思い掛けない人が来ている事を知る
思い掛けない人が来ている事を知る
翌朝。
ロイの屋敷の中庭では、早朝から男二人が木剣を振るって汗を流している。
その表情はどちらも楽しそうで、辺りには木剣の激しくぶつかる音が小気味良く鳴り響いていた。
それを物陰でこっそりと覗いているのは、セラーナとセシルではなく、リムとカリアだった。
屋敷に到着し、訓練するところもあると聞いていたので、もしかしたらいつも通りにカイルと訓練ができると思って来てみたのだが、当の本人はロイと楽しそうに遊び… いや、訓練をしていた。
「まぁ、カイル様とお約束していたわけではありませんから、これは仕方無いと思いますが… それにしても… 随分と楽しそうですね。正直、羨ましいです」
「そうだな。だが、さすがにあの中には入っちゃいけないような気がするんだ。それに、あんなに楽しそうにされているのだ、邪魔をするわけにはいかないだろう？」
これ以上見ていても仕方無いと思った二人が、中庭を後にしようとした時、思いがけず声を掛けられた。
「お前たちは、確か… リムとカリアと言ったか？ その娘の戦いは見ていたが、君の方はまだ見ていない。カイルに聞いたんだが、二人とも彼に師事しているのだろう？ 出来れば君らの訓練を見学させてもらっても構わないかな？」
そう言うと、ロイが場所を空けてくれて、地面に座り込む。
どうやら、本当に見学していくみたいだ。
物好きだと思いながらも、あの興味津々な顔を見ると、どうしてもいろいろと見せたくなる。
だが、当の二人を見るとなぜか迷っているように見えた。
「どうした？ 何かあったか？」
「え？ あ、いや、その… 本当にロイ殿の目の前で訓練されてもよろしいので？」
珍しく、カリアの言葉の歯切れが悪く、何を言いたいのかが良く分からない。
すると、リムが遠慮なしに言い切った。
「カイル様の剣技もそうですが、国外の方に私たちへの指導内容を見られても良いのでしょうか？」
さすがはリムだ、と言いたくなるほど直球の言葉に、思わずカイルとロイが顔を見合わせる。
そして笑い出してしまった。
笑われたリムは思わず顔を赤くしてしまうが、リムとカリアの言いたい事も分かる。
ベークライト王国所属のカイルは、冒険者でありながらセシルの婚約者でもあり、セシル専属の護衛でもあるのだ。
そのカイルの使う剣技を国外の者に見せる事で、今後の活動に影響を及ぼさないかと心配しているのだろう。
さすがは今回の旅において各隊の隊長を任命されるだけのことはある。
正直な話、カイルはそんなことはどうでも良かったのだが、国同士と言う間柄では正常な意見なのだろう。
「ああ、ロイなら大丈夫だ。そもそも、コイツはそんなに器用な奴じゃない。純粋に強くなりたいと思ってるから、他の国の戦闘と言うのも見ておきたいのさ。悪いことはできないタイプなんだよ」
「あのなぁ、コイツは俺を何だと思ってるんだろうな。一応は一国の王子なんだぞ？」
「何言ってるんだ。そっちはジェレミーだろ？ 俺が言ってるのはロイの方だ。お前こそ間違えるなよ？」
「そりゃそうか！ わはははは、さすがはカイルだな。良いこと言うぜ」
リムとカリアの心配を余所に、十年以上も付き合っているような感じで接し合う二人は、最後には大笑いする。
とてもではないが、昨日初めて顔を合わせた者同士には見えない。
そうこうしている内に、カイルが二人の前に立ち、木剣ではなく腰の剣を抜き放つと、やや幅広の鮮やかな赤色の刀身が姿を現す。
それが、朝日を受けて更に刀身の色が鮮やかに輝いていく。
よし、今日も相棒はご機嫌だ。
「へぇ、良い剣を使ってるじゃないか。どこで手に入れたんだ？」
「お前が言うと、盗んで来たように聞こえるが、これはオーダーメイドだよ。材料は竜の鋼でな、友人に打ってもらったんだ」
カイルが自慢の剣をロイに渡すと、不思議な事に剣の輝きが消えていく。
竜の鋼で出来た剣だからだろうか、ロイも不思議そうに見ていた。
