第五十九話
イザベラ嬢から色よい返事をもらえた俺は、これで安心だとホッと胸を撫で下ろす。
「この話は、マルグリット様がお帰りになってからしましょうか」
「分かりました」
どこか楽しそうな笑みを浮かべながら、イザベラ嬢はクララ嬢たちの会話に交ざっていく。
その余りにも自然な交ざり方に、やはり女性というのは凄いなと再認識する。
二週間ぶりに四人の顔を見たが、皆元気そうで安心した。
マルグリット嬢やナタリー嬢は楽しそうな笑みを浮かべる事が増え、心から安らいでいるのが見て分かる。
さらに、イザベラ嬢やクララ嬢に対しての態度が非常に柔らかくなっていて、気を許せる友人という関係に進んだ事が窺えた。
そんな四人は、色々な話題で大いに盛り上がっていく。
美容にいいものや流行のファッション、美味しいお菓子やスイーツなど、本当に多種多様な話題について話している。
男の俺には分からない事も多かったが、マルグリット嬢への贈り物の参考になるかと、耳を澄ませて会話の内容を聞いていた。
やはり、いくつになっても美しくありたいと思うのが女性というものらしい。
というのも、他の話題で話す内容が全体の四割程度なのに対して、残りの六割が美容にいいものに関してだったからだ。
それらを楽しそうに話しているのを聞いていて、俺はある事を思った。
母さんや叔母さんたち女性陣に贈っていた果実なら、マルグリット嬢も喜んでくれるのではないのだろうかと。
（でも果実だしな～）
母さんや叔母さんたちは喜んでくれたが、マルグリット嬢のような若い女性が喜ぶ贈り物なるのか分からない。
その辺の事も、この後イザベラ嬢に詳しく聞いてみよう。
楽しい時間というものは、あっという間に過ぎていく。
イザベラ嬢たちとの情報共有が終わった後、皆で楽しくお茶会をして過ごしていたが、外を見れば西に日が傾き始めている。
なので、完全に陽が沈む前にお開きとなった。
マルグリット嬢やナタリー嬢と別れの挨拶を交わし、二人はカノッサ公爵家の馬車に乗ってそれぞれの家路につく。
俺たちは二人が家路につくのを見送ってから、三人でイザベラ嬢の部屋へと戻る。
しかし、ナタリー嬢は門限があるといって寮へと戻ったのに、クララ嬢は戻らなくてもいいのだろうか？
そんな事を心配していると、それが顔に出てしまっていたのか、クララ嬢が色々と説明をしてくれた。
「イザベラと少し話したい事があったから、今日は外泊の申請を事前にしてあったの。イザベラと私の仲が良い事は寮母さんも知ってるし、公爵家に宿泊する事も知ってるわ。それに、学院側も貴族のトップである公爵家相手に、宿泊させるなとは言えないからね」
そう説明してくれたクララ嬢に続いて、マルグリット嬢がニヤリと笑って言う。
「使えるものは使うわ。それに、友達を屋敷に泊めるくらい貴族じゃなくてもするでしょ」
「何かあった時に責任取るのは学院よ。学院側からしてみれば、厄介な事になる前に芽を摘んでおきたいんでしょうね」
無断で外出・外泊をして何か事件に巻き込まれたり、最悪の場合死んでしまった場合には、魔法学院が責任を取らされるのは間違いない。
魔法学院側もそういった事故を事前に回避するために、色々と苦労しながら対策しているのだろう。
「この話はこれでお終い。これ以上は、長々と愚痴を続けてしまうから」
マルグリット嬢がそう言うと、クララ嬢もそうねと同意した。
「それじゃあ、マルグリット様への贈り物について話をしましょうか」
「よろしくお願いします」
俺はイザベラ嬢とクララ嬢に頭を下げてお願いする。
「ウォルターさん、ご自身の中で贈り物の候補などはありますか？思いつかないのならば、そこから助言させていただきたいと思っていますが……」
イザベラ嬢がそう聞いてきたので、先程考えた事を二人に話してみる事にした。
「母親や叔母たちの誕生日に果実を贈っているんですが、母親たちには非常に好評なんです。でも、同年代の女性に喜ばれるのかは分かりません」
俺がそう言うと、イザベラ嬢とクララ嬢が興味深そうな表情になった。
そして、イザベラ嬢がどんな果実なのかと聞いてくる。
「その果実を今お持ちですか？」
「はい、持ってます。お見せしましょうか？」
「お願いします」
俺はいつも身に付けているマジックバックから、一つの果実を取りだす。
そして、その果実を机の上に乗せてイザベラ嬢たちに見せる。
「こ、これは!?」
「もしかして!?」
机の上に置かれた果実を見た二人が、動揺しながらも勢いよく椅子から立ち上がる。
イザベラ嬢が恐る恐る果実を手に取り、真剣な表情でじっくりと観察してから、驚いた様子で口を開いた。
「……間違いないわ!!‟若返りの桃”よ!!」
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