再び夜襲が始まろうとしている
再び夜襲が始まろうとしている
空が青く、高いところで鳥が飛んでいる。
日が傾きかけ、もうそろそろ夕方になろうと言う時刻なのだが、吹く風が気持ち良く、このまま眠ったら良い夢が見れそうな気がする。
草むらの上で仰向けになり、そんな事をぼーっと考えていると不意に視界に影が差す。
逆光で顔は暗く見えるが、それは覗き込むように見下ろしていた。
「大丈夫か？ ちょっと飛ばし過ぎたようだな。 …ほら、起き上がれるか？」
そう言って、差し出してくれる手を嬉しそうに握ると、力強く引き上げてくれる。
やっと表情が見えるようになると、カイルが微笑んでくれているのが分かった。
「どうやら大丈夫そうだな。まぁ、魔法力切れもスタミナ切れも、訓練次第で大幅に変える事ができるんだ。訓練だからこそ全開で取り組めば、すぐに倒れなくなるよ。さて、これからどうする？ リム」
時間は、間もなく侍女たちが夕食の準備を始める頃だが、今はオスミウム村にいて食事も宿から用意されることになっている。
リムとしては、皆の監督をすること以外には特に無いので、時間はまだまだ大丈夫だ。
だが、体力も精神力も尽きてしまったため、激しい動きはまだできそうにない。
気持ち的には、もう少しこのままカイルと一緒に過ごしたい… いや、自身の回復に時間を使いたいと思っていた。
「そうですね。食事を作る心配が無いので、時間はまだ大丈夫です。ですが、消耗しきってしまったので、もう少しここで休んでいきます。 …カイル様は、いかがされますか？」
「俺もまだ大丈夫だ。それに、こんなところにリム一人を置いて行けるはずも無いから、俺も付き合うとするよ」
セシルは宿で休んでいて、カイルはリムの指導中だ。
今回は、夕方、夜、早朝とリムの相手をする約束になっていて、セシルの護衛はカイルのみとしているために、他のメンバーは休息をとる事、と言うセシルの案を採用したからだ。
本当のところはカリアが反対していたのだが、リムがカイルとの訓練と言う餌に釣られ、セシルの案を押し通した事になる。
リムと一緒に草の上に腰掛けると、カイルが話を始める。
今、リムがカイルから受けている指導は戦闘に特化したもので、主に闘気の使い方を訓練している。
もちろん、セシルにも内容を共有し、承諾をもらった上での指導だ。
そもそも、カイルから闘気の使い方の指導を受けると言う事は、最終的には魔法剣に直結する。
セシルと話し合った結果、リムは人柄も問題無いと判断し、魔法剣を教える事に決めた。
カリアにも同じ話をしたのだが、今回の旅の総責任者となっているため、残念ながら訓練する時間が取れないと言う事で、次の機会となった。
カイルたちも、無暗に闘気を纏う方法を教えるわけでは無い。
今回も、旅の道中での戦闘を見て、必要だと思った二人にだけ教える事にしたのだ。
下手な戦場なら一人でも切り抜けられるくらいの戦闘力を得られる上、決して壊れない武器が手に入る。
それだけならまだ良い方だが、発想次第ではカイルと同様に、辺りにあるものを使って闘気の武器を作り出すかも知れない。
だから、人選だけはしっかりと見定める事にしていた。
そして、リムもその日の何度目かの実践訓練で、とうとう魔法剣を発動させる事ができた。
当初、カイルと同じ炎の魔法剣かと思っていたのだが、実際に発動したのは澄んだ碧色の水の魔法剣だった。
「凄いですね、この魔法剣って。しかも、カイル様のオリジナル技と聞いてますし、本当に私がこの技を使わせてもらってもよろしいのでしょうか？」
リムが、澄んだ碧色に輝く簪を手に取って眺めている。
これまでは刺突だけの武器として使用していた簪が、今は斬る事も出来るようになったのだ。
それだけでも、攻撃の範囲が大きく変化する。
それに、絶対に折れないと言う事もあり、買い替えしなくても良くなったと喜んでいた。
