竜王の救出が始まる
竜王の救出が始まる
セレンが両手を天にかざしながら、空に描かれた巨大な魔法陣を見る。
幸いにも、無効化のルーン魔法が効力を発揮し、あの巨大な魔法陣もあと少しで魔法力に変換される事だろう。
そして、その後の動きも全て決めてある。
後は、無事にこの魔法陣が消滅するまで、テルルとフランがセレンを守ってくれれば良い。
正面にいるテルルは大丈夫だと思うが、背中を守ってくれているフランの方はどうだろう。
竜の国の領主の館に向かう時に襲い掛かってきたのが初めての出会いなのだが、テルルに敢え無く返り討ちにあった。
その事実しか知らないセレンにとって、唯一の心配事があるとすればそこだけだ。
今も、セレンの背中を守りながら、迫り来る人形が放つ矢を打ち落としている。
遠距離からの攻撃が終盤に差し掛かれば、波状攻撃として近接戦闘も始まるだろう。
遠距離と至近距離、両方から攻撃されても大丈夫なのだろうか。
背後の敵が見えない分、全面的に信頼するしかないのだが、本当に良いのか？
いろいろ考えていくと、どうしてもマイナスな方向に傾いてしまう。
そんな気持ちになりそうになるが、そこは頭を振って余計な事を考えないようにする。
― そうだ。私はフランを信じる事にしたの。ディアとミリアが見放さず、テルルさんが私の背中を任せたのなら、後は私が信じれば良いだけの事じゃない。大丈夫、何も恐れることは無いわ。だって、私の直感もそう言っているもの！ しっかりしなさい！ 私！
邪念を捨てて眼を見開き、更に想いを強くする。
すると、無効化の魔法が一気に加速していき、あっと言う間に空に描かれた魔法陣を掻き消した。
そして、辺りにはその魔法陣を構成していた膨大な魔法力が渦巻くように漂う。
そこからセレンが魔法を唱え始める。
「ソル・ウル・ロークル・アース・ナウズル・カウン！＜太陽たる根源の力、全てを飲み込む流れとなれ。最高神の名の元に必定の傷を与えよ！＞『イグニート・ブレス』」
かざしていた両手を大地に向けて一気に振り下ろすと、その動きから発生する波のように、セレンを中心に炎の波が現れ、辺りを舐めながら猛烈な勢いと熱量を放ちながら通り抜けていく。
近接戦闘に入っているテルルとフランを相手取る人形たちも、セレンの炎に飲まれ、あっと言う間に燃え上がる。
このルーン魔法は、特定の相手に対して影響を及ぼさない。
つまり、炎の波に飲まれたとしても、テルルとフランは全くの無傷なのだ。
「な、何だ！ あの子供、ボクが手間暇掛けて作った傑作の魔法陣をいとも簡単に壊してしまった！ あの女たちも、思ったよりも手強い！ くそっ！ ボクはどうすればいい！？」
時間は少しだけ遡り、セレンたちが崖に隠された洞窟にシルバリオたちを送り込んだ後、崖の上では物陰に隠れて自慢の魔法陣の効力を見ようとしていた男は、突然現れた黒い扉のようなところから三人の女が出てくるのを見た。
そして、その中にいた幼い少女が両手を上げると、自分の作った傑作の魔法陣がみるみる内に消滅されていった。
それを止めようと、預けられていた人形を二十体ほど投入したが、近接戦闘が始まろうと言うところで魔法陣は完全に消滅し、そこに残った魔法力を使われると、幼い少女を中心に猛烈な炎の波を作り出した。
それを全方位に放たれた瞬間、男はとっさに防御用の結界を張る。
その直後、まるで津波のような威力を持った炎の波が向かって来る。
「…うっ、うそだろっ！！ な、なんだこの威力はっ！？ うぶぅあっ！！！」
それは波の直撃を受ける前から影響を及ぼし、男の結界が一気に燃え上がる。
「こ、これは普通の炎じゃない！！ このままだと、炎に結界が食われてしまう！！」
