敵の罠に掛かる
敵の罠に掛かる
町の外に向かったシルバリオとディアは、信号弾が上がったと思われる現場に来ていた。
だが、見渡す限り誰かがいる気配はないし、周辺も至っておかしいところは何も無いように見える。
既に戦闘が行われた後なのかとも思ったが、そのような形跡すら無い。
「何よ。何も無いじゃない。どうなってんのよ、これ」
「ちっ！ ってぇ事は、騙されたか？」
そこでディアが何かを察知して、表情を硬くする。
「…もしくは、上手く誘き出されてしまった、か…」
白銀に輝くレイピアを抜き、ディアが正面を警戒する。
それに合わせてシルバリオも剣を抜いて警戒するが、辺りはシンと静まっていて動きは無い。
「そこにいるのは分かってるのよ。 …出て来なさい。さもないと、強硬手段に出るわよ！」
ディアが威圧するように、一気に殺気を漲らせる。
それは、隣に立つシルバリオが一瞬、驚いたほどに強烈なものだ。
そして、その威圧に押し出されるように姿を現したのは、人の形をした頭以外の体の部分が、まるで木の枝のように細々とした歪な人形だった。
誰かがどこかで操っていると言う訳でも無さそうだが、目の前の人形はまるで意思を持っているかのようにゆらゆらと動いており、こちらを見つけたかと思うと、その顔に歪んだ笑みを浮かべる。
「な、何だ？ あ、ありゃあ人形なのか？ くそ、気持ち悪ぃヤツだぜ」
「人形… だよね？ なんだろ、凄く嫌な予感がしてならないわ。シルバリオ、油断しちゃダメよ」
「あぁ！？ お前ぇ、誰に言ってんだよ！」
「あんたしかいないでしょうが！！ ほら、来るわよ！！」
ちょっとした言い合いをしながらも、二人で剣を構えて警戒する。
まだ離れたところにいるその人形だが、ゆっくりと確実にこちらに向かって来ていた。
見るからに気持ちが悪い人形に、今すぐにでも攻撃すべきなのだろうが、ディアの心が危険だと警鐘を鳴らしているために、迂闊に動く事ができない。
すると、人形が枯れ木のような細い手を伸ばすと、それに合わせるかのように、どこからともなく十数人の人が現れた。
その人たちはまるで人形のように表情が無く、同じようにゆらゆらと揺れながら、二人に近付いてくる。
「おいおい！ こ、コイツ等は、町の連中だぜ。全員、この細っこい木っ端みてぇなヤツにやられちまったってぇのか！」
「意識は無いみたいだけど、操られてる感じでも無いわね。なんだろ？ 精神系の魔法か何か… ！？」
ディアが話している途中で、さっきまでゆらゆらと揺れていた人たちが、急にもの凄い速度で突進してくる。
だが、その手には何も持っておらず、攻撃すると言うよりは捕まえる様な動きで二人に向かって来た。
「私たちを捕まえる気よ！ 気を付けて！」
「ちっ！ 仕方ねぇ。あまりやりたくねぇが… 全員、ぶっ倒すぞ！ 少しぐれぇのケガは大目に見てもらわなきゃなぁ！」
シルバリオが剣を構え直すと、致命傷を与えないように、向かって来る人たちを動けなくなる程度に次々と剣の腹で殴り飛ばしていく。
ディアもそれに倣い、囲んでいる連中に打撃を与えていく。
しかし、斬り倒すわけではなく無力化させるだけなので、あっと言う間に包囲されていき、お互いに背中を守る形で攻撃していると、不意にシルバリオの攻撃範囲の外側から例の人形が急に割り込んできたのを、ディアは視界の隅に捉えていた。
当然シルバリオも気付いていたのだが、他の人たちと同じようにこの人形を攻撃するのには抵抗があった。
それは、殴り飛ばすよりも原因となっているであろうこの人形を一刻も早く消したいと思っていたのだ。
「くそっ！ コイツ、急に出て来やがって、邪魔で仕方ねぇ！ ディア！ コイツを斬るぞっ！」
「シルバリオ！？ ち、ちょっと待ちなさい！」
いくら不意を突いてきたからとは言え、自分が割り込んできたことをシルバリオとディアが分かるように現れている。