「リムが強くなることで、今までよりもたくさんの人を守れるようになるのなら、それだけでも教えた甲斐があるってものだ。それに、頑張ってるなら応援したくなるじゃないか」
だいぶ回復したのだろう、リムが地面に手をついて立ち上がる。
多少ふらつく程度で、歩けないことは無い。
カイルと並んで村へと戻ると、宿屋に離接している食堂へと入る。
中は、人が混み合っていたが、何とか座る場所を確保して食事を始めた。
客の大半は今回の旅で同行してきた騎士と侍女たちだ。
当然、今は休息をとっている最中なので、普段着で思いのままに過ごしている。
リムはカイルの前で黙々と食事をしているが、心なしか体がゆらゆらと揺れているような感じがする。
おそらく体力の限界が来ていて、体が睡眠を欲しているのだろう。
それでも、何とか食事を終えたリムは、気合で夜の訓練を希望したが、カイルによって却下される。
「で、でも、カイル様。私には、そんなに時間があるわけではありません。貴方との訓練が何よりも楽しみでしたのに…」
「いいか？ リム。今、お前の体は睡眠を欲しているんだ。何度も魔法力切れやスタミナ切れを起こしてるんだぞ？ 体は休めなきゃいけない。俺との訓練はいつでもできるだろ？ 何なら、城に戻ってからでも良いんだぞ？ だから、今は休め」
捨てられた子犬のようにしゅんとして、リムが俯いてしまう。
だが、ここで無理をさせても良い事なんて何一つ無い。
むしろ体を壊してしまうかも知れない。
そうならないように体を休めるだけなんだが、と思いつつ、動かないリムを覗き込んでみると、既にすっかり寝入っていた。
肩を揺らしても起きる気配が無いところを見ると、よほど深い眠りに入っているのだろう。
「だから、無理するなって言ってるんだけどな」
仕方無く、リムを抱きかかえて宿に戻り、近くにいた侍女にリムの部屋を聞くと、ベッドに寝かせる。
そして、カイルが部屋に戻ると、セシルがベッドの上でゴロゴロしながら暇を潰していた。
「ただいま、セシル。今帰ったよ」
「お帰りなさい、カイル。随分と早かったんですのね」
まだ、夕食を食べて間もないくらいだ。
夜としてもこれからだろうし、セシルにしてみれば、あまりにも早い帰りだったので驚いていた。
カイルがリムの事を話すと、セシルがクスクスと笑う。
「まぁ、リムったら。カイルとの訓練がそれほどまでに楽しかったのでしょうね。あんなに嬉しそうでしたもの」
「そんなもんかねぇ」
身に付けた鎧を外しつつ、セシルの話に耳を傾ける。
リムにしてみれば、今回の旅は自分を鍛えるためには最適だと思っているようだ。
確かに、カイルに直接鍛えてもらう機会なんてそうそう無い。
城にいる時は基本的にセシルと一緒だし、それ以外でもドラゴンナイトのメンバーの誰かと一緒にいるから、一人になることがほとんど無いのだ。
朝に訓練場で見掛ける時も、騎士たちに囲まれているため、話をする事も出来ない。
だが、この旅では幸運な事に、一緒にいる機会が多いため、強くなるのは今しかないと思っているようだ。
だから、多少は無理をしてでも、カイルとの訓練を優先したいと思うのは当然の事だろう。
「なるほど。じゃあ、明日の朝は今夜の分も含めて、訓練してあげないとな」
今日は、かなりの無理をしているので、明日の朝に起き出してくるかは分からないけど、時間を大切にしたいと思うのなら別メニューにしてみるか、などと考えていると、
「でも、今日はもう私の元に戻って来たのですから、ここからは私専用になりますのよ？」
腕にしっかりと抱きついてくるセシルが、上目遣いで見つめてくる。
まだ寝るには時間が早過ぎる。
外は賑やかだし、夜の店もいくつかはある。
ならば、せっかくの気晴らしだ。
セシルを連れて、外の見物に行こうと誘い出す。
満面の笑顔を浮かべるセシルを連れ、カイルは夜の街の散策に出かけて行った。
翌朝。
隣で幸せそうに眠るセシルをそのままに、テーブルの上の紙に訓練に行くと書置きを残し、カイルは剣を持って宿の外に出る。