命の危機を感じた男が、結界の中に更に結界を張る。
その作業を炎の波が通り抜けるまで続けなければいけない。
なぜなら、結界そのものがこの炎に耐えられないからだ。
瞬時に焼かれる結界のすぐ内側にまた別の結界を張る。
炎の波が通り抜けるのが早いか、男の魔法力が尽きるのが先か、そんな消耗戦を強いられていた。
いよいよ男の魔法力も尽き掛け、結界を張る反応も鈍くなり始めた頃、やっと炎が通り抜けて行く。
時間にしたら本当に短いものだったろう。
だが、結界を張り続けた男にとって、その時間は果てしなく長かったはずだ。
やっとの思いで死地を切り抜け、息を荒くしながらその場に腰を下ろす。
「くそっ！ 何とか乗り切ったのはいいが、何なんだよ！？ あの威力は！ あそこからここまでどれくらいの距離があるか分かってるのか！？ ダメだな。あいつとは正面切って戦えない。搦め手を使うしかないか… はっ！！」
だが次の瞬間、男は猛烈な殺気を感じ取る。
ハッとして反射的に結界を張りつつ、その方向に顔を向けると、そこには光り輝く弓を構えた幼い少女が、こちらに向かって矢を放とうとしているところだった。
その顔は、獲物を見付けた捕食者のように嬉しそうにしている。
そして、その口が僅かに動く。
男はその口の動きを見て、体を硬直させる。
「みつけた」
確かに、幼い少女の唇はそう動いた。
まずい、すぐにこの場から逃げなければ。
本能でそう悟った男は、その場で背を向けると一目散に駆け出す。
無様だろうと、形振り構っている暇など無い。
あの無慈悲な笑みは、躊躇する事無く自分に矢を放つだろう。
すると、逃げ出してすぐに自分の張っている防御の結界に、凄まじい勢いで何かが激突した。
男の背中に寒気が走る。
これは間違いなく、あの幼い少女が放った矢だ。
たかが矢を射られただけで、これほどまでの凄まじい衝撃を受けるものなのかと、思わず転びそうになるも、何とか体制を整える。
変な格好になったが、転んで逃げ遅れるよりはマシだ。
そう思いながらも何とか走り出すと、立て続けにさっきと同じ衝撃が、二度連続で襲い掛かる。
さすがに、立て続けに二度の衝撃には耐える事ができず、男は吹き飛ばされるようにその場に転げた。
それにしても、あの幼い少女と自分までの距離はかなりにあったはずだ。
どんな強弓だろうとも、この距離でこれほどの衝撃が与えられることが信じられない。
それ以前に、あんな幼い少女がこれほどの威力を持った弓を扱えるはずが無い。
普通に考えても無理だろう。
なら、一体何をした？
そう思った男が恐る恐る顔を上げて、幼い少女のいたところを向くと、一瞬、何かが光った。
そして、その瞬間、自分の額を狙った何かが、もの凄い勢いで目の前の結界に激突した。
あまりの衝撃にそのまま後ろに転がってしまう。
だが、男は見た。
「う、嘘だ。あれは、光の矢だった。一体何なんだ…？ この距離で、正確に額を撃ち抜こうとしているなんて、あの子供は本当に… 人間… なのか？」
「ええ、人間ですね。 …一応は」
ハッとした男が後ろを振り向くと、そこには侍女服に身を包んだテルルが男を冷ややかな眼で見下していた。
テルルが男を拘束しに向かった後、セレンの近くに残っていたフランは信じられないものを見るように、辺りを見回していた。
「こ、これが、セレンさんの使うルーン魔法… さっき、炎が通り抜けて行った時、何も感じなかった… 熱さも何も… なのに、あれだけいた敵が… 全滅！？ 何て恐ろしい力なの…」
炎の波が通り抜けた後には、焼け跡も無ければ敵の残骸すら無い。
本当に全てを飲み込み、悲鳴を上げる間も無く焼き尽くしてしまった。
