１０．料理を振る舞うメイド達と食べる従姉妹と案外素直お嬢様
前回の続きです。
よろしければお付き合いください♪
「レディースアーンドジェントルメーン！！」
「只今より、１年A組、B組合同の工藤駿太郎くんとサフィラちゃんの歓迎会！ついでに杜若あやめと春日野彩華のメイド対決をとりおこないまーす！」
「ちょっと！『ついで』ってどういう事よ！」
「まあまあ彩華ちゃん」
司会の言葉に激高する春日野さんをあやめが宥める。
「えー、本日の司会はB組クラス委員長の私、篠田詩月と！」
「A組クラス委員長の江藤奏太がお送りしまーす！」
打ち合わせでもしたのかしてないのか、シズと江藤くんと言う人は息がぴったりだ。
「えーでは、これから皆様には順番にお肉料理が３品、配膳されます！」
「３品食べ終わりましたら、１番印象に残った料理を選んで、皆様に投票してもらいます！」
「なお、現在テーブルに置かれているそれ以外のお料理は、杜若家のメイドさん達がご好意で作ってくれたものです！」
「皆様、杜若家のメイドさん達に拍手ー！」
総勢約５０人の拍手がメイドさん達に注がれる。
何故かサフィラさんの作ったバビグリンもいつの間にか投票の対象にされてるみたいだ。
「それではまず、１品目！牛肉の塩釜焼きです！」
お！早速八代さんの料理からか。
ちなみに今回は公平を期す為に、誰が何を作ったかは発表されない。
杜若家のメイドさん達が大きな茶色がかった大きな塩の塊を用意し、それを開くと赤みがかった牛の塊肉が顔を出した。
メイドさん達はそれを丁寧に切り分け、それぞれの生徒に配膳する。
僕は食べる前に八代さんに目配せをしたけど露骨に顔を逸らされてしまった。
「に、肉が口の中でとろける・・・」
口に入れる寸前に食欲をそそるローズマリー、ガーリック、ブラックペッパーの香り、口に入れた瞬間に脂が溶け出し強い旨味とほのかな甘味が塩によって引き立てられていた。
「どうですか？篠田さん。食べてばかりいないで感想を聞かせてください」
江藤くんは司会を進めるため、配膳されてはいるけどまだ口をつけていない。
シズの方はと言うと、感想も言えないぐらい感動しているようで、最後の一口も名残惜しそうに口に運んでいた。
「もうっ！これって卑怯だよ・・・。私、これを作った人と結婚する」
シズが誰かもわからない塩釜焼きの制作者にいきなりプロポーズをする。って言っても、作ったのみんな女の子なんだけど・・・。
「さあ、それでは、次は２品目！ローストチキンです！」
そうか、日下部さんはローストチキンを作ったんだな。
たくさんのハーブで彩られたそれは、まるでクリスマスのような華やかさだ。
この料理も杜若家のメイドさん達が取り分けてくれた。
うん、美味しい！甘辛く味付けされたスタンダードな味付けだけど、肉はジューシーで鶏肉の旨味がじんわりと口に溶け出してくる。そして塩釜焼きと違って、やはり色んな人が昔から食べてきたであろうその味は、どこか懐かしさを感じるような感覚さえある。
「さあ、食べてみた感想は如何ですか？奏太くん」
「あー・・・これはですね。クリスマスの楽しい思い出が蘇るような、懐かしい味ですね。デザートにケーキも欲しくなってきました」
やはり司会の江藤くんも僕と同じ意見か。
八代さんが作った牛の塩釜焼き。日下部さんの作ったローストチキン。どちらも甲乙付けがたいな。
「さて、次は最後の３品目！バビグリンです！」
ついにこの時が来たな。
この中でバビグリンを実際に食べた事のある人ってどれだけいるだろう？
目にするのも初めてって人もいるだろう。
ちなみに『バビ』はインドネシア語で『豚』、グリンは『回す』。つまり豚の丸焼きなんだけど、バリ島の豚の丸焼きは他とは作り方が違う。
牧さんと山井さんが、木で組まれた御輿のような物でバビグリンを担いで中央の大きなテーブルに置いた。みんなから大きなどよめきと歓声が上がる。そして次々と写真を撮影しだす。