つまり、この人形はわざわざ斬られるために攻撃の中に割り込んで来たと言えるだろう。
と言う事は、間違い無く罠だ。
シルバリオもそれを薄々感じてはいるものの、町の仲間を操っているかも知れないこの人形が憎く、そいつが自分の攻撃範囲の中にいるのなら、容赦無く殺してやりたい衝動に駆られているようだった。
仮に、これも狙っていた事だとするならば、敵はかなりのやり手だろう。
「あぁ！？ ふざけんなっ！！ 今更待てっかよぉっ！！」
そう言いながら、シルバリオの剣が人形を斬る。
その体は、見た目通りに乾燥した小枝のようなもので、シルバリオの剣をその身に受けるとベキベキと音を立てて、その体を二つに分けた。
その瞬間、ディアたちを囲んでいた町の住人が、まるで糸が切れた人形のようにバタバタとその場に倒れた。
あっと言う間に周囲に訪れる静寂に、二人とも何事が起きたのか分からず、そのままの状態で動けずにいると、ディアの目にシルバリオの周りに何か黒い霧のようなものが集まって来ているのが見えた。
どうやら、人形の罠が発動したようだ。
それは、やがて人の形になると町の住人のようにシルバリオに掴み掛ろうとするが、当の本人には見えていないのか、避ける気配が無い。
このままではシルバリオが取り込まれてしまう。
そう考えてしまった時、ディアの体が勝手に動いていた。
「シルバリオ！ これは貸しにしておくわよっ！」
叫ぶと同時に、離れたところへ逃がすために、ちょっと強めに蹴り飛ばす。
「っ！！ て、てめぇ！ なにしやが… ！？」
それなりの強さで蹴り飛ばされたシルバリオが、謂れのない蹴りに怒りが込上げ、自分を蹴ったディアを睨む。
だが、その異様な光景に文句も半分で止まってしまう。
それは、黒い靄のようなものがディアを取り囲んでいたのを見たからだろう。
それは、港で見た魔素と言うものとはまるで違い、悪意の塊のような気持ちの悪い靄だった。
それが、見る間にディアを覆いかぶさるように包み込んでいった。
その光景に体を動かす事も出来ず、シルバリオは両膝を突いたまま、目の前で起きている事を、ただ見ているだけしかできなかった。
やがて、黒い靄がディアの中に入って行ったと思うと、ディアはその場に崩れ落ちた。
しばらく、そのままでいただろうか。
突然、ハッとしたようにシルバリオが我に返り、目の前で倒れているディアの元に駆け付ける。
まずは、首に触れて生きているか確認すると、脈もあって呼吸もしている事が分かった。
ホッとするのも束の間、今度は軽く頬を叩いて呼び掛ける。
「ディア！ おい！ ディア！ 聞こえねぇのか！ おいっ！ 返事をしやがれっ！」
感じとしては、相当深い眠りに入っている時のように思えるが、シルバリオの呼び掛けにディアの意識が戻ることは無かった。
すると、向こうの方からセレンとテルル、ミリアとフランがこちらに駆け付けてくるのが見えた。
やっとたどり着き、息も絶え絶えになっているミリアは、シルバリオの腕に抱かれてぐったりとしているディアの姿を見て、凍り付いたように動きを止めた。
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宿屋の一室。
ここには、戦闘を終えた六人が集まっていた。
ただ、一人はベッドに寝かせられ、静かに安定したリズムで胸を上下させている。
そのベッドのすぐ側で、今にも暴れ出しそうな感情を何とか抑え込んでいるミリアと、申し訳無さに見た目以上に小さくなっているシルバリオ、できるならこの場から逃げ出したいと思っているテルルとフラン、その二つの間でため息を吐くセレンがいた。
「さぁ、時間が勿体無いから始めるわよ。まずはミリア。難しいだろうけど、落ち着きなさい」