そのまま村の入り口を抜け、草原の始まりのところで剣を抜くと、体をほぐすために剣を振る。
最初は腕だけで剣を振り、その後は段々と上半身の動作を入れ、最後には下半身と足の動作も入れて剣を振る。
一通りの動作を行っていると、急に背後から猛烈な気配を感じ、振り向くと同時に剣が何者かの攻撃を防ぎ、甲高い金属音が辺りに響く。
そこには二本の簪に闘気を流し、水の魔法を乗せた魔法剣を発動させ、意気揚々と攻撃をしてきたリムの嬉しそうな顔があった。
カイルとリムは正面で対峙すると、そこから近接戦闘が始まる。
リムの小柄な体を活かした低い位置からの攻撃は、セシルの剣舞と似た感じがする。
特に、相手の懐に入り、腹から腰、足を狙うように繰り出される攻撃は、身長差があるほど受けづらいし、使っている武器が長く大きいほど捌きにくい。
初見でこの攻撃をされれば、確実にリムに軍配が上がるだろう。
それぐらいの仕上がりだ。
だが、カイルはセシルとの訓練もしているため、この動きにも十分に対応することができる。
やがて、リムからの攻撃が十分くらい経ったところで、攻撃をしているはずのリムが膝を付いてしまう。
「ぶはぁーーーっ！ はぁ、はぁ… こ、ここが限界ですぅ… はぁ、はぁ…」
地面に両手をついて、肩で大きく息をしている。
実戦形式での訓練をしていて気付いたのだが、驚くべきことにリムは攻撃中の呼吸が上手くできていない。
息を吐いて吸う時の動作が上手くできないのだ。
そのため、攻撃中に呼吸が入ると一瞬動きが止まってしまい、大きな隙ができる。
そのことをカイルに指摘されていたが、まだうまくできていない。
「だけど、不十分な息継ぎだけで、十分もあんな攻撃ができるってのも驚きだな。とは言え、呼吸は大事だ。連撃も流れを決めて、そこで正しく息継ぎができるようにした方がいい。そうしないと、今みたいに動けなくなるからな」
差し出された手を握り、引き上げてもらう。
それから、朝食の時間になるまで、カイルとリムの訓練が続いていた。
そして、朝食後にはカイルたちは国境を超えるため、オスミウム村を後にしていた。
馬車に並走するカリアが窓越しに声を掛けてくる。
「国境までは約一時間程度なので、すぐに到着します。その時は、私が手続きをしてきますので、姫様とカイル殿はそのままでお待ちください。護衛はリムにさせますので、よろしくお願いします」
二人に頭を下げると、カリアが先頭へと戻って行く。
そして、ほぼ時間通りに国境に着くと、予想以上に早くカリアが戻って来た。
「さすがはオーステナイト王国の通行許可証ですね。見せただけで大丈夫でしたよ」
「とは言え、人数と名前の確認をしないとは驚きでした。国境を越える集団の中に危険人物がいたら、どうするのでしょうね？」
リムの懸念は正しい。
今回は許可証を見せただけで、カイルたちは集団としてマルテンサイト王国に入国を許可された。
この様子なら、許可証を発行したオーステナイト王国への入国も同じようなものだろう。
その中に危険人物がいたとしても、どの国の集団が入国したと言う記録は残る。
自国を貶めるような輩は集団の中にはいないだろう、と言うのもあるのかも知れないし、何かあった時には責めるための口実にも使えるだろう。
どちらにしても、上手いやり方だと素直に感心した。
だが、集団で入るための手続きが楽なのは助かる。
そして、カイルたちは晴れてマルテンサイト王国へと足を踏み入れる事ができたのだった。
「ここから少し北上し、マルテンサイト城の近くの村を経由して、そこからオーステナイト王国へ続く街道に入ります。状況にもよりますが、二日から三日くらいで国境に着くと思われます」
カリアが並走しながら、これからの予定を大枠で伝えてくる。
マルテンサイト王国は横切るだけなので、どこかの町や村へ寄る予定は立てておらず、そのために滞在する期間は短い。