ある程度騒ぎが収まった時点でサフィラさんが手早く部位ごとに切り分け、大皿数枚に分けていく。
そして一人分のお皿にスチームライスを盛り、各部位の肉を少しずつと『ラワール』と呼ばれる野菜と豚の耳、ココナッツを細かく刻んで和えた物、内臓を挽いてハーブとスパイス、豚の血液と混ぜて腸詰めにした黒いソーセージ、『サンバル』と言われる唐辛子入りの調味料、最後にカリカリに焼けた豚の皮を乗せる。
普通に焼くだけでは皮がここまでカリカリにはならない。この豚の丸焼きは表面にウコンを塗り、焼いている最中にココナッツオイルを表面に何度も繰り返し塗る事で、皮が硬くなる。
これだけしたんだし、このバビグリンはサフィラさんが作った物だってのはバレバレなんだろうな。
よし、バレたついでだ。
僕はシズに話しかけ、マイクを受け取った。
「えー、そのバビグリンですが、赤いそのソースはサンバルと呼ばれる調味料です。すごく美味しいけど辛いので、苦手な人は食べないようにしてください」
一応注意しておいた。僕としてはサンバルだけをおかずにご飯を食べられるぐらいには辛いもの好きなんだけど、激辛に慣れていない人にはサンバル無しでも辛いと思う。
他のメイドさん達もサフィラさんに習って順番にどんどんと盛り付けられ、配膳はすぐに終わった。
ああ、久々のバビグリンだ。
僕はまず付け合わせのラワールから食べる。
うん、美味しい。やっぱりバビグリンにはラワールだよな！野菜とココナッツのほのかな甘味と塩味、アクセントに唐辛子のピリッとした味と、細かく刻まれた耳の食感が面白い。
そして次は肉だ。
うん、すごくジューシーで旨味が強い。ちょっと辛さが足りないからサンバルをつけるとよりいっそう美味しくなった。遠火でじっくり５時間焼いただけあってとても柔らかい。
ソーセージは少し癖はあるけども、ハーブとスパイスで臭みは殆どない。
そしてこの皮である。
カリカリという表現ではまだ足りないほど硬い。かなり硬い部類の煎餅ぐらいの硬さかな？そしてこれがまた美味い。
「かっ、からーい！でも美味しいっ！！」
シズがわざわざマイクに乗せて味を表現していた。
他の人達も辛そうな険しい表情だったが、それでも誰一人食べるのをやめようとしない。みんな顔を赤くして、汗びっしょりだ。
「なあ、あやめ。大丈夫か？」
あやめも他の人達と同じように顔を赤くして食べていた。
その目には涙が浮かんでいたが、子豚を思い出してか辛さのせいかは判断出来ない。
「すごいね。あの子がこんなに美味しくなるなんて。ほら、みんなも美味しそうに食べてるよ」
そう言って笑顔を見せるあやめの頬を一筋の涙が伝う。
「あ、あれ？あはは、辛過ぎて涙が出ちゃったよ」
僕はそれを見てあやめの頭を撫でた。
「無理するなよ」
「も、もう、恥ずかしいよ」
あやめは口ではそう言ってても、嫌がる素振りは見せなかった。
赤い顔は辛さのせいだろう。そう思う事にした。
みんながバビグリンを食べ終わり、飲み物を飲んだりスナック類を食べながら歓談をしている中、ひとり、みんなと少し離れたところの椅子に座り、飲み物を飲む春日野さんが見えた。
「・・・あの娘・・・彩華は・・・昔の私だから」
あの夜の八代さんの話が頭をよぎる。
少し気になった僕は思い切って春日野さんに話しかけてみた。
「春日野さん！」
「な、何かご用かしら？」
春日野さんに声をかけたら少し驚かせてしまったのかビクッとしたが、すぐに取り繕ったようだ。
「いや、ちょっと君の事が気になってさ」
「え？そんな、いきなり言われても困・・・」
「なんであやめに勝負を挑み続けるのかって思ってさ」
「ああ、そう、それね・・・」
何故か春日野さんは顔を赤くして戸惑うが、すぐに元の表情に戻る。
「私と杜若あやめは昔からのライバルで・・・」
「それは前に聞いたけど・・・」
「ああそう、それだけよ。それ以上でも以下でもないわ」
「でもあやめはそう思ってないよな」
「何が言いたいの？」
春日野さんがこちらを向いた。
