臨時の仲間ができる
臨時の仲間ができる
夜襲を退けた翌日、特に襲撃される事も無かったため、予定の村にはだいぶ早く到着した。
昨夜の件の事で、それなりに警戒しながら進んでいたのだが、まるで昨夜の襲撃など無かったかのように順調な旅路だった。
マルテンサイト王国の一行とは時間差を設けてあるので、向こうが襲撃されて足止めされない限り、今日以降も追い付く事は無いだろう。
そして、予定よりもかなり早く村に到着してしまった事も特に気にする事無く、カリアは村長のところへと挨拶に行く。
暫くしてカリアが戻ってくると、なぜか複雑な表情をしていた。
その事を聞いてみると、村としてはベークライト王国の姫君をお迎えできた事に大きな喜びを感じている。
できる事なら食事でも振舞いたいところなのだが、今朝方冒険者が数人、重傷を負って運び込まれてきた。
そのため、宿屋のサービスを提供する事もできないし、お迎えをするにあたっての催しもできないと嘆いていた、と言う事だった。
そこで、カリアは治癒の魔法を使える侍女を数人派遣して確認させたところ、命に別状は無いが絶対安静が必要で、少なくとも三ヶ月は動かさない方が良いだろうと言う事だった。
「なので、これからもう少し進み、そこで野宿をしたいと考えてます。もともと、この有様では姫様の安全も保障できないと思いました。何者かに襲われたと言うのであれば、仕留め損なった相手に、止めを刺しに来るかも知れませんから」
カリアの意見は最もな事だろう。
カイルとセシルも、カリアの案に賛成する事にした。
それは、さっきの話にあった冒険者が数人、重傷を負って運び込まれてきた、というところが気になっていたからだ。
どう言う理由で重傷を負ったのかは分からないが、運び込まれたと言う事は、少なくとも相手は止めを刺していない、もしくは刺せなかったと言う事になる。
その場合、運ばれる場所がこの村である事は地理的にも分かるだろうから、始末しに戻ってくる可能性は非常に高いのだ。
それも、確実に仕留めるために大人数で一気に攻めて来る可能性もあるし、闇に紛れて暗殺に来る事も有り得るため、どちらも否定できない。
そういった危険性と言うことで考えてみると、この村は安全では無いと言える。
そんなところに一国の姫を滞在させてはいけないだろう。
どちらかと言えば、可能な限りこの村から離れた方が逆に安全だ。
「では、村長に話をして、水と食料だけでも補給させてもらいましょう。まぁ、重傷者が数人いるので、無理にとは言えませんが」
そして、カリアが村長と話をして必要な物資を分けてもらい、セシルたち一行は先に進む事にした。
それからも、旅の行程は順調に進み、やがて目前に大きな山が見えてきた。
「あの山を迂回すると、正面にオーステナイト城が見えてくるようです。今日の行程は、ちょうど半分くらい迂回したところで終わりにして、野営できる場所を探しましょう。そうすれば、明日のお昼前にはオーステナイト城へ入れると思います」
カリアが馬車の近くに寄り、声を掛けてきた。
今日の行程はもうすぐ終わりで、野営地を探すようだ。
すると、前の方が急に騒がしくなり、魔法力が急激に集まり出すのを感じる。
馬車の近くにいたカリアも、異変を感じて隊列の先頭に向けて馬を走らせた。
「何ですの？ 急に前の方が騒がしくなりましたわ」
「魔法力が集まっているところを見ると、誰かが魔法を使っているようですね」
「それを踏まえてカリアが見に行ったんだ。もう少し待ってみよう」
この隊列のはるか前方で行われているであろう騒動は、カイルたちの警戒に掛からないレベルなのだろう。
特に率先して確認する程のものでも無いと判断し、馬車の中で待機していると、様子を見に行っていたカリアが戻ってきた。
「申し訳ありません。カイル殿、お手数ですが先頭に行っていただけますか？」