「気を付けなさいよ？ フラン。私のルーン魔法は、私が敵と認識したものだけ、魔法の効果が有効とされるのよ。いい？ 繰り返すわよ？ 私が敵と認識したものだけよ？ うふふふふ」
その可愛らしい微笑みが、余計に怖い。
わざと芝居がかったような仕草で、フランの本心を確認しようとしているのは分かるのだが、フランにしてみれば心の底から湧き上がる恐怖心の方が勝っている。
何せ、セレンが敵だと認識すれば、すぐにでも始末されてしまうのだ。
今の段階で、セレンとフランの間には信頼関係は無い。
ディアとミリア、テルルがフランをこの戦いの場に連れて来ていると言う事実のみで、セレンは味方だと認識しているし、テルルも気を遣ってセレンの背中を守らせるように働き掛けている。
そう言う意味でも、フランの命はセレンが握っていると言っても過言では無いだろう。
だから、少しでもセレンからの警戒心を無くそうと、自分の意思表示をすべきだと結論付けた。
「だ、大丈夫です。 …竜族は裏切ったり騙したりする事を、良しとしません。テルル様が絶対の信頼を寄せる方であれば、私は一切の迷いもありません」
震えながらも、自分の意思を告げるフランを見て、セレンも一安心する。
すると、向こうの方から甲高い金属音が聞こえて来た。
反射的にその方向を向くと、今まさに、テルルとさっきの男が戦闘を開始するところだった。
男の背後にいたテルルが、いつも通りに一撃入れてやろうと拳を振りかぶった瞬間、目の前の男の姿が掻き消えた。
― 速い！
テルルですら捉える事の出来なかった動きに、完全に男を見失ってしまう。
だが、こんな時は下手に動かない方が良い。
テルルはその場で目を閉じて全神経を集中する。
すると、自分の頭上に向かって何かが急速に接近してくるのを感じた。
すかさず上を見ると、巨大な爪がテルルの頭を目掛けて振り下ろされるところだった。
それを、自前のナックルガードで迎え撃つと、辺り一面に甲高い金属音が鳴り響く。
派手に火花を散らし、お互いに距離を取る。
そこでテルルが見たものは驚くべきものだった。
対峙している男の姿は体こそ人間のものだが、攻撃をしてきた右腕は動物のものに見える。
しかも、最近よく見かけるようになった、三つ目六つ足の熊の魔物の腕にしか見えない。太く大きな腕に鋭利な爪、あんなので殴られたら、人間など一撃で命を奪われてしまうだろう。
だが、男の発する威圧は大した事は無い。
単に戦闘経験が浅いのか、戦いたくないのか分からないが、これから死闘を繰り広げる様な感じはしない。
「とは言え、貴方は私たちを攻撃してきました。その報いは受けてもらいます。 …それとも、全面的に降参しますか？」
「…君らは何者だ？ ボクの邪魔をしに来たのか？ もし、そうだとすれば、戦うしかない」
テルルと男の会話は成立しない。
だが、男の方は何かを気にするような素振りを見せる事から、急いでいる事が伺える。
なら、それを利用しない手は無い、とテルルが仕掛けた。
男を目掛けて突進する。
男は仕方無いと言う表情を浮かべると、両腕を熊の魔物の腕に変え、テルルの攻撃を上手く弾いていく。
手数は多いが、攻撃力として魔物には劣ってしまうテルルは、男の防御を突破する事ができない。
それでも、この男をこのままにはしておけないと、テルルが猛攻を仕掛けていくと、徐々に男のガードが上がって来る。
そこから更に攻撃を加えると、男の片腕の防御が弾けて、体ががら空きになる。
苦悶の表情を浮かべる男の懐に飛び込み、一撃を入れようとした時、正面の男が大きく口を開く。
― やられた！
見事に男の流れに乗せられてしまった、と思ったその時、熊の魔物の使う岩をも砕く咆哮が轟いた。
何とか身をよじり、直撃を免れる事はできたが、直撃してしまった左腕は痺れてしばらく使えそうにない。