「へぇ、これは凄いな。竜の鋼かぁ… 俺が聞いた事が無いって事は、オーステナイト王国には無いって事だ。たまに来る行商人からも聞いたことは無いしな。とは言っても、ベークライト王国にあるってわけじゃないだろ？ なぁ、教えろよ。その鉱石はどこに行けばあるんだ？」
「そうだな。これについてはまだ秘密って事にしておこう。まだまだお前って言う人間が見えてないからな。もう少し待っとけ」
「そう言うことか。なら、納得だぜ」
ロイが納得した、と言う感じで手を上げる。
そこから、カイルとリム、カリアの三人で訓練と言う名の模擬戦闘が始まった。
まずは、カイルに対してリムとカリアが二人で攻撃をしてくる。
これは、各人の戦闘スキル向上の他にも、他者との連携も必要になってくる。
カイルの行う訓練は、実際にそれぞれが使うの武器を使用するのだが、これはなるべく実戦を再現するためなので、あえて木剣は使わないのだ。
それに、闘気を通してしまえば、刃こぼれを気にせずとも刃を合わせられるから、武器の消耗も考えることも無い。
二人とも、ベークライト王国を出た時とは比べようもないほど成長しているのが分かる。
だが、訓練を始めてまだ数日のレベルだ。
急成長には落とし穴が必ずあるから、カイルがそこを指摘してその穴を埋めていく。
この作業を延々と繰り返し、続けていく事で、より実戦に強い冒険者が出来上がるわけだ。
「なるほどね。型よりも実戦形式を重視してるって事か。確かに、それなら即戦力に繋がるな。荒削りから入り、そこからそれぞれに合った修正を掛けていく。そして、最終的には緻密なレベルにまで磨き上げる、か。へへ… 本当に面白いヤツだ」
それからしばらく模擬戦闘を行っていると、今度は中庭の入り口からセシルとセラーナが二人揃って出てくる。
どうやら朝食の時間になったようだ。
カイルたちもちょうどキリの良いところだったので、訓練を終わらせると四人はそのまま食堂へ行き、朝食を済ませる。
それから部屋への帰り道で、ロイがカイルに近寄って来た。
それは、今朝の模擬戦闘でカイルが使った闘気を武器に纏わせる方法について、教えて欲しいとの事だった。
「あれは素晴らしいな。武器が損傷しないし、使い方によっては斬撃の威力も上がるだろ。なぁ、俺にも教えてくれよ。見返りとは言わんが、お前の望むものを謝礼として用意するぞ？」
「考えておくよ。お前なら大丈夫だとは思うんだが、俺にもいろいろあるんだ。だから、少し時間をくれ。それと、謝礼は要らない。お前から何か貰ってしまったら、絶対にそれをネタにして、何かを強請ってきそうだからな」
よく分かってるじゃないか、と、ロイがカイルの背中をバンバンと叩き、大きく笑う。
現状、オーステナイト城の城下町は、世界各国から要人を多く迎え入れているために、全体的に厳戒態勢を布いている。
町に入る時の審査はいつも以上に厳しく、持ち物検査も念入りにされていた。
そんな中、城下町はその要人たちに解放され、ほとんど貸し切り状態になっている。
町としては、客がいるから商売もいつも通りにできているし、客の大半は貴族や王族のお金持ちばかりだ。
そのような状況だと、普段よりも儲かっていると言えるだろう。
「まぁ、その分監視も厳しくされてるし、ちょっとでも騒ぎを起こしたらすぐに取り押さえられて、見合いが始まるまでは牢の中に入れられるだろうな。特に目立つヤツは、ちょっとした事でも捕まってしまうぞ？」
部屋の窓から見える町並みを見ながら、ロイがわざとらしく呟いた。
今、この部屋には四人いる。
カイルとセシル、セラーナとこの屋敷の主のロイだ。
朝食後、暇つぶしに待ちに下りられないか聞くと、ロイにこの部屋に連れて来られ、お茶を用意されながら、城下町の話を聞かされた。
「つまり、私たちは見合いが終わるまでは、城下町に下りる事すらできませんのね。 …まぁ、下りる気なんて、これっぽっちもありませんが。好き好んで物見に出る方の顔が見たいですわ」