「俺が？ 分かった。ちょっと行ってみるよ」
カイルが馬車の外に出てカリアと話をした後、入れ替わるようにカリアが馬車に乗り込む。
その複雑な表情を見て、セシルが問い掛けた。
「カリア。先頭で何があったのか、何を見たのか、ちゃんと説明なさい」
「はい。実は、一人の男が岩に腰掛けていたのです。体中大怪我を負って、今にも倒れそうな感じでした。私たちが手当てをしようと近付いて、名乗りをしたところ、急に暴れ出して手が付けられなくなったのです。しかも、その強さがもの凄かったので、情けない事ですがカイル殿に頼んだ次第です」
その言葉に、「あぁ」と言ってセシルが納得した。
そして、カイルが隊列の先頭に辿り着くと、目の前では騎士たちを相手に、大暴れしている血塗れの男がいた。
カイルよりも身長は高く、程よい肉付きだ。
金色の短髪で二十代後半くらいの、一見すると優男に見えた。
だが、その眼を見る限り特に操られている感じも無く、自分の意思で戦闘をしているような感じだった。
更に言えば、それは恨みを持つ者の眼ではなく、怒りと悲しみを携えた者の眼だ。
とは言え、騎士たちを吹き飛ばすくらいの力を持ち、それを出し惜しみしていないのだが、このままでは、いずれ死者が出るかも知れない。
そう感じ取ったカイルは、剣を抜くとその戦場へと飛び込んだ。
その男は、倒れてしまいそうな体を奮い立たせ、武器を振るっている。
今、ここで敵を討たなければいけない。
その想いでいっぱいだった。
だが、敵はさすがに強く数も多い。
「だが、俺はこんなところで倒れるわけにはいかない！ 貴様等を殲滅するまで、俺は止まらない！」
目の前の騎士の頭を目掛けて、己の持つ武器を振り下ろしたその瞬間、何かが自分と騎士の間に割り込んできた。
そして、金属の激突する甲高い音が辺りに鳴り響く。
カイルの剣が、血塗れの男の持つ武器を止めていた。
それは、銀色に輝く両刃の大戦斧で、その長さは人の背丈よりも長いものだった。
「よぉ… 随分とでかい斧だな！ そんな血塗れの体で振るってると、本当に死んでしまうぞ！」
「この斧の攻撃を止めるとは、それはただの剣じゃないな！ それよりも、貴様は何者だ！ この俺の邪魔をするなら、貴様も真っ二つにするぞ！」
互いに合わせていた刃を引き戻して対峙する。
相手は相当な実力の持ち主だと本能的に感じ取ったため、男は迂闊に動く事ができない。
カイルは庇った騎士に下がるように伝えると、剣を握り直して男の前に立つ。
「俺はベークライト王国所属の冒険者で王女の護衛だ。この隊列はベークライト王国の王女を乗せた一行だ。お前こそ何者だ？ なぜ俺達を襲う？ 何が狙いだ？」
「っ！！ やはり、貴様もベークライトの者か。俺達の仲間を襲っておいて、今更なぜと問うのか！！ そんな戯言などもういらん！ 仲間の仇は討たせてもらうぞ！！」
そう言い放つと同時に、カイルに向かって男が襲い掛かる。
とてもケガを負っているとは思えない程の俊敏さで、重量のある両刃の大戦斧を軽々と振り回してくる。
それを剣で上手くかわしていくが、男の攻撃そのものが重い。
しかも素早く鋭いため、なかなか近付く事ができない。
だが、それ以前に男の言っている仲間の仇と言う意味が分からない。
「ち、ちょっと待て！ お前、何か勘違いしてないか！？ 仇ってどう言う事だよ！」
カイルの脳裏に一つの疑問が浮かび上がる。
もし、そうだとすれば、お互いに被害者だと言う事になるのだが、それがハッキリするまでは、この男を攻撃する事はできない。
カイルは、剣を使って男の攻撃を受け流しながら、何とか攻撃を止めるように訴えるも、なかなか男を止める事ができない。
「誰が勘違いなどするものか！ 貴様等は俺たちを襲撃した時に、名乗りを上げただろう！ それを聞き違える事など、天地がひっくり返っても有り得んのだっ！！ しらばっくれるなっ！！」