「落ち着け！？ セレン。貴女、今の私が落ち着いて話し合いができるような、まともな状態に見えるっての？」
いつもの口調ではない、敵意剥き出しのミリアが勢いよく立ち上がり、怒りを露にしながらセレンに当たる。
確かに、最愛の姉があんな目に遭わされたと言うのに、のうのうと話などしている場合ではない。
一刻も早く、姉を救う方法を見つけなければ取り返しのつかない事になってしまう。
ミリアの頭の中は、それだけでいっぱいになっていた。
セレンもそれを十分に理解しているだろうが、敢えてミリアを落ち着かせようとする。
「だからと言って、一人で怒ってても何もできないでしょ？ ディアを救いたいと思ってるのは貴女だけじゃないのよ。だから、貴女も協力しなさい」
「協力！？ 誰に、何を、何で、何のために協力するの！」
普通の人なら竦み上がってしまいそうな殺気がこもった目で睨み、怒りの矛先をセレンからシルバリオに変える。
確かに、話を聞く限りあの状況ではどうしようもないと誰もが思うだろう。
あの場にいたのが他の者でも、必ず同じ事をしたはずだからだ。
だが、何かを責めなければ、この感情は抑えられない。
理不尽だとは知りつつも、今はこの怒りに身を任せてしまいたいのだ。
「確かに… そうだな。 俺が間違ってた。 …すまねぇ。あん時、俺が…」
「黙れ！！ 謝るな！！」
シルバリオが謝罪しようとした事に激高したミリアが、シルバリオに向かおうとした時、その間にセレンが割り込んだ。
ミリアと対峙し、腕を組んでミリアを睨む。
「シルバリオを殴っても、ディアは起きないわよ」
「そ！ そんな事は言われなくても知ってる！！ セレン、邪魔しないで！！」
「誰彼殴りたいのなら、シルバリオじゃなくて私を殴りなさいよ。貴女がしようとしている事と、結果的には同じだから気にしなくて良いわよ？ どうせ、そんな度胸も無いだろうけどさ」
ミリアを見下すようにフンッと鼻を鳴らす。
その態度に、ミリアの怒りも高まっていく。
「…セレン。私を挑発しているの？ もし、そうなら貴女でも容赦しないわよ。だから、止めておきなさい。今、私が理性を失ったら、大変な事になるのよ？」
怒りに体を震わせているが、まだ何とか耐えようとしている。
そのせいか、声すらも震えていた。
「何を遠慮してるのよ。殴ればスッキリするんでしょ？ そうする事でしか、その感情を発散できないんでしょ？ 不器用なくせに、何を躊躇してるのよ。それとも、関係の無い人を傷付けるのが怖いの？ それを隠すために我慢したフリをしてるの？ ふんっ、ディアが聞いたら笑うわよ？ 貴女の想いなんてそんなものなの？ ってね！」
「セレンっ！！！！」
さすがにその挑発は無いだろうとテルルとフランも思ったが、案の定、ミリアがブチ切れる。
セレンの胸倉を掴むと軽々と持ち上げ、一切の躊躇いも見せずに本気で殴り飛ばした。
勢いよく吹き飛ばされると、部屋の壁にぶつかって止まる。
誰もがセレンの無事を気にするが、本人はいたって何ともなさげに立ち上がる。
「何？ この程度なの？ 想いが拳に込められてるんだとしたら、貴女のディアへの想いってのはこの程度なのね。弱すぎてがっかりしたわ。本当、ディアが可哀そうだわ」
「こ、この… 人が手加減したのを良い事に！」
「はっ！ 手加減？ この状況でそんな事しても良いの？ ディアへの想いが詰まってるんじゃなかったの？ だから、さっきも言ったのよ。この程度なのね、って。はっきり言うわよ、貴女は怒ってる振りをして、何もできない自分を慰めてるのよ！ 認めなさい！ それが貴女の弱さなのよ！」
「う、うわぁぁああああああああっ！！！」
ミリアがセレンに飛び掛かると、馬乗りになり、滅茶苦茶に殴り掛かる。
セレンは、それを防ぐ事もせず、大人しくされるがままに殴られ続けている。
やがて、ミリアの叫び声がいつしか泣き声に変わっていた。