「そりゃそうだ。なにせ、俺の母さんも城下には滅多に下りなかったからな。だからなのか、この屋敷には暇潰しをするための娯楽施設もあるんだぜ？」
確かに、ロイの言うように、この屋敷はただ大きいわけではなく、娯楽のための遊具などもあったりする。
同じく滞在している騎士や侍女たちは、それぞれ役割をもらっているし、休みの番の者は屋敷内の遊具などで遊んだりしている。
実際、町に下りられなくとも、十分に楽しめているのだ。
なのに、当の姫が退屈だと我儘を言ってはいられないだろう。
セシルは、ため息を吐いて外出を諦めると、座っていたソファーの背もたれに体重を預ける。
いよいよ明日からは見合いが始まる。
セシルは上を向き、二度目の長いため息を吐くと、そのまま眼を閉じるのだった。
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「あぁ？ 竜王様がいねぇだと！？ おい、ロジウム！ てめぇ、こりゃどう言う事だ？ 一体、何が起きてやがるんだよ！ 正直に言いやがれ！」
ロジウムの執務机を派手に叩きながら、シルバリオが憤慨している。
ベークライト王国と竜の国との二国間同盟に向けて、実務者レベルでの大枠の話を終え、いよいよ竜王に話をしに行く事を決めた。
ロジウムが、本国の竜王と話をする時間をもらえるように調整しようとすると、本国から竜王は不在だと告げられた。
しかも、行き先も告げて行かなかったらしい。
だが、このような事はこれまでも何度かあった事なので、そのうち帰って来るだろうとの話だった。
差し当たり、戻ってきたら連絡をもらうように話をつけると、シルバリオたちの待つ執務室に向かい、さっきの出来事をそのまま伝えた結果がこの通りだ。
「仕方無いだろう？ 竜王様も息抜きに出られたのかも知れない。心配しなくとも、その内に連絡が入るさ。それまでは大人しくしていてくれると助かるんだがね」
シルバリオは舌打ちをすると、執務机を離れて勢いよくソファーに腰掛ける。
今、ここにはシルバリオとテルルを始め、ドラゴンナイトの三人とフランがいた。
予定では、今の時点で二国間同盟について竜王が承認し、それ以降はシルバリオたちで詳細な内容を詰める作業を行う予定だった。
セレンたちも、領主の館で一室をもらい受けたらそこに旅の扉を開き、ベークライト王国に戻って竜王との話し合いの日程を決めるはずだったのに、いきなり予定が崩れてしまった。
「うーん。不在ってのは、まさかの想定外だわ。どうしようね？」
セレンがディアとミリアに声を掛けると、二人も同じように首を捻る。
そして、ついいつもの癖でセレンが自分の隣を見てしまった。
誰もいないその隣の空間に、思わず苦笑いしてしまう。
「いつもなら、その辺にカイルかセシルがいて、何か言い出す場面だもんね。でも、今回は私たちで考えて決めなきゃだわ」
「私たちの目的は、領主に事情を説明して、館に一部屋借りたら、そこに旅の扉を開く事なの。そして、ベークライト王国に戻ったら日程調整をして、父様と母様をこっちにお連れする事なの。そう言う意味では、竜王様がいる、いないは、私たちにはさほど大きな影響は無いの」
ミリアの言う事は最もだ。
二国間同盟を進めるにしても、セレンたちの出る幕は無い。
ベークライト王国の国王と王妃を安全に連れてくるために、旅の扉を作る場所を用意してもらい、扉を作り出す事こそが最大の仕事だと言える。
だから、竜王様がいてもいなくても特に問題は無いのだ。
「そうか、ミリアの言う通りだよね。なら、私たちはロジウムさんと話ができればいいのか」
手をポンッと叩くと、セレンたちの後ろの方の机で、この同盟の実務的なところを話しているロジウムに声をかけた。
この領主の館の一室を、今後の二国間同盟のために使わせて欲しいと話す。
もちろん、事情も話して了解を得ようと、旅の扉を開くためだと言う事も話した。
やはり、セシリアのように、セレンが旅の扉を開ける事について驚いていたようだが、セレンがルーン魔法を使える事を知ると、納得したように頷く。