男の渾身の一撃がカイルの剣を激しく打ち付け、その威力でカイルが後ろに飛ばされる。
この男の力はミリアをも上回るかも知れない。
両刃の大戦斧を振り切った男の体から、止め処なく血が流れ落ち、男の下には血溜まりができている。
激しい呼吸を繰り返しながらも、その眼の光は一向に衰える気配もない。
体中から血を流しながら、魔族の力をも上回るような力を出し続けるこの男は、もはや精神力だけで戦っているようなものだった。
「あのなぁ！ お前はバカか！？ 襲撃するのにわざわざ名乗りを上げる奴がどこにいる！ 俺たちを罠に嵌めて、お前と戦わせているとは思わないのか！ それに、そのまま戦っていたら、お前が先に死んでしまうぞ！」
再び突撃してくる男の両刃の大戦斧を剣で受けながら、カイルは諦める事無く落ち着かせようと声を掛ける。
ご丁寧に、襲撃してきた相手が上げた名乗りをそのまま信じ込み、カイルたちに襲い掛かってきているのだ。
まったく、どこの世界に襲撃する前に名乗りを上げるバカがいるのか。
単純に考えても、カイルたちを罠に掛けるための下準備だろう。
負傷者を救助する時には、敵意が無い事を知らせるためにも自分の所属を名乗る。
だが、間違っても殺す相手に名乗りはしない。
そんな事は無意味であり、ただの自己満足だからだ。
だが、目の前の男は血塗れで、意識も朦朧としているのなら、まともな思考ができなくなっている事も有り得る。
「はぁ、はぁ、貴様等を殺し、それで仲間の仇が取れるのなら、 …この命など無くなっても構わん！！」
ケガすらもお構い無しで、自分の命よりも仲間の仇を討つ事しか頭に無いようだ。
ここまで来ると、もう何を言っても無駄だと判断し、カイルは男を止めるために攻撃に一転する。
目の前のバカは、とっくの昔に限界を超えているはずだから、これ以上長引かせると命を落とすかも知れない。
そんな、仲間想いのバカな考え方はカイルも共感できるため、少々手荒くしても死ぬ前に止めたいと思った。
冷静では無い分、攻撃が荒くなっている隙を突き、大振りしたところを剣で受け流すと共に、一瞬で懐へと入り込む。
「よう、大バカ野郎。後でゆっくり話そうぜ」
そう言って男の胸倉を掴むと、腹部に強烈な一撃をお見舞いする。
相手は精神力だけで動いているような男だ、下手に加減して気絶させられなかったら、逆にダメージを増やしてしまう事になる。
だから、悪いとは思いつつも、思いっきり殴らせてもらった。
案の定、男は足が浮くほどの猛烈な衝撃を受けると、ぐったりとしてその場に崩れ落ち、この騒動もやっと終わらせる事ができた。
「…起きた時に、また暴れなきゃいいけどな」
そうポツリと呟くと、カイルは男を抱えて馬車へと戻って行った。
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男は、暗闇の中を歩いている。
普通の夜の闇であれば、辺りには何かしらの光源があったりするので、これほどまでの漆黒になるはずも無い。
だが、目の前は真っ黒で何も見えない。
足も地に着いている感覚が無いため、上を向いているのか、下を向いているのかさえ分からない。
そもそも、自分はここに存在しているのか？ そんな馬鹿げた疑問すら浮かんできそうだ。
そして、何故か心の中でイラついている事に疑問を抱いた。
その疑問について考えていると、段々と思い出されてきた。
そうだ。
思い出した。
男は冒険者として仲間と共に依頼を達成し、野営をして拠点に戻ろうとした時、夜明け前に襲撃された。
暗闇に紛れて襲撃してきた奴らは、あっと言う間に男たちを包囲すると、その中から一人が男の前に出てくる。