と、その直後、右に避けたテルルの右側面に強烈な打撃が入る。
「ぐ！ は…」
まともに右腹部に熊の腕が入り、テルルの体が弧を描く。
続けざまに足元へ左から攻撃が来るのが見え、何とか跳んでそれを躱す。
その時見えた男の表情は、テルルのその動作が失敗である事を告げていた。
再び右側から来る攻撃は、地に足が付いていない状態では躱す事ができない。
それに、この一撃は、さっきの攻撃とは比べようもないほどの力が込められている。
それがまともに入るのならば、覚悟を決めなければいけない。
「君の負けだ。しばらくは動けなくなると思うけど、死にはしない。だから、大人しくしていて欲しい」
その瞬間、またも鈍い音が響き、男の熊の腕が何かによって弾かれる。
着地したテルルが後ろに距離を取ると、セレンがその前に出た。
右手には光り輝く弓を携え、すぐにでも飛び掛かれるように自己強化もしてあった。
フランがテルルに駆け寄り、ケガの手当てを始める。
セレンは男の方を向いたままで、背中越しに声を掛ける。
「テルルさん、後は私に任せて。フラン、後はお願いね」
二人から離れるように男の方へと歩いて行く。
男は、セレンと対峙するとその威圧に圧倒され始め、徐々に後ろへと下がり始める。
「あら何？ 今更逃げようっての？ あれだけ派手にやっておいて、随分と都合が良いんじゃない？ 言っておくけど、私は絶対に逃がさないわよ？」
「くっ…！ き、君らが突然襲い掛かって来たんだろう？ 誰の手先か知らないが、金で雇われたのならその倍を払おう。だから、ボクの邪魔をしないでくれないか？ 時間が無いんだ。早く、この地下の洞窟を潰さないといけないのに…」
やはり、会話が成立しない。
だが、セレンたちにとっても、今洞窟を潰される訳にはいかない。
中にはディアたちがいるのだ。
「この洞窟の中には私たちの仲間が入ってるの。だから、潰させるわけにはいかないのよ。そもそも、何で貴方は洞窟を潰さなきゃいけないの？」
「残念だけど、話をしているこの時間も惜しいんだ。頼む！ 訳は後で話すから、ボクにこの洞窟を潰させてくれ！ 本当に時間が無いんだ！ 早くしないとアイツが出て来てしまう。それだけは何としても阻止しなきゃいけないんだ！」
熊の魔物の両腕を持っているくせに、なんてまっすぐな眼をするんだろう。
セレンとしては話を聞いてやりたいと思っているのだが、そのために仲間を犠牲にはできない。
「待って！ もう少しすれば、私の仲間たちが戻ってくるの。そうしたら貴方の好きにすれば良いわ」
「だから、さっきから言っているだろう！？ 時間が無いんだ！」
そして、男はまたも一瞬で姿を消し、セレンの背後に現れると、その両手にはテルルとフランの首を掴んでいた。
テルルの眼でも追えなかったその動きに、フランも対応する事ができず、敢え無く捕まってしまう。
ギリギリと首を締め上げるその力は徐々に強くなっていき、二人の表情も苦しさに歪んでいた。
「さぁ、この人たちを犠牲にしたくなければ、ここから離れてくれ！ …頼む。本当はボクもこう言う事はしたくないんだ！」
「なら、貴方がその二人を放しなさいよ！ さっきから貴方とは全く会話が成り立ってないのよ！ だから揉めるんじゃない！ 聞いて欲しいのなら、事情を簡単に説明しなさい。 …さもないと、確実に貴方を仕留めるわよ」
いつの間にか巨人殺しの弓に持ち替えたセレンが、弓を引き絞って男と向き合う。
その照準は男の額に向けられている。
この距離では二人の首を握り潰す前に、巨人殺しの矢を放たれるだろう。
あんなのをまともに受ければ、間違いなく防御結界なんて役に立たないはずだ。