「なるほど。事情は理解しました。ですが、その話も、私の一存では決められない事なのです。この館は竜の国の資産になっているため、部屋そのものをお貸しするにしても、その所有者である竜王様のお許しが必要なのです」
申し訳無さそうに話すロジウムが深く頭を下げる。
だが、この申し出を簡単に承諾する事ができない理由も分かる。
なぜなら、旅の扉を開くと言う事は、術者の意志でどこからでも行き来できると言う事だ。
しかも、それが自国内ではなく他国からともなれば、慎重になるのも当たり前だろう。
下手をすれば、軍隊を丸ごと送り込まれる可能性もあるし、悪用される危険性もある。
悪意とは、知らない内に芽生えるものでもあるため、信用に足る者かどうかの見極めは非常に重要であり、その責任も大きい。
「そうだよね。 …うん、大丈夫だよ。じゃあ、私たちも竜王様がお戻りになるまで待機だね」
「ご理解いただけたようで、助かります」
これで、同盟の草案作りのメンバーに加え、セレンたちまでも竜王の帰りを待つ事に決まってしまった。
とは言え、何も無い状態で待たせるのも気が引ける。
何か無いだろうか、とロジウムが考えていると、前にセレンたちが来た時の事を思い出した。
そうだ、とロジウムが声を出すとテルルに付き従っているフランに声をかけた。
「フラン。あなたは今のところやる事はありませんね？ なら、皆さんを館の図書室へお連れしてくれませんか？」
図書室と聞いて目を輝かせるセレンに対し、ディアとミリアはさほど乗り気ではない。
それなら、と言う事で二人は酒場に向かう事にした。
執務室で一旦解散とし、セレンはフランに連れられて図書室へと連れて行ってもらい、ディアとミリアは時間を潰すために酒場へと向かった。
図書室に案内されたセレンは、早速本棚へと向かい、竜の国についての本と竜族の使うルーン魔法について調べ始める。
もともと、竜族が人間界で生活するためには、元の大きな体では消耗が激し過ぎる。
そのため、人間サイズになって活動をしているのだが、強大な力を持つ本体に比べれば、人間の体は非力で弱過ぎる。
だから、彼らはルーン魔法を独自で昇華させ、竜族としてルーン魔法をアレンジしてきた。
ここまでは聞いた話だから分かるが、重要なのはここからだ。
つまり、セレンの知らない竜族がアレンジしたルーン魔法、もしくはルーン文字があるかもしれないのだ。
ホクホクしながら本を手に取り、もの凄い勢いで読み進めて行くセレンは、恐らく誰よりも充実した時間を送っているのかも知れなかった。
その頃、竜の国の酒場では、入り口付近に大きなスペースが作られており、ディアとミリアが、酒場の客と楽しそうに、殴り合いの喧嘩をしているところだった。
二人に対し、酒場の客は大勢で向かって行き、その最後の一人が殴り倒されると、酒場の中からもの凄い歓声が上がる。
喧嘩に混じらなかった客達からも大きな賞賛を受けながら二人がテーブルに着くと、次々に酒と食べ物が運ばれてくる。
そして、ほぼ全員が二人のテーブルの側に来ると、意気揚々とジョッキを持ち上げる。
「さぁ、称えろ！ 強き友人に！」
「「「強き友人に！」」」
全員で乾杯すると、より一層賑やかな飲み会が始まった。
すると、上機嫌で飲んでいる二人の下に、一組の男女が姿を現した。
誰が見ても分かるような冒険者スタイルで、まわりの客たちも普通に接しているところから見ると、彼らも認められた者たちなのだろう。
そんな二人が、飲み物を持ちながらやって来た事に、非常に興味が湧いてきた。
「やぁ、さっきの喧嘩を見せてもらったよ。なかなか強いじゃないか。さすがは魔族と言った方が良いのかな？」
ディアとミリアは自分たちがすぐに魔族だと見抜かれて、思わず席を立ってしまう。
別に種族を隠しているわけでは無いのだが、何となく体が勝手に警戒してしまったのだ。
「ガゼル。その言い方だと二人が警戒してしまう。見て、あんな顔をさせてしまっている」