顔を隠し、闇に紛れるような漆黒の衣装を纏ったその人物は、男を名指しで確認すると、自分の所属を名乗り、有無を言わさず攻撃を仕掛けてきた。
男のパーティーは、オーステナイト王国の冒険者ギルドでも上位に入るほどの実力を持っている。
そのパーティーメンバーがあっと言う間に倒されていき、男もかなりのダメージを負わされた。
圧倒的な強さに手も足も出せず、このまま終わるのかと諦めると、ぴたりと攻撃が止んだ。
地面に伏した男が顔を上げると、正面に立つ覆面の人物が薄く笑う。
それが嘲笑だとすぐに気付いたのは、顔を見せなくても感じ取れるほどの雰囲気だったからだ。
明け方にいきなり襲い掛かってきて、一方的に攻撃したと思ったら、最後には嘲り笑う。
それだけで男は一気に憤慨し、傷を負った体を動かして一矢報いようとして、逆に強烈な一撃を食らった。
天を仰いで横たわる男の下に近寄ると、覆面の人物が言葉を発した。
「お前は弱過ぎてつまらん。俺たちはベークライト王国の斥候だ。本体は昼前にここを通る。その時まで、お前らの薄汚れた血で汚くなったこの場所を綺麗にしておけよ。何せ、姫様がお通りになるんだからなぁ」
そう言って、最後に一発の蹴りを入れると、覆面の集団は姿を消した。
男は自分の怪我など気にする素振りも見せず、仲間の状態を確認し、かろうじて生きている事が分かると、馬車に乗せて昨日の昼間に訪れた村へと戻った。
明け方だったが村の宿屋の連中は快く受け入れてくれ、男は当面の宿代を置くと仲間の仇を取りに襲撃された場所へと戻り、本体が来るのを待っていた。
すると、予告通りに本体が現れたため、仇を討つために戦闘を開始したが、後から出てきた男に殴られた。
殴られて… それからの事は覚えていない。
ハッとして、男が目を覚ます。
天井を見ると天幕の中にいるようだが、自分たちのものではない。
では、ここは一体どこなんだ？
そう思った男が上半身を起こすが、貧血で頭がくらくらする。
眼を閉じて何とか落ち着こうとすると、自分の横の方から声が掛けられた。
「よう、やっと目を覚ましたか。気分はどうだ？ …って言いたいところだが、その様子を見れば一目瞭然か。悪い事は言わない。だから、もう少し休め」
さっきまで聞いていた声に、男が即座に反応するも、体が付いていかなかった。
寝台に突いた手に力が入らず、そのまま倒れ込んでしまう。
「き、貴様… 何が目的だ！ なぜ、俺を殺さない！」
まるで、獰猛な獣のようだ。
殺気を漲らせ、気を抜こうものなら噛み付いてきそうな勢いだ。
だが、多少は休んで頭も整理されたのだろう。
牙を剥きながらも、辺りを窺って情報を得ようとしている。
カイルは手に持った剣をテーブルの上に置くと、両手を上げて男に近付く。
「敵意は無い。話を聞いてくれると助かる。お前も揉め事は起こしたくないだろ？ まぁ、それ以前に、お前自身の置かれている立場を理解できるなら、大人しくしていた方がいい」
そして、男の寝台の近くに置いてある椅子に腰掛けると、男と向き合う。
カイルの様子を見て、男も自分の方が不利である事を理解し、何もできない事を認識すると、ため息を吐いてゆっくりと上半身を起こしてカイルと向き合った。
「…俺は捕虜だ。なら、好きにしろ」
殺気はそのままだが、話は聞く姿勢になっているらしい。
やっと会話ができると思い、カイルも小さく息を吐いた。
「まず、近くの村の宿屋にいる数人の冒険者がお前の仲間なんだろ？ 俺たちの仲間が治癒を施して容態を確認した。全員、命に別状は無いようだ。まぁ、数ヶ月は絶対安静だと言っていたが、今の状態なら問題は無いだろう」
いきなり男の仲間の話をしてきた。
だが、男としても状況は知りたいと思っていたから、正直な気持ちとしては助かる。
とは言え、この男の言う事は信用できるのか、ハッキリするまでは警戒を解く事はできない。