それは、男の命もそこで終わってしまう事を意味する。
だが、そんな事はあってはならない。
少し考える素振りを見せた男は、すぐに二人を解放すると一歩後ろに下がる。
それでも、まだ安心はできない。
この男は凄まじい速度で移動する事ができるのだ。
セレンが巨人殺しの弓を構えたまま、テルル達の前に出る。
どうやら気を失っているだけらしい。
もしかしたら、この男は話が通じるのかも知れない。
そう、直感も伝えていた。
スッと巨人殺しの弓を下げると、話せと言わんばかりに男に視線を投げる。
「弓を下げてくれてありがとう。そして、そこの二人については申し訳なかった。本当に時間が無いから詳しい事は言えないけど、掻い摘んで話すよ」
そう言って男が話し出す。
それは、簡単にまとめると逃亡劇だった。
いつからか分からないが、タンクの中で薬品漬けにされていた男は、誰か分からない二人組の男女によってタンクから出された。
見ると、辺りには自分と同じような男や女が十数人いて、その男女は自分たちに、ここから逃げろと言った。
ここは研究施設で、とても危険な研究をしている。
男女はこの施設を制圧し、再起不能になるくらい破壊した。
自分たちはその施設で生み出され、多くの実験をされて今に至っている。
だが、自分たちはまだ何も罪を犯してはいない。
このまま逃げのびて、どこかで静かに暮らした方が良い、知識ならたくさん与えられてきたから、どこでも生き延びる事ができるだろうと言われた。
それからみんなで話し合い、その施設を抜け出した。
そこはどこかの孤島のようで、そこから抜け出すためにいかだを作って海を越えた。
その先にあったこの島に何とか辿り着き、隠れるように生活をしていたが、どうやって嗅ぎ付けたのか追っ手が迫って来た。
そいつの手によって仲間が何人もやられてしまった。
このまま逃げていてはいずれ全滅する事は間違いないため、戦う事にした。
ただ、敵は強く、正面から立ち向かっても歯が立たず、残りは自分を含めて四人になってしまった。
そこで最後の手段として、この洞窟に誘い込んで洞窟を破壊し、封印する事にした。
今は洞窟内に三人の仲間が入っており、追っ手がその後を追った事も確認している。
後は男が魔法を使って洞窟を崩落させ、封印となる結界を張るだけだ。
「中に入った三人は、体に異常が出て長くないんだ。恐らくボクもそんなに長く無いと思う。だけど、最後まで生きてくれと、みんながボクの代わりに犠牲になる事を選んでくれたんだ。だから、アイツが出て来て失敗するわけにはいかないんだ！」
力なく項垂れる男を見て、セレンの巨人殺しの弓を握る手に力がこもる。
この男は嘘を言っているかも知れないが、そんな事はどうでもいい。
この男を助けなければと、セレンの直感が訴える。
「…あの二人が言ってたのは、こう言う事だったのかもね」
やっとカイルとセシルの言っていた意味が分かったような気がして、セレンもちょっと嬉しくなった。
「分かったわ。なら、その相手は私が始末してきてあげる。洞窟の中には、貴方と同じような人が三人いるんでしょ？ まずはその人たちと合流するから、貴方はここでこの場所とそこの二人を守ってて。良いわね？」
「アイツを倒すなんて無理だ！ いくら君が強いからと言って、アイツに勝てるはずが… 無い… ！？」
言い切る前に、正面に立つセレンから凄まじい威圧を掛けられる。
その場に立っていられないほどの圧に、男はその場に膝を付いてしまう。
「良いかしら？ 私は普通の人間じゃないから、貴方の物差しで測っても無駄なのよ。言っておくけど、私よりも強い人間は、この世に存在しないの。覚えておきなさい」
そして、目の前に黒い扉のようなものが現れ、その中に入っていく。