ちょっと気の強そうなその大きな瞳には、不安げな気持ちが色濃く見える。
「あやめは仲良くしたいって思ってる」
「・・・それぐらい知ってるわよ」
「じゃあなんでそんな・・・」
「私はあやめに一度も勝った事がない」
春日野さんは椅子に座りながら飲みかけのグラスを眺めるように俯いた。
「私とあやめと悠。幼稚園の頃から何かと比較をされてきたわ。あやめは何をするにも１番で、私はいつも２番目か３番目。そんな事じゃ、あやめの隣になんていられない・・・」
「あやめは気にしてないと思うけどな・・・」
「それもわかってる。けどね、これは私の問題なの」
春日野さんにも色々と考えてる事があるんだろうな・・・。
そう思った時だった。
「はーい、みんなー！料理対決の結果発表をするよー！」
シズの元気な声が響く。
「じゃあ日下部さん、悠、サフィラちゃん、舞台に上がってー！」
メイド服の３人が舞台に上がる。
「あなたのメイドさん、あのバビグリンってお料理、刺激的ですごく美味しかったわ。多分優勝はサフィラさんね」
春日野さんがサフィラさんの料理を褒めてくれた。最初のインパクトで、いつもツンツンしてばかりかと思ってたけど、さっきのあやめとの関係を話してくれた事を含めて、春日野さんって案外素直で良い娘だなって思った。
「それでは発表は奏太くんからしてもらいます！」
「発表します！」
僕と一緒にいる春日野さんが息を飲む。
「優勝はバビグリン！サフィラさんです！」
拍手と歓声が巻き起こる。
「おめでとう」
春日野さんが僕を微笑みの表情で祝福してくれた。
「はい、じゃあ、２位の発表です！その前にあやめと春日野さんも舞台に上がってー！」
「呼ばれたから行ってくるわ、じゃ、またね」
僕に手を振って春日野さんが舞台に上がる。
「では２位を発表します！」
江藤くんがメモを開く。
「ローストチキン！日下部さんです！」
またまた拍手と歓声が巻き起こる。
意外だったのか、春日野さんが口に手を当てて驚いている。
「なんと！私の知る限り、春日野さんはあやめに初勝利です！」
「うっ、うるさいわね、篠田詩月！」
あはは、春日野さん、顔が真っ赤だ。
「彩華ちゃん、今日は負けたよ」
あやめが手を差し出す。
「な、何よ改まって・・・。し、しょうがないわねぇ！」
春日野さん、勝った事よりもこっちの方が嬉しそうだな。
春日野さんがあやめの手を取ると、あやめがその手を強引に引っ張り、彼女の体を引き寄せてそのままハグをした。
「ちょっ！ええっ！？」
「ふふっ、よしよし」
春日野さんは突然な事に対応出来てないみたいで目をクルクルさせている。
「おお！これこそ真の友情ってやつですね！はい、皆さん拍手ー！」
客席から大きな拍手がまた巻き起こる。
江藤くん、結構みんなを煽るのが上手いな。
八代さんもその光景を見て微笑んでいる。
「あの、駿太郎さん」
「あっ、サフィラさん」
いち早く舞台から降りてきたサフィラさんに声をかけられた。
「優勝おめでとう！すごく美味しかったよ」
「いえ、駿太郎さんとあやめさんが手伝ってくれましたから」
謙遜しながらもサフィラさんは嬉しそうに微笑んでいる。
「では、ここで春日野彩華さんに一言頂きましょう！」
壇上ではシズが春日野さんにマイクを向けていた。
春日野さんはそのマイクをいきなり奪い取り舞台の面まで来て叫んだ！
「工藤駿太郎！私に勝ったからって良い気にならない事ね！今のうちに勝利を噛み締めておきなさい！また勝負をしてあげるわ」
あやめに勝負を挑んだ時と同じ、僕に人差し指をビシッと指してきた。
「はは・・・なかなか面倒な人だな」
少し照れているのか、赤くなりながらも晴れやかな表情の春日野さんを見た僕は、小さく苦笑いを浮かべたのだった。
さて、本編はここまでです。
このすぐ後に、以前告知をした通り、登場人物及び施設紹介を編集してから投稿します。
今の時点でも登場人物が多いのですが、友達の名前を覚える感覚で覚えていただければ幸いです。
ではまた♪