それでも、仲間の無事を聞いて安心したのか、男からの殺気もだいぶ弱くなった事を感じ、カイルも心の中で安堵の息を吐く。
「で、だ。お前はベークライト王国を名乗る者に襲撃されたと言っていたが、俺たちはそんな事はしないし、それ以前にお前が誰かも知らない。初対面の相手を襲撃するほどバカじゃないし、本当に殺す気なら名乗りなどしない。それくらい、お前だって分かるだろ？」
カイルの言葉に、男もハッとする。
確かに、殺す気で襲ってくるなら名乗りなどしない。
する意味が無いからだ。
もし、名乗りを上げる事に意味を持たせるのであれば、それは…
「…そうか。俺たちは何者かに利用された、と言う事か」
「そうだな。俺もそう思う。 …俺たちの方に心当たりは無い、とは言えないがな」
男も冷静に考えられるようになり、カイルの言葉に納得してくれたようだ。
だから、男に事情を聞き出すのはこれからとなる。
「お前も、だいぶ血を失っているからもう少し休んで欲しいところだが、あとちょっとだけ付き合ってくれ。お前たちを襲撃してきた連中について、もう少し詳しく聞かせて欲しいんだ」
「ああ、そうだな。俺にはお前に話す責任がある。だが、期待しないでくれよ」
そして、男が先ほど思い返した時の襲撃者をカイルに伝える。
「なるほど。覆面に闇に紛れるような衣装か。そうなると、俺の知る敵では無さそうだ」
「なら、なぜお前らが犯人に仕立て上げられるんだ？ そもそも、お前らはそんな事をされるような事をしているのか？」
話が脱線してくる。
カイルに心当たりが無いのなら、知らぬ間に誰かに売られるような汚れた仕事をしているのかと、逆に男に問い掛けられた。
誤解だと説明しようとした時、天幕の入り口から女性の声が聞こえてくる。
「では、私が説明いたしますわ」
鈴を鳴らすような声に、男がゆっくりと視線を動かす。
そこには、セシルが男を見下ろすように立っていた。
「まずは、自己紹介をさせていただきますわ。私は、ベークライト王国第一王女、セシル=ルーナ=ベークライトと申しますの。そして、貴方と話をしていたのが、カイル=ルーン=ヴェルザーク。私を護衛するプリンセスナイトですわ」
優雅に紹介する女性は、薄いピンク色の髪を左目の傷を隠すように前髪で隠していて、隠れていない方は赤い眼をしていた。
薄い赤のドレスに身を包み、高貴な風格を醸し出しているが、その内面からは女性が発するとは思えない威圧を滲み出していた。
そのセシルが、ここにいる状況を説明すると、男もやっと納得する。
「そうか。王女の説明で理解したよ。 …俺は、オーステナイト王国第一王子、王位継承権第二位のジェレミー=ロイ=オーステナイトだ。ロイと呼んでくれ。それと、先ほどまでの無礼を謝罪しよう。 …本当にすまなかった。仲間の事も助かった、感謝するよ」
ロイがセシルの説明の後で自らも名乗り、カイルには問答無用で襲い掛かった事について謝罪し、侍女たちがロイの仲間の治療をしてくれた事に感謝する。
「驚いたよ。オーステナイトの王族なのに、随分と腰が低いんだな」
「これくらい当然の事だ。過ちには謝罪を、助けには感謝を、政には誠意を。それが王族の勤めだろ？ 見たところ、そちらの姫さんもそう言う人だと思うんだがな。それに俺は第一王子だが、継承権は無いに等しい。何たって妾の子だからな。その分、好きにさせてもらってるんだよ」
内緒だぜ？ と言うこのロイと言う男は、どうやら厄介者扱いされているようだ。
国王の第一子が妾の子でしかも男子。
その後の正妻の子も男子。
つまるところ、正妻の子が正式な王位継承権を持っているのだが、その事実は公表していないのだろう。
世間体としては第一子が王位継承権を持っているのだと思っているらしい。
だから、冒険者としてギルドに所属していても誰も文句を言わず、願わくば魔物にでも殺されてくれないか、と言うところなのだろう。
