目的地に到着する
目的地に到着する
魔物の群れの襲撃から少し時間をずらし、うまく気配を隠した別の集団がカイルたちの隊列へと迫り来る。
足を止めていれば全く気付かれないであろうその隠密行動も、移動する時の音や気配を抑える事ができても、完全に消す事は出来ない。
動いている以上、空気などへの影響は多少なりとも起こるのだ。
普通なら気にも留めないような違いですら、カイルたちには通用しない。
特に、襲撃される事を前提として警戒している最中なら尚更だ。
カイルはリムと一緒に馬車を出ると、街道の前方から迫り来る敵の迎撃に向かう。
ここからでは正確な数は分からないが、少なくとも十人以上はいるだろう。
「リム。相手は気配を殺しているようだが、斬る動作に入る時や、振り下ろす直前の殺気まではなかなか隠せるものじゃ無い。俺たちはそこを狙って迎撃するから、慎重に辺りの気配の流れを読み取るんだぞ？ 俺がサポートするから、リムは思ったように戦うんだ」
「はい！ 私のカイル様に対する信頼は、何があっても揺らぎません！ では、行きます！」
走りながら、更に前傾姿勢になるリムが、加速して敵の中に突っ込んでいく。
両手に握る簪は既に魔法剣を発動しており、一切の迷いの無い攻撃で相手を斬る。
だが驚く事に、相手は相当な手練れであるにも関わらず、連携して攻撃をしてきた。
これまでの襲撃者は、各個バラバラで攻撃を仕掛けてきていたため、乱戦状態でも一対一が成立していた。
だから、敵が多少強くても力押しで勝つことができていたのである。
しかし、今回のように敵も連携して攻撃してくると多対一になってしまい、一人の敵に集中する事が難しくなる。
前に、どこかの村の酒場で出会ったヤツが、これから出てくる道化は今までのような相手ではなくなると言っていたが、どうやらコイツ等がそのようだ。
つまり、敵も本気で殺しに来ている、と言う事になる。
襲撃してきた敵が全員でカイルとリムを逃がさないように包囲すると、そこから数人が出てきて二人に攻撃を仕掛けてくる。
カイルとリムは背中を合わせ、お互いの背後を守りながら、攻めてくる敵を相手取る。
相手は人数も多く、交替で波状攻撃を仕掛けてくるため、受けに回っているカイルとリムは消耗戦を余儀なくされていた。
それを、馬車の上に乗ったロイが見物している。
様々な角度から攻撃されているにもかかわらず、二人でうまく位置取りしながら耐えているのを見て、背中に汗が流れるのを感じた。
「なぁ、セシル。カイルと一緒にいる、あの子供みたいなお嬢ちゃんは何者なんだ？ 見た目からは想像もできないが、かなり強そうだな」
ロイ自身も、カイルとは例の一件で剣を交えたが、その時の事は詳しく覚えていない。
それでも、かなり強い事は自分の体が知っている。
何せ、自分を殴り倒したくらいだから、当然自分よりも強いだろう。
そのカイルが、自分の背を預けている幼さの残る少女は、どう見てもロイよりも弱く感じる。
それなのに、一緒に連れて行ったと言う事は、何か理由でもあるのだろうか？
そう勘ぐってしまう。
セシルはつまらなそうに小さくため息を吐くと、馬車の上に乗っているロイに向けて声を掛けた。
「貴方が想像しているような面白い事は、何一つありませんわよ。あの子、リムはカイルに師事してますの。ベークライト王国を出た当初は、まともに戦う事もできませんでしたわ。ところが、わずか数日であんな感じですもの。貴方もうかうかしてられませんわよ？」
セシルが信じられない事を言った。
ロイの目に映るその少女は、カイルの背を守りながらも、自分の前に出てくる相手に対し、両手の武器をうまく使い、攻撃を受けては反撃している。
周りも見えているようだし、良く動けていると思う。
「なるほどねぇ。それにしても、お互いに後ろを完全に無視しているって事は…」
「お互いに信頼し合っている、と言う事ですわ。 …私ほどではありませんが」
後ろを気にする必要が無ければ、自分の前だけに集中できる。
理想的な事だが、それにはお互いの信頼関係が無いと成り立たないのだが、あの二人は平然とそれをやってのけている。
