。
「あ、悠ちゃん、サフィラちゃんに花梨ちゃんも。後片づけ、早かったね」
さらにサフィラさんと日下部さんもか。
「私達以外もみんな来てますよ、清花さん」
「あーっ！みんな大集合だね！」
あやめの声が聞こえる。しかもみんな大集合だと！？
「詩月、今回は絶対に悪ふざけはダメよ！わかってるわね？」
「あはは、わかってるって！ねっ、駿くん！」
いきなり僕の名前を呼ばれてビクッとしてしまう。
そして僕の嫌な予感は最大値に達しようとしていたのだった。
ここまで読んでくれてありがとうございます！
さて、今回はちょっとカプサイシン多めのお話になりましたね。
それと山井さんが良い働きをしてくれてます。この山井さん、裏設定でイギリスのメイド専門校を卒業後に杜若家に来たっていう、おそらく作中では語られない設定があります。結構おっとりしたキャラクターっぽいですが、杜若家のメイドでもガチ寄りのガチなメイドさんだったりします。
こんな感じで後書きで裏設定とかを紹介するのも良いかもしれませんね。
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次回もよろしければお付き合いください。
それではまた♪
