第三十一話
幾つもの雲が青い空を漂い、輝く太陽から暖かい日差しが降り注ぐ天気の良い日。
今日は、ジャンとマークが婚約者であるマリー嬢とソレーヌ嬢を連れて、カノッサ公爵家の屋敷に訪れる日だ。
ジャンとマークは、朝から恐怖と緊張で震え続けているだろう。
その様子を想像しながら、メイドさんが用意してくれた美味しい紅茶を一口飲み、お菓子を口にしていく。
「あいつらが、どんな顔をして馬車から降りてくるか楽しみだな」
俺の時と同じように、ジャンたちの所にもカノッサ公爵家の馬車が迎えに行っている。
今の段階で、それぞれの実家の馬車を使って公爵家に向かうと、要職に就いている各家から要らぬ指摘をされてしまう。
代々要職に就いてきた一族ならばこそ、各家の当主やその側近たちは優秀な者たちだろう。
だが、次代の後継者である側近候補たちが問題だ。
イザベラ嬢曰く色ボケ男共が、マルグリット嬢やナタリー嬢に関して、当主や周りの者たちへ一体どのように触れ回っているのかが気になる所。
優秀な当主やその側近たちは安易に信じる事は無いだろうが、各家の派閥に属している下の者たちは分からない。
受け取り方は人それぞれだと思うが、伝えられた情報を信じてしまう者や、愉快犯となってマルグリット嬢を標的にする者が出てくる。
そいつらは次期後継者である色ボケ男共の為にと、マルグリット嬢に対して色々と仕掛けてくるだろう。
現状ではまだ仕掛けてきていない事から、色ボケ男共はあまり周囲に触れ回っていないのか、色々と訴えかけている相手である当主や側近たちが本気にせず、上手く受け流して大事にしないようにしているのかもしれない。
側近候補たちは、酷い言動を学院と言う不特定多数の人々がいる場所で、幾度となく行っている。それを見聞きした生徒たちから親へと情報が伝わり、貴族社会全体に噂として広まっているのも動かない一因だろう。
「貴族社会全体に噂として広がっているといっても、どのくらい正確な情報が伝わっているのか分からない」
今の所、お茶会やパーティーに参加している噂好きの夫人たちは大人しくしており、社交界の支配者たるアンナ公爵夫人に噂の真偽を確かめる事はしていない。
この事から、アルベルト殿下と側近たちの醜聞については、社交の場であっても安易に触れていい話題ではないと考えられている。
それに、もう一つの問題がある。
マルグリット嬢の生家である、ベルナール公爵家についてだ。
ベルナール公爵家に仕えている者たちから、カノッサ公爵家の影の者たちが秘密裏に情報を集めた所、当主や夫人はローラ嬢を昔から可愛がっているが、マルグリット嬢を可愛がっているのを見た事がないと判明した。
マルグリット嬢本人からも色々と聞いていくと、公爵家長女としての教育や教養をしっかりとつけてもらえたし、生活もある程度自由にさせてもらえたそうだ。
ただ、そこに娘としての愛情が薄かっただけだと、いつもと変わらない様子でそう言った。
そう言ったマルグリット嬢の表情を見て、あの秘密の作戦会議の最中に、親を巻き込んで味方になってもらおうと伝えた時の事を思い出した。
マルグリット嬢が暗い顔で俯き両拳を強く握っていたのは、親を巻き込む事への不安からではなく、自身に愛情を抱かない家族に対する暗い感情からであった。
「‟ざまぁ”フラグが立っているとは感じていたが、複数も立っているとは思わなかった」
フラグがどんな風に回収されるか考えつつ、美味しい紅茶を飲みお菓子を食べていたら、部屋の扉がノックされる。
そして、扉の向こう側にいるメイドさんから、ジャンとマークたちが屋敷に到着したとの一報が入った。
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