だが、攻め切れていない。
「うーん。だがやはり、もうちょっと戦力が欲しいところだな。 …なぁ、仮にあれがリムじゃなくてセシルだったら、どうなるんだ？」
「あの程度の集団であれば瞬殺ですわ。今はリムの戦闘訓練中ですの。わざと時間を掛けているのですわ。だから、無駄な解説など止めて、もう少し見ていなさい」
あれほどの戦闘が訓練ねぇ… と思っていると、敵が大きく動き出した。
今までの数人ではなく、一斉に二人に向かって攻撃を始めると、突如別の敵が飛び出してきて、うまくカイルとリムの間に割り込み、二人を離す事に成功する。
そこからの敵の攻撃は速かった。
当然ながら、リムを最初に始末するべく攻撃を厚くして、カイルには手練れを当てて受けに徹している。
カイルがサポートに回れないようにすれば、リムなど簡単に料理できると踏んだのだろう。
「ほら、それが間違いなのですわ。それこそが、カイルの狙いですもの。むしろ、相手も良く戦ったと言った方が良いかも知れませんわね。リムも良く粘りましたわ」
「は？ あれはどう見てもまずい状況だろう？ って、セシル。お前、見ても無いのに、何を言って…」
外の様子を見るでもなく、膝の上で手を組み、馬車の中でつまらなそうに眼を閉じているセシルが、カイルたちの状況をまるで見ているかのように、ピンポイントで話し出した。
すると、セシルの言葉通りカイルの様子が一変し、一瞬で風を纏ったかと思うと、包囲している四人の敵をすり抜ける。
それは、まるで緩やかな風が通り過ぎたような感じで、包囲を抜けたカイルはそのままリムの方へと向かう。
すると、カイルを包囲していた四人がその場に崩れ落ちた。
「な、何だ今のは！？ 一体、何が起きた？」
「カイルが風を纏って高速移動し、その間に敵を斬り付けたのですわ」
またも、信じられない言葉が聞こえて来た。
風を纏う？ 高速移動？ ロイの眼にも止まらないほどの動き。
しかも、その最中に敵を斬り付けると言うのだから、増々信じられない。
だが、それが正しいと言わんばかりに、カイルを包囲していた敵が倒れている。
そして今、リムを囲っている六人も、あっと言う間に斬り伏せられた。
その内の二人はリムが仕留めたのだろう、首に簪が刺さっているのが二人ほど見えた。
ロイの体が、興奮に震える。
「へへ… こりゃ凄いのを見せてもらった。やっぱり世界は広いな。俺の知らん事が山のようにある。 …そうなれば、カイルと話をして…」
ロイがブツブツ言いながら馬車の中に戻ると、自慢げに微笑むセシルが待ち構えていた。
どうだと言わんばかりの表情に、ロイも降参したように肩を竦める。
「さすがはセシルご自慢のプリンセスナイトだな。俺たちの国の騎士よりも圧倒的に強い。認めるよ」
やがて、カイルとリムが話をしながら馬車に戻って来ると、中にはムスッとしたセシルと、ニヤニヤしたロイが待ち構えていた。
この纏わり付くような笑みは得意ではないと、カイルが無視を決め込もうとしていると、
ロイが自分の隣の座席をポンポンと叩く。
これはあれだ。
ここに座れと言うサインだ。
反対の座席を見ると、すでにセシルの隣にはリムが知らん顔をして座っていた。
その隣にも余裕で座れるのだが、それではあまりにも不自然なため、カイルは嫌な顔をしながらも、仕方ないと観念する。
それでも、多少なりとも抵抗をしたくて、気乗りしていないと思っている事が分かるくらいの長いため息を吐くと、ロイの隣に大人しく腰掛ける。
すると、ロイがヘッドロックをするようにカイルの頭を抱えて、耳元で何かを囁いた。
「おい、カイル。聞いたぜ？ まだ公表をしちゃあいないが、お前はセシルと婚約済みなんだってな？ なのに、あのリムって娘も相当なお気に入りなんだろ？ 随分とモテモテじゃないか。もしかすると、他にもいるんじゃないのか？ なぁ、教えろよ」
「何言ってるんだよ。リムは弟子なんだぞ？ それと、俺はセシル以外に興味はない。なにせ、成人したらすぐにベークライト王国へセシルを探しに行くと決めてたくらいなんだぞ？ それなのに、他にもどうこうなんて、そんな事するわけ… ない… だろ… ん？」