男はそれをただ眺めている事しかできなかった。
でも、心のどこかでは、あの幼い少女ならやってくれるかも知れない。
知らない内にそんな淡い期待を寄せていた事にもまだ気付いていなかった。
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「！？ 竜王様！！」
目の前の開けた場所の真ん中には、打ち付けられたような巨大な杭が突き刺さっており、そこに括り付けられている人物を見るなり、シルバリオが叫んで近寄ろうとする。
だが、駆け出そうとした瞬間、ディアに腕を掴まれた。
「っ！！ てめぇ！ 何しやがる！ 邪魔すんじゃねぇ！」
シルバリオが振り解こうとするが、握られた腕は外れない。
イラついてディアの顔を見るなり、強烈な平手打ちを喰らった。
驚いて動きを止めたシルバリオに、ディアがゆっくりと話しかける。
「難しいでしょうけど、落ち着きなさい。誰が見ても罠だと分かるところに、無策で突っ込んで行っても二の舞になって終わるわよ？ それで更に竜王様に迷惑をかけたいの？」
ハッとして目の前の開けた場所を見る。
そこは楕円形の空間で、近くに光源があるのか灯りが無くても見渡す事ができる。
その中央に巨大な杭が撃ち込まれているのだが、確かにその配置は不自然だ。
拘束されているであろう竜王の姿に気を取られ、周りを見逃していた。
ミリアが通路の出口からその場所を見る。
「初歩的な罠なの。杭の辺りに何人か隠れているの」
「あぁ？ 何だよ、ちっこい嬢ちゃんみてぇに、はっきり人数を言いやがれよな」
そう言い切った瞬間、シルバリオの頭に鋭い衝撃が入る。
思わず変な声が出そうになるも、何とか堪える事ができた。
「アンタはその索敵すらできないでしょ？ 私たちもそんなに器用じゃないのよ。だから、そんな文句言わないで。ミリアのゲンコツだったら、こんなんじゃ済まなかったわよ？」
ディアのゲンコツを喰らった頭を撫でながら、開けた場所を見る。
助けに入った瞬間を狙って攻撃をして来るのだろう。
それなら、どうやって竜王を助ければ良い？
安易にこの状態で動くのは、自分たちと竜王の両方を危険に晒す事になる。
悔しがるシルバリオの肩を叩き、ディアがまっすぐ杭を見る。
「大丈夫。今、ミリアが向かってる。もう少しで竜王様のところに辿り着くわ」
驚いて、通路の出口のところを見ると、そこにはミリアがいて状況の確認をしていた。
「ディア、おめぇ何言ってやがんだ？ ミリアなら、そこにいんだろうが」
「まぁ、いいから見てなさいよ」
やけに自信満々に告げるディアに首を傾げながら、竜王のところを見る。
すると、突然その場に小さな球体が現れると、凄まじいまでの閃光を放ち、辺り一帯を包み込む。
「うおっ！！！」
シルバリオが反射的に腕で眼を庇い、閃光が入らないように顔を背ける。
そして光が収まり始め、目を細めながら見てみると、そこにはミリアが何かの群れに囲まれているところだった。
しかも、竜王を救出すらできていないし、ミリアの透明化の特技も見破られていたようだ。
「まずいわ！ こうしちゃいられない！ シルバリオ、私たちも出るわよ！」
「お、おい！ 待ちやがれ！ くそ！ 結局てめぇらも俺とやる事が同じじゃねぇか！」
ミリアのピンチに慌てて通路から飛び出すディアと、仕方なくその後をついていくシルバリオ。
もう、こうなってしまっては作戦も何も無い。
ミリアを助けて竜王も助ける。
群がってる敵はもちろん排除してこの洞窟を脱出する。
やる事が盛りだくさんだが、やるしかない。
覚悟を決めたシルバリオがディアと並んで駆け出し、すぐにミリアと合流すると、大規模な戦闘が始まった。