「うわぁあああん、ディアが死んじゃうよぉ、そんなの嫌だよぉ、うっ、うぅ…」
殴っていた拳も動きを止め、セレンの頬や額にミリアの大粒の涙が降り注ぐ。
大きな声で泣きながら、ミリアがセレンに謝っていた。
「うわぁあん、ゴメンね、セレン。ゴメンね… うっ、ううぅ…」
殴られ続けていたセレンは手を伸ばすと、ミリアの頬を両手で触れる。
それは、愛おしさを感じるような触れ方で、殴られた顔で笑みをつくると、優しくミリアに話しかける。
「良いのよ。ミリアの気持ちは良く伝わったわ。ディアも良い妹を持ったものね。さぁ、今はうんと泣きなさい。そして、泣き終えたらディアを助ける方法を探しましょう」
ミリアがセレンの胸に顔を埋めて嗚咽を漏らす。
落ち着く間、セレンはずっとミリアの頭を抱き締めて撫でていた。
ひとしきり大泣きして鼻の頭が赤くなっているミリアは、初めと比べれば別人のようにすっきりした表情になっている。
「見苦しいところを見せたの。でも、お陰でスッキリしたの。シルバリオにも辛く当たってしまって申し訳無かったの」
「いや、俺こそ危なく過ちを犯すところだったぜ、お陰で助かった。ディアにも感謝してる」
口調が戻ったミリアとシルバリオは、お互いの過ちを認め、仲直りの握手をする。
絆創膏を貼りまくったセレンがそれを見て頷く。
そして、話は本題に入っていった。
「じゃあ、話を戻すわよ。これからの私たちの動きとして、二つに分けましょう。一つはもともとの予定だった二国間同盟の件ね。で、もう一つがディアの件。目的も分からない敵を闇雲に探すより、私たちのやるべきことをしていれば、必ずまた邪魔が入る。その時を狙いましょう」
もともと、竜の国に来た理由はベークライト王国との二国間同盟の締結に向けた準備だ。
だが、竜王が不在のために話も進められなくなっていたし、セレンたちの来た目的の、旅の扉の運用も判断できないと言う事で棚上げになっている。
いずれにしても、竜王が戻ってこない限りこれらの話は進まない。
だから、シルバリオとテルル、フランを竜の国に残し、竜王が戻るのを待ってもらう事にした。
そして、ディアの件を解決するために、セレンとミリアが新たに動く事に決めた。
「だから、三人には竜王様が戻ったら、予定通りに話しを進めてもらいたいの。どうせその後は実務者同士の話になるんでしょ？ 私たちも毎日戻ってくるから、進捗を聞かせて欲しいの。良い？ 頼めるかしら？」
セレンの提案した内容については、シルバリオも了解しているため、特に問題は無い。
活動の拠点をシルバリオの家に移し、そこからセレンたちが旅の扉で動き回る事にした。
「じゃあ、良いかしら？ えーと、シルバリオたちは今までと変わらないから、ロジウムさんからの連絡待ちだね。なら、ミリア。私たちは早速行こうか」
「ん。分かったの。 …で、どこへ行くの？」
誰もが疑問に思うところだろう。
一体どこへ行くのか、と。
セレンは真面目な顔をすると指を立て、説明を始めた。
その内容は、竜の国には奇跡を施すような、人間の世界で言うところの教会は存在しない。
そして、現状、ディアの状態を見る限りでは、深い眠りについているようにしか見えない。
可能性としては、呪いを受けたと考えた方がしっくりくる。
セレンが魔法力を感じていない以上、別の力が作用していると思われるのだ。
「だから、ベークライト王国に戻って、パパとママに話を聞くの。それから、教会に行こうかと思ってたのよ」
全員が納得したように頷く。
そして、ミリアが症状を見せるためにディアを背負い、セレンたちはベークライト王国へと戻って行った。
旅の扉が閉じるのを見届けた後、フランが口を開く。
「セレンさん。ミリアさんの本気の攻撃を、何の事も無く受けてました。あれ、普通の人なら一撃で即死するレベルでしたよ。強化もせずに… 本当に命懸けでミリアさんを止めたんですね。 …私には到底できない事です」