女性たちには聞こえないくらいの小声で話していたのだが、カイルへのヘッドロックが急に弱くなると、そのまま解放された。
不思議に思って顔を上げてみると、さっきよりもニコニコと良い顔をしているロイがこちらを見ていた。
ハッと思い、前に座るセシルを見ると、顔を赤くして俯いている。
さすがに、セシルの耳には聞こえていたらしい。
恥ずかしさの余り耳まで真っ赤になっていた。
リムには聞こえていなかったのか、この状況に不思議そうに首を傾げてた。
すると、カイルの肩にポンっと手を掛けて、ロイが楽しそうに声を掛ける。
「良いねぇ。その話、聞かせてもらおうか。もちろん今。ここでな。あぁ、良いんだぜ？ お前が話さなくても、セシルは話したがってるんじゃないか？ 良い様に脚色される前に、お前の口から真実とやらを言ってしまえよ。それに、コイツ等の出会い、お前も気になってるだろ？ リム」
「へ？ あ？ わ、私ですか？ …いえ …その ま、まぁ、気になると言えばそうですが、姫様とカイル様があまり好ましくないと仰るなら、私は別に構いません」
突然話を振られて困惑するリムだったが、その辺りはさすがと言うべきだろう。
侍女として、主人にとってマイナスにならないように、うまく話しを切ってくれた。
「なんだよ、つまらないな。 …まぁ、良い。後でじっくりとカイルから聞き出すとするか。お？ ほら、見てみろよ。あれがオーステナイト城だ。城下への通行審査ももうすぐだな」
馬車の窓から見える、小高い丘にその存在感を見せ付ける様な一際巨大な城と、広大な城下町。
それを囲う巨大な壁には、一箇所の出入り口があり、そこには壮大な門が見えた。
そして、その門に続く街道には、凄まじいまでの行列ができていた。
見合いにやって来る各国の貴族や王族はもちろん、この機会に稼ぎたいと考える商人も多いとなると、これほどの長い行列ができたとしても納得できると言うものだ。
とは言え、行列が長い分、待ち時間も非常に長くなるのは目に見えている。
「凄まじく長い行列だな。せっかく早めに着くと思ったのに、これじゃあ城下に入れるのは夜になってしまうんじゃないか？」
「何なら、このまま入れなかったとしても、私は構いませんわよ？ 正直な話、今すぐにでも引き返したいくらいですわ」
「ひ、姫様。そのような事は仰らないで下さい」
あまりの行列の長さにカイルが驚いていると、小さいため息を吐きながらセシルがわざと大きな声で訴える。
それを、あたふたしながら宥めるリムを見て、ロイが笑い出した。
「わははは、やっぱりお前らは面白いな。なら、ここは俺が一肌脱いでやろうじゃないか」
そんな事を言っていると、カリアがやって来た。
馬車の扉を開くと、顔を覗かせて報告する。
「姫様、申し訳ありません。なかなか前に進まなくて、いまだに通行の審査が受けられません。私たちは手形を持っているので、審査に時間がかかる事は無いのですが、前が詰まっているためになかなか順番が回って来ません。どうやら、一般の方の審査で時間がかかっているようです」
申し訳なさそうに話すカリムを見て、ロイが声を掛けた。
「君は確か、今回の行程の責任者だったな。 …名は、カリアと言ったか？」
「はい。そうですが… 貴方はどちらさまでしたか？」
ん？ と言うような顔をして、ロイがカイルとセシルを見る。
だが、二人もロイを不思議な顔で見返す。
どうやら、この三人はまだ意思の疎通がうまくできていないようだ。
仕方無く、ロイが尋ねてみる。
「なぁ、俺の事はみんなに何て言ってるんだ？」
「いや？ 別に何とも。新しくできた臨時の仲間、みたいに思ってるんじゃないか？」
「そもそも、貴方の事は話しても構いませんの？」
なるほど。
ロイの正体は誰にも話していないらしい。
カリアとリムの反応からも、ロイがオーステナイト王国の王子だと言う事は知られていないようだ。
「そう言う事か。なら、良いだろう。裏技ってのを見せてやるよ。カリア、俺の言うように進んでくれ」
カリアが戸惑っていると、見かねたセシルから許可が下りたので、ロイの指示に従って街道の列を追い越すように門へと進んでいった。