一気に混戦となるが、シルバリオは竜王の救出に入り、それを援護するようにディアとミリアが防衛ラインを引く。
「シルバリオ！ なるべく手短にお願いするの！ この敵はかなり手強いの！」
ミリアが敵の攻撃を受けながら叫ぶ。
今、ミリアとディアを襲撃しているのは小型のゴーレムだ。
しかも、これまでに遭遇した事の無い新しいタイプで、動きも速く動作も機敏だ。
こちらの攻撃は、敵の防御力がかなり高いため、ただの斬撃では斬り傷すら付けられない。
その上、辺りを高速で動き回っているため、よほど集中していないと斬撃を入れる事さえ難しい。
更に体が小さいとくれば、非常に戦いにくい敵である事は間違い無かった。
だが、そんな事を言っている暇も無く、敵はこちらに隙があれば遠慮なく攻撃を仕掛けてくる。
一体、この小さい体のどこに、そんな力があるのかと思うほどの威力だ。
まともに受けてしまっては吹き飛ばされてしまいそうになる。
シルバリオが竜王を救出しない限り、敵に対して攻勢に出る事ができないため、この戦線を維持しなければいけない。
ディアがシルバリオの方を見ると、かなり苦戦しているように見える。
どうやら、ただ括り付けられているだけではなさそうだ。
手助けが必要だろうと思うのだが、今でもギリギリの状態で更に一人抜けてしまっては、戦線が崩壊する。
一気になだれ込む敵によって制圧されるのも目に見えた。
「ミリア！ このままじゃあ埒が明かない！ 少し敵の数を減らそう！」
「！ 分かったの！ ディアも、スタミナ切れして囲まれないように、注意するの！」
今のままの消耗戦を続けていても不利にしかならない。
それならば、積極的に敵の数を減らした方が現実的だろう。
数が少なくなるまでは大変だが、後々の事を考えれば必要な行動だ。
二人は魔法剣を発動すると、集中力を高めて一気に攻勢に出る。
敵の素早い動きにも反応し、追従して胴体を両断する。
このゴーレムは核の部分が見当たらないが、そう言う時は心臓の位置にあるだろうと仮定しての攻撃だ。
これ以上敵の増援の無い事が前提となる二人の攻撃は、今のところ功を奏している。
その数を大幅に減らしたゴーレムは、一旦二人から距離を取るように下がった。
それが合図のように、二人も動きを止めて息を整える。
シルバリオは、目の前の竜王を救助しようとするが、複雑に絡み合っている鎖がなかなか解けない。
それならばと、剣で切断しようとしても、鎖が硬すぎて傷ひとつ入らない。
魔法をも受け付けないような代物だ。
当の竜王は気を失っているのか、呼び掛けにも応える事も無く、瞼を落としたままだ。
ディアとミリアは戦闘を一段階上げて、守りながらも敵の数を減らしている。
自分だけ、まだ何もできていない。
不安と焦りがシルバリオを苛む。
解けない鎖を睨みながら握り締めていると、後ろから大きな声が聞こえてくる。
「シルバリオ！ 私たちの事は気にしなくて良いから、落ち着いていろいろ試してみなさい！」
「そうなの！ 私たちはまだまだ大丈夫なの！ その代わり、後で何か奢ってもらうの！」
「へっ！ そうかい！ なら、もう少しそいつらと遊んでな！ 後で嫌って言うほど飲ませてやるからよっ！」
二人の気遣いに感謝しつつ、シルバリオは気を取り直し、じっくりと鎖を見て気付いた。
一見、どこにも繋がっていないように見えるこの鎖だが、弛んでいるところが無いのは有り得ない。
つまり、どこかで鎖を引っ張っているところがあるはずだ。
そうでも無ければ、この括り付け方はあまりに不自然過ぎる。
なら、必ず杭と鎖を繋いでいるところがあって、そこで鎖の張り具合を調整しているはずだ。
