第二十四話
ジャンに相談をした日から数日後の休日、俺はいつもと変わらずカノッサ公爵家の屋敷にいた。
今日はいつもの面子であるイザベラ嬢とクララ嬢の他に、マルグリット嬢とナタリー嬢もこの場に同席している。
マルグリット嬢もナタリー嬢も、イザベラ嬢やクララ嬢に負けず劣らずの美少女であり、アルベルト殿下や側近の人たちが好きになってしまうのも分かる。
俺は今、アイドルや女優と言ってもいい美少女四人と同じ空間にいる事で、もの凄く緊張している。そんな緊張が伝わってしまっているのか、マルグリット嬢やナタリー嬢とは未だに一言も会話がない。
その事もあって、この部屋には妙な緊張感が漂い、誰もが口を閉じたままでいる。しかし、何時までもこのままではいけないと心を奮起させて、俺が口火を切る事にした。
「え～と、あの、初めまして。俺はベイルトン辺境伯の三男で、ウォルター・ベイルトンと申します。今後ともお見知りおき下さい」
マルグリット嬢やナタリー嬢に対して、努めて和やかに自己紹介をする。
彼女たちは、アルベルト殿下たちに毎日のように嫌な思いをさせられているとの事から、俺なりに気を遣って挨拶をしてみた。
すると、俺の気遣いが良かったのかは分からないが、マルグリット嬢もナタリー嬢もどこかホッとした様子に変わる。
「ウォルターさん、初めまして。私はマルグリット・ベルナールと申します。どうぞ、よろしくお願いいたします」
「は、初めまして。私はナタリー・コーベットと申します。よろしくお願いいたします」
マルグリット嬢は、公爵家のご令嬢らしく堂々と挨拶を返す。
対するナタリー嬢はというと、俺がご実家よりも格上にあたる辺境伯家の者だという事で、少し緊張気味にではあるが挨拶を返してくれた。
二人の様子から、男性に対しての苦手意識や嫌悪感までは感じられない。今の所、そういった負の感情を抱いている相手は、アルベルト殿下や側近たちに限定されているのだろう。
（イザベラ嬢やクララ嬢には悪いが、男性に苦手意識や嫌悪感をもっている女性に無理をさせて、辛い思いをさせたくはない）
だが、これから先に関しては分からない。
マルグリット嬢とナタリー嬢を取り巻く環境から、なにか大きな切っ掛けがあれば一気に負の感情が爆発し、全ての男性に嫌悪感を抱いてもおかしくはない。もしそうなってしまうと、この世界で生きる貴族の女性としては致命的である。
貴族の世界に生きる女性たちは、年若いうちから婚約し、早ければ十五歳で結婚する人もいる。
男性に嫌悪感を感じてしまえば婚約する事すら難しくなり、独身のままでいれば行き遅れと後ろ指をさされる事になる。
そうなれば、マルグリット嬢やナタリー嬢個人だけでなく、それぞれの家にもよくない影響が出てくるだろう。
俺個人としてはそういった事は嫌いだが、その流れを止める事はカノッサ公爵家でも難しい。権力によってよくない噂を消し去ろうと圧抑すればするほど、その反発からより大きな悪意になって帰ってくるので、下火になって落ち着くまで待つしか手はなくなってしまう。
そして、マルグリット嬢やナタリー嬢の傍に、イザベラ嬢やクララ嬢は毎日付きっきりでいる事は出来ないだろう。
イザベラ嬢やクララ嬢以外にも、周囲に頼れる人たちがいればいいのだが……。その辺りの事を、イザベラ嬢やクララ嬢はどのように考えているのだろうか。
このまま二人が孤立していくと、ローラ嬢やその取り巻きたち、アルベルト殿下や側近たちに好き勝手やられてしまう。
「三人の顔合わせと挨拶が終わった所で、お菓子や紅茶を楽しみながら、秘密の作戦会議を始めるとしましょうか」
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