「ん？ あぁ、すまないな。そう言う事で声を掛けたんじゃないんだ。竜の国で竜族以外と会う事が珍しくてね。つい、ご一緒にどうかなって思ったんだよ。俺たちに敵意は無いから警戒しないでくれるとありがたい」
ジョッキをテーブルに置き、敵意が無い証として両手を上げる男の冒険者に、ディアとミリアも慌てて声を掛ける。
「え？ い、いえ、私たちこそすみません。 …つい、体が動いてしまって。私達も敵意はありません」
「だから、安心して座って欲しいの」
その言葉に、男と女の冒険者は二人と同席すると、簡単に自己紹介する。
「俺たちは見ての通り、普通の冒険者だ。名はガゼルにマリア。なんで竜の国にいるかってのは、お互いに内緒にしておいた方が良いよな？」
「その意見には賛成なの。普通の冒険者は竜の国にいるはずが無いの」
「つまり、訳アリってことじゃない？ お互いに干渉しない方が良いと思うのよね」
「うん。それは賢明な判断」
お互いに干渉しない方が良いということで落ち着くと、ガゼルがジョッキを一気に煽って空にすると、すぐに新しい飲み物を注文する。
それからしばらく雑談をしながら四人で飲んでいたのだが、徐にガゼルがディアとミリアに頼みごとをしてきた。
「すまないが、二人にちょっと興味が湧いてきた。この竜の国で幅を利かせる魔族なんているはずも無いし、見たところ二人みたいだが、そもそもそんな人数で竜の国に来る事自体が稀だ。 …まぁ、俺たちも似たようなもんだけどな。で、だ。ものは相談なんだが、俺と対峙してみてくれないか？」
何とも、言っている意味が分からない事を言う。
最初の方はディアとミリアの素性を気にするような物言いだが、最後の方は何だか分からない。
男と対峙する事で、何が分かると言うのか。
と、言うよりも、その行為に何の意味があるのかが分からない。
不思議そうな表情を浮かべていると、マリアが小さく微笑みながら捕捉してくれる。
「ごめんなさい。ガゼルはいつも言葉足らず。対峙する意味合いは、それだけで相手の力量がある程度わかるから。そもそも興味本位だから、別に頼みを聞かなくても問題は無い。 …でも、私も興味があるから、イヤじゃなければ、ぜひお願いしたい」
ディアとミリアもマリアからの話を聞いて興味が出て来た。
対峙する事で相手の強さがある程度わかるのなら、自分たちも何かは感じるかも知れないと思ったのだ。
「もちろん、構わないの」
「ええ、私も異論はないわ」
ガゼルが笑顔でお礼を言うと、さっきの場所に四人が集まる。
それを見た周りの客たちも再び集まり始めた。
喧嘩をするわけじゃない事も伝えてあるのに、離れようとしない。
つまり、彼らはこれから何が起きるのかを知っていて、それを見届けようとしているようだ。
そして、ガゼルが前に出ると、そのすぐ斜め後ろにマリアが立つ。
それから、やや緊張気味にディアが正面に立ったところで、ガゼルが口を開く。
「特に何もしなくていい。そのまま俺と目を合わせて向かい合っていてくれ」
そう言い終えると、ガゼルの目付きが変わった。
あっと言う間に取り込まれてしまうかのような感覚は、威圧とは違うし、殺気とも違う。
不安は無いが、決定的な違いを見せ付けられたような感じがした。
周りの客たちも、ガゼルから発せられる何かを感じ取り、額に汗を浮かべたり、興奮したりしている。
その後、ミリアもディアと同じように感じた事を聞き、やはりこの二人の冒険者は普通じゃないと理解した。
「うーん、何て言うんだろ？ 何かの違いを感じたんだけど、あれは… 何だっけかな？」
「ディア、あれは格だと思うの」
そう言うミリアの言葉に、ディアの心の中で何かが嵌る音が聞こえたような気がして「それだっ」と言ってポンっと手を叩く。
なるほど、格の違いを見せ付けられたのか。
だが、不思議と嫌な感じはしない。
むしろ、納得したと言った方が自然だろう。
四人はテーブルに戻ると、当然のようにさっきの話になる。