「セレン様は、ご自分に落ち度が無いにもかかわらず、ご家族に捨てられ、故郷の国からも追放されたと聞きます。そんな中でドラゴンナイトの方々と出会い、やっと心から信じる事の出来るご家族と仲間を得たと言いますから、ミリア様のお気持ちが一番わかるのでしょう。セレン様以外、誰も傷付かずにあの場を収められましたのは、凄いと思います」
「結局、ミリアも本気とは言え、どっかで力が抜けてたんだろ。それでも、まともに喰らおうとしてたセレンには頭が上がらねぇよ。だから、アイツらのためにも、俺たちは俺たちのやるべき事をしようぜ」
三人は決意を新たに、状況を確認するために領主の館へと向かって行った。
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「よし、私の部屋だ。 …と、周りは特に異常は無いようね」
「でも、私たちが戻ったから、より一掃の注意は必要なの。可能性として、敵の思惑通りと言うことも有り得るの」
旅の扉をくぐり、竜の国からベークライト王国の自分の部屋に戻って来たセレンは、まず城内の様子を確認した。
特に戦闘後に残留する魔法力の感じも無いし、バタバタと走り回る様子も伺えない。
一先ず城は無事だと知り、一息つくも、ミリアに諭される。
確かに、道化ならセレンたちの動向も追跡しているだろうから安心はできないし、この帰還さえも奴らのシナリオなのかも知れないのだ。
「やっと、いつものミリアになったわね。頼りにしてるわよ？」
「ふふふ、あれだけセレンをボコボコにしたんだもの。スッキリしないわけが無いの。 …だから、私を上手く使って欲しいの」
その力強い眼に、逆に勇気をもらえたような気がする。
絆創膏だらけの顔で微笑むと、ミリアがまたモヤモヤしたら殴らせてと言うから、それは丁重にお断りした。
強化もしていない状態で、あんなのを何発も喰らったら、冗談抜きで死んでしまう。
実際、今回もミリアが手加減してくれていたおかげで死なずに済んだ。
全面的にミリアを信じて命を預けたのだが、結果的には信頼に応えてくれた。
もう、こんな命懸けの説得はしたくないし、やらなくても済む努力をしようと思った。
すると、急に廊下の方が騒がしくなり、その直後にいきなり部屋の扉が開かれた。
そして、多くの侍女を引き連れながら中に飛び込んできたのは、何事かあったのかと思うほどの険しい表情をした国王と王妃だった。
「あれ？ 父さま、母さまなの？」
「どうしたの？ そんな顔して」
突然の事に呆気に取られる二人を余所に、国王と王妃が駆け付けてくる。
「どうしたの？ は、こちらのセリフだ。そっちこそどうしたのだ？ 何があった？ ディアはどうしたのだ？」
「陛下、まずは落ち着いて下さい。これでは話も進みません」
王妃に肩を掴まれ、国王が長く息を吐いた。
それにしても、この二人の表情を見る限り、心配して急いで駆け付けて来てくれたのだろう。
そう思うと、セレンは嬉しくなってしまった。
「先ほど、いきなりセレンの魔法力を感じました。竜の国へ行っているはずなのに、旅の扉を開いて来るほどの事があったのだろうと思い、陛下と急いでここに来たのです。陛下も仰いましたが、何があったのですか？ ゆっくりで構いませんから話してください」
王妃に優しく話しかけられ、二人は竜の国での出来事を話した。
竜王が不在になっている事、襲撃を受けた事、ディアが倒れて起きない事。
話している内にぽろぽろと涙が溢れてくるセレンとミリアを、王妃が優しく抱きしめる。
「二人とも、よく頑張ったわね。大丈夫よ。貴女達は何も間違ってはいないし、ディアの事もみんなで何とかしましょう。いろいろあって疲れたでしょう？ 今、教会の神官を呼びに行かせたから、少し休みなさい」