すると、当然のように慌てた門番が数人走ってきて、馬車の前に出て隊列を止めると、事情を聞くために扉をノックしてくる。
それをロイが返事をして扉を開けた瞬間、門番たちが驚いてその場に尻もちをついてしまった。
「こ、これは、ジェレミー王子様。なぜ、このような馬車に乗っておいでなのですか？」
「彼らに危ないところを助けられたのだ。だから、ここまで一緒に連れて来てもらった。それと、彼らは例の見合いに来られたベークライト王国の方々だ。そして、私の恩人でもある。そう言う事だから、すぐに通してくれないか？」
門番は何度も頷くと、道を開けるように指示しながら、カイルたち一行を誘導してくれる。
カリアがあらかじめ用意していた訪問者リストを門番に提出して、それだけで審査は完了した。
一行はオーステナイト城の城下町へ入ると、その先で待っていた別の者に声を掛けられた。
「これはこれは、ベークライト王国よりお越しのセシル姫でございますね。遠路はるばる、ようこそおいで下さいました。ここから先は、私共が担当を…」
「ちょっと待て」
声を掛けてきた老紳士が挨拶をして、これからの担当であると言おうとした矢先、馬車の中から出て来た言葉に、その先を遮られてしまった。
訝しむように馬車を見ると、中からロイが顔を出した。
「ジ、ジェレミー王子！？ 一体なぜ、この馬車に乗っておられるのですか？ そこで何をされているのですか？ 陛下はこの事をご存じなのですか？」
矢継ぎ早に質問を浴びせられ、ロイが止めるように手を差し出す。
すると、老紳士もそこからは何も言わなくなり、ロイからの言葉を待った。
「あー… 大変申し訳ないのだが、彼女らは私の屋敷へと案内する。そこに滞在してもらう事に決めたのだ。陛下には私から申し伝えておく。お前たちは、これからの事についてまとめたものを、後で私の屋敷まで持って来るように。 …良いな？」
「………」
老紳士が、信じられないと言うような顔をしている。
当然ながら、今回の件についてはセキュリティも踏まえて、いろいろと事前に決められていたはずだ。
なのに、王子一人の一存で、全てを変えられてしまったのだが、国の王子に対して反対できるはずも無い。
とは言え、国が主催する催し物で、全てが厳格に決められていることもまた事実であるため、なかなか承諾する事も出来ずに黙っていると、ロイがとどめを刺す。
「良いか？ 彼女らは私の命の恩人なのだ。だから私が責任をもってもてなすと決めた。どうせ陛下はもちろん、お前たちも私の屋敷には近付きたくないのだろう？ だから、今後の予定だけを持ってくるんだ。分かったな？ …それとも、俺の話は聞けないってのか？」
「い、いえ… 滅相もございません。 …い、委細、承知しました。後ほどお届けに伺います」
言葉を変えて言い切ると、ロイはカリアに進むように命じる。
一行は、ロイの案内の元、彼の屋敷と言うところへと向かった。
そこは、城下町を抜けて城の裏手の方、と言うよりは城下町や城からも離れたところにあった。
落ち着いた白を基調とした建物で、四階建ての大きな屋敷だ。
庭もキチンと手入れがされており、屋敷の周りは植物による天然の生垣で囲われており、門にも植物が絡み合ってキレイな花を咲かせている。
中に入ると、外から見た以上の豪華さで、ここを作った人は本当に自然や植物を愛していたのだと感じるほどの素晴らしさを感じた。
となると、さっきロイの言っていた、国王が近寄らないと言う意味が分からない。
「なぁ、ロイ。この屋敷は俺たちから見ても素晴らしいと思うんだが、これのどこが気に入らなくて、ここの陛下は近寄らないって言うんだ？」
「お？ やっぱり、良い屋敷だと思うか？ そうだろ？」
「もちろんですわ。この中はとても安心感に満たされていますもの。恐らくですが、何かしらの結界が張られているような感じがしますわ」
セシルが辺りを見渡しながら何かを感じ取っていたが、その意見はカイルも同じだった。
とりわけ、誰かを守っているような、そんな優しい感じがして落ち着ける空気だった。