錯覚のように見せかけている事も有り得ると思い、シルバリオが鎖に触れながら丹念に調べていくと、やっと鎖と杭を連結している部分を見つけた。
認識を阻害するような魔法が込められており、触れなければ気付かないように巧妙に隠されていた。
「よし！ 後は、コイツを何とかできりゃあ大丈夫だろ」
シルバリオが、その連結部分に魔法力をこめていくと、ビキビキと音がして鎖に亀裂が入っていく。
だが、魔法力はまるで蛇口を捻った水道のように、どんどんと鎖に吸い込まれていく。
このままだと、さすがのシルバリオも昏倒してしまうかも知れない。
「だがよぉ、ここまで来て止められっかよ！ 上等だ！ 俺の魔法力が尽きるのが先か、コイツが砕けるのが先か、勝負してやろうじゃねぇか！ 俺を舐めんじゃねぇぞ！！」
自分に気合を入れて魔法力を流し込む。
鎖に入る亀裂も段々と大きくなってくるのが分かる。
あともう少しだ。
シルバリオが気合を入れているその周りでは、ディアとミリアが敵の数を大幅に減らし、そのまま残りの敵も殲滅させようと最後の力を振り絞る。
辺りを索敵したが、今いる敵以外の反応は無かった。
だから、この敵を全滅させればシルバリオの手伝いもできるし、竜王を救助する事もできる。
「さぁ、ミリア！ 最後の仕上げよ！」
「うん！ 一気に畳み掛けるの！」
魔法剣に纏わせた魔法を飛ばしながら遠くの敵を倒しつつ、近くの敵は剣に魔法を纏わせ直して攻撃をする。
そして、残り数体になった時、敵がまるで距離を取るかのように一斉に辺りに散り始めた。
それを、ディアが追いかけようとしたところで、ミリアに止められる。
「ディア！ 深追いは禁物なの。今は休息をとって体力と魔法力の回復に努めた方が良いの」
「そ、そうね。ありがとミリア」
二人は回復を優先するため、敵への追撃を止めてシルバリオの元へと向かう。
すると、魔法力を限界ギリギリまで使い、フラフラになりながらも竜王の腕を肩に回し、こちらへと歩いてくるところだった。
「よ、よぉ… そっちは一区切り付いたみてぇだな」
「あんたの方は… 大丈夫そうには見えないわね。見るからにフラフラじゃない」
「私たちの方は、少数を取り逃がしてしまったの。でも、また襲い掛かってくるはずなの」
三人とも消耗しきっている様子で、気を抜いたら倒れてしまいそうになりながらも、精神力だけで何とか体勢を維持しているようなものだった。
だが、こんなところでのんびり休んでいる訳にもいかないため、今の内に無理を押してでも出口に向かおうとしていた。
すると、突然ミリアの肩がビクッと跳ねる。
「て、敵なの！ しかも全方位からで、相当な数が向かって来てるの！」
「ぐ… 最悪なパターンじゃないの。 …でも、そんな事も言ってられないわね。さぁ、やるわよ！」
「仕方無ぇ。竜王様は一旦ここに寝かせておくぜ。 …おい、まだ俺はお前らに何も奢っちゃいねぇんだ。それを忘れんじゃねぇぞ！」
遠回しに死ぬなと告げると、竜王を中心に防御陣形を取る。
すると、全方位から、洞窟内に巣食っていた魔物たちが一斉に攻めて来た。
その中には、あの小さいゴーレムもいる。
「くそったれ！！ あのチビが辺りの魔物を呼び集めたってぇのか！ ぜってぇ殴ってやる！」
「その気持ち、私にも分かる。本っ当にムカつくわ」
「その感情だけで、十分に勝てる気がするの」
最早、三人を動かしているのは空元気だけだ。
だが、それでもやらなければいけない。
覚悟を決めた三人は、こちらに向かってくる百体以上の魔物を相手取るため、竜王を守りながらの決死の攻防戦が始まろうとしていた。
読んでいただき、ありがとうございます。
何かございましたら、遠慮無くお申し付け下さいませ。
よろしくお願いいたします。