王妃の胸でひとしきり泣いた二人が顔を上げる。
どちらも、鼻の頭を赤くしてまだグスグスしていた。
ふと、王妃がセレンの顔を見て気付く。
「あれ？ そう言えば、どうしてセレンはそんなに絆創膏を貼っているの？」
その問いで言葉に詰まったのは、セレンを感情のままに殴り続けたミリアだ。
だが、そこはセレンが上手くフォローする。
「これは、家族の友情を確かめ合った結果なの。だから、ある意味、信頼の証と言えるのよ」
王妃は、ディアの状態とミリアの表情を見て納得した。
それでこの二人の信頼関係が更に増したと言うのなら結果としては上々だろう。
思わず、セレンとミリアの頭を撫でてしまった。
すると、バタバタと走る音が聞こえてきて、次の瞬間には勢いよく扉が開かれ、神官を肩に担いだホルエルが息を切らせて入ってきた。
そのすぐ後に、数人の侍女も駆け込んできて、大きく肩を上下させて呼吸を整えている。
どうやら、侍女たちに急を要するとでも言われたのだろう。
急ぐために、ホルエルが教会から神官を担いで走ってきたようだ。
そして、すぐに神官によるディアの状態の確認が始まった。
しばらく見ていた神官が表情を曇らせて口を開く。
「彼女は呪いの類に囚われているようです。何か別の魂が彼女の魂に癒着しようとしているようですが、彼女の防壁に阻まれているために侵攻できないようですね。彼女は防壁のために深い眠りの状態になっているのでしょう」
ディアを直接診る事で原因を特定したが、話を聞く限りでは解決策が思い付かない。
つまり、今の段階でディアを救う方法が無いと言っているのだ。
全員が黙り込んでしまう中、国王が何かを思い出したように顔を上げる。
「そう言えば、カイルがここに来た頃、マルテンサイト王国の依頼で、賢者の泉から水を汲んで来た事があった。あの時は、闇に囚われた者を救うためだったが、今回のディアもそれでいけるんじゃないか？」
その話を聞いた神官が考える。
確かに、囚われると言う意味では同じなのだろう。
それが聞くのかどうか分からないが、試してみる価値はある。
「可能性としてはあると思います」
「よし、すぐに騎士たちを向かわせよう」
そして、国王がホルエルに指示を出そうとしてミリアに止められる。
「父さま、そこには私とセレンが行くの。だから、場所を教えて欲しいの」
「…わかった。場所は城から北西寄りの森の中にある、ヘリサート洞穴だ。カイルたちは往復だけで四日掛っていた。内部の探索は別になるぞ？」
「それと、今は国境を超える事も難しいでしょうから、書状を持たせましょう。その方が問題無く事を運ばせられます」
「よし、すぐに書状を用意する。二人は準備を進めておいてくれ」
その話を聞いて大きく頷くと、二人はすぐに出発する事にした。
幸い、こっちにも必要なものを置いているため、竜の国に戻らなくても大丈夫だった。
部屋にディアを寝かせ、国王から書状を受け取ると、二人に挨拶をしてセレンとミリアはヘリサート洞穴に向けて出発するのだった。
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「リム。ドレスはやっぱりこっちにしますわ」
「はい。姫様」
部屋の扉を背に、入り口の前で待つカイルの耳に、先ほどから何度もドレスを変えると言う言葉が聞こえてくる。
リムも大人しく従っているようだが、本人的には着付けの手伝いもしなくてはいけないから、相当疲れているだろう。
後で、労っておこうと考えていると、やっとドレスが決まったようで、次は髪のセットで揉めていた。
今日は、いよいよ見合いの日だ。
昨日渡された紙には、大枠の流れも記載されておらず、ただ始まりの時間のみ書かれているだけだった。
だから、その時間に合わせて十分に余裕を持っていたはずなのだが、いざ支度を始めるとなかなか決まらないようだ。