ロイは眼を閉じて空を見上げると、本当に気持ち良さそうな顔をする。
「…まぁな。ここは俺の母さんが作った庭だし、屋敷も母さんの要望通りに作ってある。だから、陛下はここに近付きたがらない。おかしな話だろ？ なら、何で俺を産ませたんだよ、って話だ。そう言う事もあって、母さんはここに俺を守る結界を張ったんだ」
ロイの母親が何者かは分からないが、国王としては認められない何かがあるのだろう。
カイルたちも、これ以上は興味本位で聞いてはいけないと思い、そこで会話を終わらせる。
立派な庭園を屋敷の裏手の方に回って行くと、大きな馬小屋に着いた。
ここなら、ベークライト王国から一緒に来た馬たちも休ませる事ができるだろう。
その脇のところには馬車を置けるスペースもある。
見たところ、それなりの旅の一行を迎え入れる事が出来るほどのレベルだ。
ロイはテキパキと騎士たちに指示して馬を繋ぎ、馬車を収納させると、全員を引き連れて正面に回り、屋敷の中へと入っていく。
重厚な扉を開いて中に入ると、白を基調とした見事なエントランスホールが出迎えてくれる。
いたるところに花が飾ってあり、正面には幅の広い大きな階段があった。
その階段には中腹から左右に別の階段があって、そこから二階へと上がれるようになっている。
その壮大さに見惚れていると、ロイが数歩前に出て振り返り、両手を広げた。
「よく来てくれた。我が友人たちよ、ここが俺の屋敷だ。見ての通り、広い屋敷だが住んでる人間は俺の他には一人しかいない。だから、気兼ねなくくつろいでくれ。俺は、君たちを歓迎しよう。部屋は好きに使ってくれて構わないし、何かあれば俺に聞いてくれ」
そう言っていると、いつの間にかロイの後ろには一人の侍女が控えていた。
カイルはもちろん、セシルですら彼女が現れた瞬間を危うく見逃すところだった。
それを見て、この女性はロイの世話だけではなく護衛も兼ねた、ベークライト城で言うところのテルルかマギーに匹敵するくらいの者だと分かった。
そのことに気付いているのか、リムも表情が強張っている。
ロイがそれに気付くとにやりと笑みを浮かべ、彼女を紹介するために自分の隣に立たせる。
「彼女がさっきの話に出ていた、俺以外の住人だ」
「みなさま、ようこそこの屋敷においで下さりました。私は、ロイ様専属の侍女でセラーナと申します。この屋敷の土地を含めた一切の管理を行っておりますので、どうぞよろしくお願いいたします」
優雅に腰を折るこの女性は、銀色の長い髪に大人びた顔をしている。
誰が見ても美しいと感じるような女性で、薄い緑色のふんわりしたドレスに薄いピンク色のエプロンを付けている。
そして、侍女としてはどこも一緒なのだろうが、表情の変化が少ない。
更に、スラッとした細身であるこの女性は、主をファーストネームで呼んでいないのも気になったが、おそらくは何か事情があるのだろう。
この他にも幾つかの疑問はあったが、ロイが話し出すまでは余計な詮索はしない事にした。
そして、セラーナが騎士と侍女たちに向けて話を始める。
内容としては、部屋は自由に使って構わないが、騎士たちは四階で侍女たちは三階を使って欲しい、と言う事だった。
最後に、カイルとセシルはロイの部屋の隣に用意された。
その後、ただ受け入れられただけでは申し訳ないと、侍女たちは屋敷の炊事と雑用を買って出て、騎士たちは周辺の見回りをする事に決めた。
初めはきっぱりと断られていたが、かなりの大人数がここに滞在させてもらうため、セラーナは監督をしてもらうという事で何とかロイが間に入る。
騎士と侍女たちは、ここに滞在する期間の生活に必要なこと以外、余計なことは一切しないことを約束し、セラーナは難しい顔をしながらも小さく頷くのだった。
そして、全員が移動を開始し、新天地での新しい生活が始まると、早速カイルとセシルはロイの部屋に呼ばれる。
「お？ 来たな。まぁ、適当に掛けてくれ」
そう言われてソファーに座る。
この部屋はベークライト城のカイルたちの部屋と同じように豪華なつくりになっている。
カイルとセシルが並んで座ると、テーブルを挟んだ正面にロイとセラーナがカイルたちと同じように並んで座る。
