第六十二話
威圧感を放つ綺麗な三人の女性に詰め寄られ、恐怖に震えながら問いかけに答える。
「ど、どういう事かと言われましても。アンナ様が仰った桃の効能が、どれも当てはまっていて正しかったなと納得しただけです」
俺がそう言うと、三人は衝撃を受けたようによろめき椅子にへたり込む。
しかし、イザベラ嬢とクララ嬢がなにかを思い出したように、ハッとした表情を浮かべる。
二人の変化に目聡く気付いたアンナ公爵夫人が、目配せをして情報共有を求める。イザベラ嬢とクララ嬢は、アンナ公爵夫人の目配せに頷き口を開く。
「色々と衝撃な出来事があり過ぎて忘れかけていましたが、若返りの桃を私たちに見せる直前、それよりも衝撃な事をウォルターさんが言っていました」
「お母様や叔母様の誕生日には桃を贈っており、非常に好評であると」
「な!?……ウォルターさん、それは本当ですか？」
アンナ公爵夫人が再び俺に詰め寄り、食い気味に質問してきた。
その顔は先程よりもさらに鬼気迫っており、アンナ公爵夫人の気持ちの強さが伝わってくる。
そんなアンナ公爵夫人を落ち着かせるために、俺は早々に事実である事を伝えた。
「つまり、ベイルトン夫人やイストール夫人たちは何度も貴重な若返りの桃を口にしていて、その恩恵を受け続けていたと。そして、桃の効能が私が言った通りのものであったから、桃が喜ばれていた事に納得したのね？」
「そ、その通りです」
俺がそう答えると、アンナ公爵夫人が顎に手を当てて考え込んでいく。
「だけど、どうやって若返りの桃の調達を？まさか、若返りの桃の栽培に成功したというの!?それが事実なら……」
ブツブツと聞こえてくる独り言の内容から、アンナ公爵夫人が色々な勘違いを起こしている事に気付いた俺は、早急にその勘違いを正すために若返りの桃について教えていく。
「アンナ様、ベイルトン辺境伯領で桃を栽培しているわけではありません」
俺がハッキリとそう断言すると、アンナ公爵夫人が鋭い視線となって問いかけてくる。
「……ならば、若返りの桃をどうやって入手しているのですか？」
アンナ公爵夫人の問いかけに俺がなにを答えるのか、イザベラ嬢とクララ嬢が固唾を飲んで見守る。
二人も桃をどのように入手しているのか気になっていて、もし定期的に桃を入手出来るのならば、自分たちも入手したいという思いがあるのだろう。
だが、世の中そんな簡単にいかないように出来ている。
「アンナ様やイザベラ嬢たちが若返りの桃と呼んでいるこの桃は、ベイルトン辺境伯領の近くに存在する魔境の中に育つ木に生っています。俺は桃の生る木の場所を偶然見つけ、そこから持ち帰っているだけに過ぎません」
隠し立てする事もなく、桃が生っている場所を三人に教えた。
すると、アンナ公爵夫人が魔境という言葉を聞いた瞬間、なるほどといった雰囲気に変わる。
「あの凶悪な魔境から……。それなら納得ね」
近年ベイルトン辺境伯家を下に見る貴族家が出てきているが、カノッサ公爵家を支える夫人ともなれば、魔境の恐ろしさをしっかりと認識していて当然か。
イザベラ嬢とクララ嬢も、魔境の恐ろしさを知識として知っているようで、アンナ公爵夫人と同じくなるほどと納得している。
子供の頃から毎日のように戦ってきた魔境は、危険極まりないが俺にとっては庭みたいな場所。
桃を採りに行って戻ってくるぐらいなら、その日のうちに終わらせる事が出来る。
しかし、他の者が同じ事をするのは非常に難しいだろう。
（まあ、油断すれば即魔物たちの餌食になるがな）
桃が魔境から採れるものだと知り、三人は非常に残念そうにしている。
貴重な果物であり喉から手が出るほどに欲していても、魔境から採れたものであるという事実が、カノッサ公爵家夫人であっても手を伸ばす事を躊躇させているようだ。
しかし、俺は色々と話を聞いたうえでなお、マルグリット嬢に贈るものはこれにしたいと思った。
なので、マルグリット嬢に喜んでもらうためにも、三人に桃の味を確認してもらう事にした。
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