「時間に余裕があれば、久し振りにお父様とお母様にご挨拶したいと思ったのですが、難しいですわよね」
「ここから俺の家までは四日くらいかかるから、それはちょっと無理だろう。それに、今も家にいるのか分からないしな」
セシルはカイルの家に行きたいと思っていたようだが、この人数では行けないし、馬車なんて通れないような所だ。
せっかくマルテンサイト王国に来たのだから、と思う気持ちも分からないわけでは無いが、さすがにこれは無理だろう。
何より、あの二人のことだから、家で大人しくしているとも思えなかった。
すると、索敵に何かが掛かった。
場所はここから前の方で、カリアが来るよりも早く、セシルが馬車の上に乗って前方を見る。
ここからギリギリ目視できる距離で、魔物の群れに襲われている一行を見付けた。
そして、今まさにこちらに向かって来るカリアに向けてセシルが声を張る。
「カリア！ すぐに騎士の半数を連れて、前方での戦闘を援護しなさい！」
「え！？ あ、はい！ 分かりました！」
慌ててセシルに返答するとカリアは向きを変える。
そして、隊列を止めると半数の騎士を連れ、前方で繰り広げられている戦闘に加勢に行く。
馬車の中に戻ったセシルはカイルに目配せをすると、正面に座るリムに問い掛ける。
「リム。これから貴女がすべき事を言いなさい」
「へ？ は、はい。 …戦闘は前方で行われていますが、こう言う場合は陽動である事も想定されるので、残された者たちは周囲の警戒を行います」
「そうだ、正解だ。じゃあ、索敵しようか」
リムに微笑みかけると、カイルはリムと共に索敵を始める。
通常の旅であれば、前方で行われている戦闘も、偶然のものかも知れないと思う事ができるのだが、今は王女の護衛をしている。
それならば、想定外が起こり得る可能性も考慮しなければならない。
いや、むしろ仕組まれたことだと思った方が良いだろう。
「いた…」
リムが顔を上げるとカイルと目が合う。
思わず赤面してしまうが、それは仕方のない事だ。
それを隠すように、敵を見付けた方向に指をさす。
「あ、あちらの方向です。こっちに向かっているようで、数は十名程度ですね」
「上出来ですわ、リム。では、貴女が迎撃してきなさい。カイルを付けますから、ちゃんと見てもらうんですよ」
ポカンとするリムの頭に、笑いながらポンっと手を乗せ、カイルが馬車の扉を開く。
「じゃあ、セシル。行ってくるよ。 …さて、準備は良いか？ リム」
「は、はいっ！」
「うふふ、じゃあ行ってきなさい」
ひらひらと手を振るセシルに一礼すると、リムはカイルと共に向かい来る敵の迎撃へと向かう。
距離にしておよそ五百メートルくらいの位置だ。
向こうもこちらに向かっているため、すぐに接触するだろう。
「相手はおそらく人間だな。このタイミングでこっちに向かって来ると言う事は、道化の駒かも知れない。無駄かも知れないけど、一人くらいは生け捕りにしよう」
「それは、私に尋問の仕方も教えてくれる、って事で良いですか？」
リムと並んで走りながら、やる事を決めていくと、リムも楽しそうに返してくる。
それは、これから戦闘に入るとは思えないほどにリラックスしていた。
しかし、本当に尋問の方法を教えて良いものかと思い留まってしまう。
悦に入りながら尋問をするリムを想像したくなくて頭をブンブンと振る。
すると、すぐに相手が視界に入った。
カイルが腰の剣に手を掛けると、リムはその髪に挿す簪を抜取り、一気に魔法剣を発動する。
「よし！ 俺が後ろでフォローするから、リムは好きなように動いて良いぞ！」
「はいっ！ 後始末はお願いしますね！」
そう言うと、リムは一気に加速し、先頭の男を目掛けて飛び掛かる。
そして、男の胸元に着地すると、その男を踏み台にして飛び上がり、集団の真ん中付近に降り立つと、そのまま集団の中を突っ切るように駆け抜ける。