普通の侍女ならロイの後ろに控えるところなのだが、ここでもちょっと疑問が浮かぶ。
だが、セシルも反応していないこともあり、一先ず置いておくことにした。
すると、セラーナが懐から紙を取出し、手渡されたロイがそれに目を通す。
小さなため息を吐いた後、カイルとセシルの顔を見る。
「見ろよ。これは、俺がセラーナに頼んで調べてもらったものだが、お前たちが俺と出会わずにこの城下に入った場合に案内される予定だった屋敷の情報だ。ざっと見ても、いろんな仕掛けが施してある。まぁ、こう言っちゃあなんだが、俺としては想定内の事だ」
そう言って紙を手渡される。
それをセシルと二人で覗いてみると、どう見ても客人を迎える様な屋敷では無い事が分かった。
そこに書かれていた内容は、全寝室には麻痺毒と幻覚剤、浴室には幻覚剤と興奮剤、リビングには興奮剤。
そして、屋敷を覆うように炎の魔法陣と氷の魔法陣が隠してある。
見るからに、宿泊客を殺す手筈を整えた様々な仕掛けが施されていた。
「これは… 凄まじいな」
「本当ですわ。私の想像以上ですの」
「だろ？ 結果論で申し訳ないが、俺の屋敷で良かったじゃないか」
ソファーにもたれかかると、足を組んで豪快に笑う。
だが、気になるのは…
「そりゃ、助かったけど… 何でまた、こんな仕掛けなんかするんだよ。仮にも俺たちは客だろ？」
そう言うカイルに、ロイが急に真面目な顔になると、もたれかかっていたソファーから背中を離して前屈みになり、二人を指をさす。
「だから、だろ。親父たちは戦争を仕掛けたいんだよ。そんなタイミングでお前らが餌に掛かってやって来た、ってわけだ」
つまり、オーステナイト王国としては戦争を始めたい。
だけど、自分たちが発起人になるわけにはいかないから、手頃な駒に難癖を付け、どこかの国の貴族か王族たちとやり合わせるように仕組む。
それをわざと第三者が目撃するように仕掛けて、その中に自分たちが仲裁として入り込み、報復と言う名の鉄槌を振り下ろす事のできる権利を得る。
そうすれば、オーステナイト王国の呼び掛けによって戦争を始める事ができるようになるのだ。
そうなるように誘導すべく、幻覚剤やら興奮剤をふんだんに使う、と言ったところだろう。
最後は証拠を隠滅するために屋敷ごと燃やしてやればいい。
目撃者もいる事だから、オーステナイト王国としては中立と言う事で主導権を握れる。
回りくどいやり方だが、自分たちが関わらないようにしながら、邪魔な国を堂々と攻撃するにはこう言う手段を取った方が賢明なのだろう。
これは、ベークライト王国の国王も言っていた事だが、さすがにこういう事だけには頭が回るらしい。
「あのなぁ、誤解の無いように言っておくが、俺たちは別に餌に釣られて来たわけじゃないぞ？ むしろ、そんな餌なんぞいらないんだよ。だけど、この国からの招集に従わなければ、それだけで戦争を仕掛けられるかも知れないって言うなら、来るしかないだろ？」
「本当に迷惑な話ですわ。それはそうと、相当手の込んだ仕掛けを用意してますのね。おそらく王家以外の貴族連中も関わってますわよ？」
盛大な溜め息とともに、セシルが呆れたように話す。
それを苦笑いしながら聞いているロイにカイルがちょっとした違和感を覚えた。
「そうだよな。俺もそう思うよ。よくもまぁ、こんな事を考え…！？ ん？ …なぁ、突然だが、お前には兄弟っているのか？」
カイルが顔を上げてロイを見る。
急に話を振られたロイも戸惑いを見せるが、その投げ掛けられた質問に素直に答える。
「何を、と言いたいところだが、お前が聞くって事は、それなりの理由があるんだろ？ だから答えるが、俺には弟が一人いる。それ以外に兄弟はいない。もちろん姉妹もな」
「では、その弟は金髪で緑眼ですの？」
真剣なセシルの問い掛けに、ロイも大きく頷く。
二人が思い出すのは、金髪の青年の事だ。
オーステナイト王国の皇太子でいろんな国を訪れては、戦争の準備のためにいろいろな実験施設を建設して実験をしていた。