「あれが、一番最適な確認方法だよ。って言っても、俺だけが使う特別仕様だけどな。でも、お陰で君らの事もだいぶ分かったよ。強さは申し分無いし、潜在能力もとても高い。何よりも、目的意識がハッキリしてるのが良いな」
思ったよりも高評価をもらった。
てっきり、何かの指摘をされるのかと思っていたので、ちょっと拍子抜けしてしまう。
「ガゼルの言う事はそのまま受け取っていい。別に言い回しを変えているわけじゃないから。貴女たちは素直に強い。だから、今のままでも大丈夫。もっと強くなっていくから」
嬉しくなったディアとミリアが、いろいろと話題を出しながら会話を進めていると、酒場の店主がマリアに何か耳打ちする。
それから、マリアがガゼルに耳打ちすると、二人が立ち上がった。
「話の途中で申し訳ない。どうやら、俺たちの用事の準備ができたようだ」
「また、何かの機会があれば会いましょう」
二人の冒険者はにこやかに微笑むと、ディアとミリアに手を振って酒場を出て行った。
そのすぐ後に、何人かの客に声を掛けられたが、その内容はあの二人の冒険者との関係だった。
何の事か分からなかった二人だが、周りの声を聞いていると、どうやらあの二人はそれなりに有名な冒険者だと言う事を教えてくれた。
「確かに、あの男の冒険者は底の知れない感じだったの」
「それと、女の冒険者は私たちと同じ魔族だったわね」
不思議な組み合わせの冒険者二人。
そんな二人が、ただ珍しいところで人と会ったと言うだけで、あんなに友好的に話をしてくるものだろうか？
真意までは分からないが、何か意味があった事は間違いないだろう。
「ガゼルにマリア、って言ったっけ？ 覚えておかなきゃね」
「うん。何だか、また会うような気がするの」
二人の出て行った酒場の入り口を見ながら、ディアとミリアがジョッキを煽った。
それから、しばらく飲み続けていたが、さすがに飲み疲れてきたので、二人は宿に戻る事にする。
酒場を出ると、ちょうど日が傾いてきたところで、宿までの道のりを二人並んで歩いていると、後ろから声を掛けられる。
こんなところで誰が？ と思って振り向いてみると、そこには両手に本を抱えたセレンだった。
どうやら、領主の館の図書館からの帰りにディアとミリアを見付けたのだろう。
ちょっと歩くスピードを上げ、二人に追い付いてきた。
「二人とも、これから宿に向かうところなの？ って言うか、お酒臭いし、その大きな包みは何なのよ？」
セレンが口にしたのは、ミリアの持っている風呂敷に包まれたものだ。
ああ、と言いながらミリアが酒場での出来事をセレンに話す。
つまり、二人が時間を潰すために酒場に行ったら、酒場の連中は前回の訪問の時の事を覚えていて、リベンジを挑んできたと言う事らしい。
それで、連中を倒したところ、食べきれないくらいの食事が運ばれてきた。
ディアと二人で食べていたが、さすがに全部は食べ切れなかったので、事情を話したら残った分を包んでくれた。
それをありがたく持ち帰って来たという。
だが、セレンがよく見ると、あきからに三人で食べる量では無いと思ってしまった。
「宿で食べられるのはありがたいんだけど、さすがに多過ぎない？ 食べ切れないと思うよ？ あー… でも、残ったら残ったで、明日の朝に食べても良いのか」
「そうね。ほら、他にもお酒もいっぱい貰ったわ」
そう言って、今度はディアが小さい樽の入った包みをセレンに見せる。
「冷えてないから、飲む時に氷の魔法を使わなきゃいけないの」
そして、笑いながら三人並んで宿へと戻って行った。
それから、宿の一室で食事を食べながら、セレンから領主の館でのその後の話が伝えられた。
結局、セレンが満足して図書室から出てきても、竜王は戻って来なかった。
とは言え、シルバリオたちにしてもセレンたちにしても、竜王がいない事には話が進まないため、最終的には竜王が戻ってくるまで、それぞれが待機する事になった。
もちろん、その間の宿代と生活費は竜の国が支払ってくれる。