今も、セシルとリムのやり取りの声が聞こえてくる。
本人が直接決めると豪語していたくらいだから、一応押さえておくべきものは抑えるのだろうが、それ以外のところが気掛かりだった。
「嫌われる気満々だったもんな。一体、どんな格好に変身することやら…」
小さくため息を吐いていると、部屋の中からリムが声を掛けて来た。
「カイル様。姫様の準備が整いました。どうぞ、中にお入り下さい」
ノックしてから扉を開けて中に入ると、椅子に座るセシルがいた。
自分の髪の色と合わせた薄いピンク色のプリンセスドレスは、フリルを控え目に抑えたやや大人向けだが可愛らしいドレスだ。
胸元と背中は大きく開き、やや大きめのネックレスはキラキラと光を散りばめたような大粒の宝石が埋め込まれている。
そして、視線を上げてセシルの顔を見て驚いた。
いつも左眼を隠している髪をフルアップにして編み込んでおり、ティアラではなく薄い青の大きなリボンを付けていた。
髪型自体はセシルにも似合っているし、ドレスとの組合せも悪くない。
だが、やけに左眼の大きな傷が目立つのだ。
「どうです？ カイル。たまには、こう言うのも悪くないと思いますの」
悪ぶれた様子も無く、平然と語るところからしても確信犯だろう。
とは言うものの、何となく目が離せなくなると言うか、何と言うか…
「いや、俺は素直にキレイで良く似合っている、と言いたい。目立つようにわざと髪を上げたんだろうけど、その方が何と言うか… 神秘的に見える。いつものセシルと違って、大人びた雰囲気ってのも悪くないと思ったよ。うん、これは良いな」
言ってるそばから、目の前にいるセシルの顔がどんどん赤くなっていく。
最後の方には湯気でも出そうなくらいになっていた。
「ええ。私もお似合いだと思いますよ」
リムもにっこりと微笑む。
一仕事を終えた良い顔をしながら、ベッドの上に散らかされたドレスの片付けをしていた。
すると、扉がノックされて外から声が掛けられた。
「セシル様。そろそろお時間でございます。大広間へとお越しください。護衛と侍女は一名ずつお連れできますので、ご一緒にどうぞ」
「分かりましたわ。では、カイル。リム。行きますわよ」
そうして、三人は見合い会場となる大広間へと向かっていった。
その途中、セシルがさっきから気になった事を口にする。
「なぜ、カイルは兜ではなく額当てにしていますの？ それに、随分と大きなものですが、付け慣れないものだと疲れませんか？」
カイルは護衛として参加している。
もともとプリンセスナイトだったので当然なのだが、装備は頭部だけ変えていた。
標準装備としては、顔だけを出す後頭部までカバーする兜なのだが、今カイルが付けているのは兜の上に付けるバイザーのようなもので、そのまま単品で付けるような事は誰もしないだろう。
額と頭の一部しか守れない上、無駄に大きいため、顔の半分は隠れてしまう。
だが、カイルとしてはそれが狙いでもあった。
今後の事を考えると、無駄に顔を売らない方が良いと思ったのだ。
だから、アンバランスな格好になってしまうが、それでも良いと額当てを付けていた。
「いえ、姫様、大丈夫です。逆に兜の方が重くて疲れてしまいます。額当てであれば、それほど重くも無いので、動きにも支障が出ません。姫様のお気遣いに感謝します」
さすがに、案内人がいる場所でいつものような話し方はできない。
話している側からセシルの機嫌が急降下で悪くなっていくのを感じるが、そこは我慢してもらうしかない。
そして、会場となる大広間に到着すると、目の前の重厚な扉がその重量を物語るように音を立てて開いていく。
いよいよ、全世界を巻き込んだオーステナイト王国主催の見合いと言う名の舞台が、始まりの幕を上げようとしていた。
読んでいただき、ありがとうございます。
今後とも、よしなに。