「だとすれば、ロイが襲撃されたのは二つの意味があったんじゃないか？」
不思議そうに見るロイとセシルに、カイルが説明する。
今回の事は、わざわざ襲撃する時にベークライト王国の名を出し、ロイを生かしておくことが重要だ。
そうしておけば、仮にロイが命を落としたとしても、仲間が仇の名を教えてくれて、ベークライト王国が第一王子殺害に関与したと言う事が証言され、報復という正当な攻撃手段を得られる。
これが一つ目の意味だ。
もう一つ目の意味は、ロイがカイルと戦う事。
ロイが倒れれば、一つ目の意味と繋がるし、カイルが倒れれば、敵の目的を達成したと言える。
そもそも、カイルたちを狙って襲撃を仕掛けてきているのだ。
ロイが倒してくれるのなら、その手間が省けると言うものだろう。
「どちらに転んでも、敵にとっては有利に働くという事か」
「とは言え、ベークライト王国が貴方の殺害について関与を証言されるのは、私たちにとって不都合ですわ。戦争の火種になりますもの」
「だが、俺たちもロイも生きている。敵の思惑は潰えたと言えるだろう。 …今のところは、だがな」
ロイが意味合いについて理解を示すと、セシルがベークライト王国側の不利となる理由を告げる。
だが、カイルの言うようにお互いが生存している場合は、この両方が意味を成さない。
「ああ。俺たちが生きてオーステナイト城に入るまでが、奴らにとってのタイムリミットってわけだ。なら、やる事は一つだろ？ なぁ、セシルにカイル」
「もの凄く不本意ですが、仕方ありませんわ。これ以上の犠牲は出せませんもの」
「そうだな。 …そう言う事だ。よろしく頼むぞ、ロイ」
カイルの差し出す手をロイが握る。
三人の出した結論は、ロイがカイルたちと共に行動し、オーステナイト城へ入る、と言う事だ。
敵が今回の事をどれくらいの重要度で見ているのかは分からないが、場合によっては最大戦力で襲い掛かってくるだろう。
そんな状況のところに、ロイを一人で放り出すわけには行かない。
オーステナイト城に戻るまで、死んでもらっては困るのだ。
だから、一番安全な事は三人が一緒に行動する事だろう。
念のために、カイルの天幕にロイも一緒に入る事にした。
初めの頃は警戒を強めていたベークライト王国の騎士たちも、カイルの天幕から笑い声が聞こえてくると、その警戒も弱めていった。
実際、話し始めてみると、このロイという男はカイルと波長が合うと言うか、気が合うと言うか、もともと知り合いだったのか？ と思うほどに話が弾んでしまう。
カイルにしても、初めての対等な立場の友人ができたようなもので、天幕の中で酒を酌み交わしながら夜更けまで話し込んでいた。
翌日には、飲み過ぎたカイルとロイが、仲良く水を被っている姿に、騎士たちも侍女たちも笑って見ていたのだった。
ただ、その日は朝の訓練ができなかった事に、リムだけがやや不機嫌になっていた。
そして、新しい旅の仲間のロイを連れて、一行はオーステナイト城を目指すのであった。
以前の馬車の中で座る席は、セシルが一人で座り、その向かいにカイルとリムが並んで座っていたが、ここにロイが加わる事でセシルとリムが並び、カイルとロイが並んで座っていた。
リムにとっては、せっかくカイルと並んで座れていたのに、この男が加わったために、並ぶこともできず、更には男の正面に座る羽目になってしまった。
まぁ、当然と言えばそうなのだが、これ以降の馬車の中でのリムはあまり話さなくなり、やや膨れ気味になっていた。
そして、一行が出発してから一時間も経たないうちに、辺りが不穏な空気に包まれていく。
リムが閉じていた眼を開くと、前の席に座るカイルと目が合った。
と、言う事は、どうやら“当たり”のようだ。