そして、セシルにちょっかいを出そうとしているため、カイルにとっては許す事のできない相手だ。
その様子を見ていたロイも真剣な顔になり、二人に話し掛ける。
「ふむ。その様子じゃ、アイツに会った事があるんだな？ そいつがこの国の王位継承権第一位の王子だ。正妻の子で、当然城の中に住んでる。まぁ、俺を邪魔者扱いして殺そうとしている奴だ。確かに、アイツなら親父である陛下を利用して戦争を吹っ掛ける、って事を考えてても不思議じゃないな」
ロイの話を聞く限り、彼も被害者のようだ。
とは言え、オーステナイト王国内のいざこざまでは言及できないため、口を挟まずに聞き流すが、相当しつこく絡んできているらしい。
ロイは、カイルとセシルの表情がさっきから変わらないのを見て、ある程度の事情を察したのか、弟が何をしたのか気になり出す。
「教えてくれ。あいつは何をした？ 被害に遭ってるのはお前らだけじゃないだんだろ？ 頼む、教えてくれないか？」
頭を下げられ、カイルとセシルは顔を見合わせると、観念したように話し出す。
それは、フェライト王国への船の出来事に始まり、世界各地で行われてきた実験の内容と、その研究施設についての全貌だ。
それからの魔物の変化についても知り得る情報は全て出した。
その内容に、ロイも信じられないという表情をしていたが、心のどこかではあり得る事だと思っていたのだろう。
その眼に宿る怒りは本物のように見えた。
いつの間にか姿を消していたセラーナが戻り、再びロイの隣に腰掛けると、また懐から手紙を一枚手渡した。
「先ほど、使いの者が来まして、これを置いて行きました。それと、皆様がお話に夢中でしたので、騎士と侍女の皆さんには食事を先に済ませていただきました。後は私達だけです」
そう言われてハッとする。
壁の時計を見ると、既に夕食の時間を大きく過ぎていた。
それほど集中して話をしていたのだろう。
ロイはセラーナに食事を用意するように指示を出すと、カイルとセシルとの話を一旦終わらせる事にした。
「とりあえず、今日のところはこれくらいにしておこう。まだ明日もある事だしな。それと、さっき渡された紙には予定が記されていた。見合いは明後日から始まって、そこから五日間の日程だ。詳しい内容は当日に話すと書いてある。だから、明日は特に何もなしだな」
そんな話をしていると、セラーナから食事の用意ができた事を告げられ、四人で食堂へと向かった。
そこでも、当然のように四人分の食事が用意されており、当たり前のようにロイの隣にセラーナが座って食事を進めた。
その後は解散となり、カイルとセシルはセラーナに連れられて、用意してもらった部屋へと向かおうとした時、
「お二人さん。明日の朝食は七時からだ。俺はその時間までは中庭で訓練してるから、お前らも体を動かしたい時は来てくれて構わない。じゃあ、今夜はゆっくり休んでくれ」
正直に言えば、明日は朝から中庭で訓練してるからお前も来い、と言っているのだろう。
本当に素直じゃないと、セラーナを入れた三人で笑いながら部屋に向かう。
「それでは、本日より滞在の期間はこちらのお部屋をお使いください。何かあれば、遠慮なく私にお申し付け下さいませ。 …それと、ロイ様があんなにお話しされたのも、お笑いになられたのも随分と久し振りの事です。お二人には心より感謝いたします」
そう言うと、深く腰を折る。
カイルとセシルも屋敷に迎え入れてくれた事を感謝する。
お互いの利害が一致した結果だと思うが、結果的には落ち着くところに落ち着いた、と言う形になる。
それから、二人はいつものように一緒にお風呂に入り、いつものように二つあるベッドの片方を無視して、一つのベッドに入ると寄り添って眠りにつく。
いよいよ、明後日に控えたお見合いだが、なんだか一波乱ありそうな予感がする。
いや、確実に何かが起きるだろう。
だが、今は久し振りのセシルとの添い寝を楽しみながら、ゆっくりと眠る事にしよう。
カイルとセシルは束の間の休息をとるのであった。
読んでいただき、ありがとうございます。
何かお気付きの点がございましたら、遠慮無くお申し付け下さい。
今後とも、よろしくお願いいたします。