シルバリオもテルルとフランを連れて自宅に戻り、ロジウムからの連絡を自宅で待つ事にした。
セレンも、宿で連絡を待っていても良いのだが、図書室は継続して使って良いと言われたので、セレンとしては連絡が来るまでの間は、領主の館に通う事にした。
「だから、二人も好きにしてて良いんだけど… 飲み過ぎはダメよ？ 一応は病み上がりのリハビリ中なんだから、ママが聞いたら怒られちゃうわよ」
と言うセレンの忠告に、ディアとミリアは食べながらも、手を上げて応える。
とは言え、連絡がすぐに来ればいいのだが、その間は暇を持て余す事になってしまう。
どうしたものかと考えていると、ふと昼間の男女の冒険者の事を思い出す。
「そうそう。さっき酒場でさ、人間の男と魔族の女の二人組みの冒険者に会ったのよ。それも、もの凄く強いの。いやいや、強いって言うようなレベルじゃないか」
「次元が違うの。私たちと対峙しただけなんだけど、格の違いを思い知らされたの」
と、楽し気に話す二人を見て、セレンが驚きを隠せない。
魔族にとって、勝負の結果はとても重要だ。
この二人も例外ではなく、カイルやセシルに負けると悔しがって、もの凄い訓練を始めたりしている。
なのに、この二人は対峙しただけで格の違いを思い知らされたにもかかわらず、その事を嬉々として語っている。
「ねぇ、貴女たちってば、何かヘンなものでも食べたの？ 相手にならなかった事を悔しがらないなんて、いつもの二人にしてみれば、有り得ない事じゃない？」
そう言うと、二人はちょっと考えた素振りを見せたが、特に表情は変らず嬉しそうに話し出した。
「確かにそうなんだけどさー… 目指す目標が見えた感じがしたのよね」
「うん、そうなの。多分だけど、本能的に敵わないと思ったから、嬉しくなったのかも知れないの。だって、それは、まだ自分は強くなれるって事に繋がっているからなの」
ディアが頷いているところを見ると、この二人の伸びしろはまだあるらしい。
さすがは魔族だと思いながら、サンドイッチに噛み付き、飲み物を飲んでいると信じられない言葉が聞こえて来た。
「で、その冒険者の名前なんだけど、何だっけ？ えーと…」
「そうそう、ガゼルとマリアなの」
そうだ、とディアが指を鳴らす。
思い掛けない名前を聞き、セレンは口に入れていた飲み物を盛大に吹き出してしまう。
「げほん！ げほっ！ げほげほ！」
「だ、大丈夫なの？」
「もー、セレンは汚いなぁ。飲み物がもったいないじゃない」
ミリアがセレンの背中を擦り、ディアが吹いたところを拭き取ってくれていた。
未だにげほげほと咽ながらも、何とか落ち着きを取り戻したセレンが二人に問い掛ける。
「ね、ねぇ。今言った二人の名前。それは聞き間違いは無いわよね？ 確かにガゼルとマリアって言ったのね？」
あまりの真剣な表情に、ディアとミリアもやや緊張気味になりながらも大きく頷いた。
「どうして、こんなところにいるんだろ？ …でも、そう言うものなのかな？ まぁ、良いか。でね、その二人なんだけど、名前に間違いなければ、カイルの両親よ。その二人」
「は？」
「へ？」
ディアとミリアが変な声で返事をする。
もう一度言ってみて、という表情をしているので、セレンがとどめを刺すように、二人を見据えて口にする。
「いい？ もう一度言うわよ？ ガゼルとマリア。この男女の冒険者はっ！ カイルの両親なのっ！ 分かった！？」
なぜか、大きな声になってしまったが、そんな事はどうでもいい。
今重要なのは、何かが起こりつつあると言う事だろう。
竜王が珍しく留守にしていて、カイルの両親がこの竜の国に来ている。
宿でそう言う話しを聞いてないから、ここには宿泊していないのだろう。
いずれにしても、何かが動いているような気がする。
セレンは食事を続けながら、この先絶対に何かが起こるんだろうなと、小さなため息を吐きながら覚悟するのであった。
読んでいただき、ありがとうございます。
お気付きの点がございましたら、遠慮無くお申し付け下さいませ。
よろしくお願いいたします。