スッと立ち上がると、走る馬車の扉を開き、近くにいる騎士に声を掛けてカリムを呼びに行かせる。
カイルはセシルを見ると、同じように目が合った。
更に、隣に座るロイを見ると、不思議そうな顔をしていた。
「…何だよ？ お前たち、何アイコンタクトなんてしてるんだ？ 俺にも教えろよ」
「なぁ、お前は冒険者だよな？ なら、索敵とかしないのか？」
ロイがぽかんとした顔をしている。
どうやら、カイルの質問の意味が飲み込めていないらしい。
もしかすると、こっちの人間は索敵をしないのか？
いや、ロイの事だから、他の仲間がやっていたのかも知れない。
疑問に思ったカイルが質問の方法を変える。
「そうだな。 …なぁ、ロイ。お前たちは冒険者ギルドで討伐の依頼を請け負った時、どうやってその敵を探してるんだ？ 闇雲に歩き回るわけじゃないだろ？」
聞き直された質問で内容を理解したロイは、手をポンッと叩いて自慢げに答える。
「何だ、そんな事か。当然ながら餌を使って誘き寄せるんだよ。下準備としては、対象の魔物の好物なんかを調査するだろ？ それを用意して、罠を仕掛けて食らい付くのを待つんだよ。 …って、何だよその顔は。もしかして、お前たちは違うのか？」
その言葉を聞いて、信じられないと言った表情をするのはリムだ。
とは言え、リムたちも索敵については、カイルとセシルからの教育があってのものだから大きな事は言えない。
そう言う意味では、索敵方法は国によっても違うんだと、カイルは知る事ができた。
「なら、短期間とは言え、せっかく仲間になったんだ。敵を探す方法を教えてやるよ」
そう言って、カイルからの簡単な索敵方法を教えてもらったロイは、大きな驚きと共に、早速教えてもらった索敵を使ってみていた。
「後は、自分のやりやすいようにアレンジすればいい。使い勝手は人それぞれだからな」
「カイル、これは凄いな。こんな簡単に敵の位置がわかるもんなのか。 …なるほど、さっきのお嬢ちゃんが動き出した理由も分かったよ。それなりに数が多いところから見ても、魔物の群れなんだろうな」
「当たりですわ。でも、不自然なのは、ここが街道だという事ですのよ？ オーステナイト王国でも、街道は比較的安全な道のはずですわよね。なのに、魔物がこんな群れになって襲ってくる。通常なら有り得ない事ですわ」
膝の上で手を重ねたまま、セシルが表情を崩さずに違和感の話をする。
ロイもその事は気にしていたが、この馬車に乗っている全員が同じ事を思っている、と言う事は…
「確かに、これは人為的なものだろうな。そんなに俺を殺したいのかねぇ」
「いや、それは俺たちにも同じ事が言えるだろ」
さすがに、ベークライト王国の騎士たちと侍女たちの対応が早く、魔物の群れは目的であるセシルたちの乗る馬車には近付けないでいた。
「さて、そろそろかな？ ロイ、お前は一応負傷者なんだから、ここでちょっと大人しくしておいてくれ。リム、俺たちで行こうか」
「はい。カイル様。私は喜んでお供いたしますよ」
そう言うと、カイルはリムを連れて馬車を降りていった。
「なぁ、セシル。カイルとあのお嬢ちゃんは何しに行ったんだ？」
「新手ですわ。それも、かなり強い敵のようですわね。ですから、カイルが出ましたの。恐らくは、貴方に見せようとしているのですわ」
ここまで話されれば、ある程度の想像はつく。
だが、その言葉を言わせたい。
そう思い、ロイが話しの先を促した。
「ほう、それは何だ？ あの二人は俺に何を見せてくれるんだ？」
「カイルの実力の片鱗、そして愛弟子の実力値ですわ」
セシルがにっこりと微笑み、ロイを見る。
その自信に満ちた表情に、ロイは楽しみを押さえ切れずにいるのだった。
読んで頂き、ありがとうございます。
お気付きの点がございましたら、遠慮無くお申し付け下さいませ。
今後とも、よろしくお願いいたします。