踏み台にされた男は着地と共に首を斬られ、リムが飛び上がるとその場に倒れ、着地後にリムが駆け抜けたところにいた男たちは皆、わき腹を刺されたり、足を斬り付けられていた。
その一瞬の出来事で集団は一気に半数となり、男たちは驚いてリムの方を見る。
「な、何だ！？ このちっこいのは！？」
「嘘だろ！？ コイツがやったのか！？ 五人まとめて！？」
「くそ！ コイツはやべぇぞ… どうする？」
男たちは目の前にいる、幼さの残る女性を見て取り乱している。
冷静な判断ができず、混乱しているようだ。
リムはぺろりと唇を舐めると、その姿を一瞬にして掻き消す。
当然、男たちは目の前の危険な女が突然消えた事に驚き、辺りを必死に見渡すが見付からない。
すると、突然リムが姿を現し、目の前の男に飛び掛かると、その男を踏み台にして次の男に飛び掛かった。
それを四人分繰り返し、最後の男に飛び掛かると、そのまま体重をかけて地面へと踏み倒した。
踏み台にされた男四人は、最初の男のように首を斬られてその場に倒れていく。
最後の男も、胸のところをリムに踏み付けられたまま、首元を斬られてそのまま動かなくなった。
「カイル様。賊の討伐が終わりました。後はどうすれば良いですか？」
戦闘を始めてまだ五分も経っていないのに、もう終わってしまった。
出番も無かったカイルは、頭を掻きながらリムの元に向かう。
「なぁ、リム。一人でここまでできるようになったのは凄いと思うし、俺も嬉しくなるけど、一応一人くらいは残しておいてくれよ」
「あぁっ！ これは失礼しました。つ、次からは気を付けますね」
ぺろりと舌を出すリムに、カイルは困ったような笑みを浮かべると、小さく息を吐いて近付く。
その後、リムに倒した敵の身元を確認するための所持品の確認方法と、遺体の処理の仕方を教えながら、一緒に作業をする。
集めた遺体を燃やしていると、近くの茂みがガサガサと言い出す。
一瞬にして戦闘態勢になるカイルとリムが、火の元から離れて茂みに身を隠すと、辺りと気配を同化させて警戒する。
すると、茂みの音が一層大きくなり、槍と大楯を持った冒険者の男が姿を現した。
「あれ？ あの人は…」
見慣れた顔だと言うのに、カイルは名前がすぐに出て来なかった。
ちょっと考えていると、隣にいたリムが動き出す。
カイルがハッとして手を出して止めようとしたが既に遅く、リムは勢いよく飛び出してしまった。
すぐに止めなければいけないとは思いつつ、これはリムの動向を確認するにはいいタイミングかも知れないと思い、知り合いのはずの向こうの冒険者には悪いが、リムの観察をさせてもらう事にした。
茂みから現れた冒険者の男は、目の前に突然現れた少女に驚きを隠せない。
いくら周りには茂みなどがあるからとは言え、突然こんなところに現れるのはおかしい。
しかも、ここで何かの遺体を燃やしており、これはどう見ても後始末の最中としか思えない。
まさか、この年端も行かないような少女が、こんな仕事をしていたのか？
そして恐るべきは、今も目の前にいてこちらに圧を掛けてきているというのに、魔法力はおろか人の気配すらも感じなかったことだ。
（この少女は一体、何者なのか…）
敵には見えないが、味方とも思えないため、冒険者の男はその怪異にも近い出来事に警戒し、槍を持つ手に力を籠める。
いつの間にか表情も変わり、戦闘前の緊張感が冒険者の男の体を駆け抜ける。
目の前の少女がゆっくりと顔を上げる。
それは、紫色のロングヘアを後ろでまとめ、クリッとした大きな目をしている。
どう見ても十歳くらいにしか見えない幼さの残るような体型と顔つきなのだが、いざ対峙してみると、それが見せかけだとすぐに分かる。
「貴方は… 私たちの敵ですか？」
ゆっくりとした口調で、敵かどうかを聞いてくるが、冒険者の男には目の前の少女の存在自体が怪しいため、敵では無いとも言い切れない。
「君の敵と言う言葉が、どう言うものを指すのかは知らないが、私は一介の冒険者だ。とある方の護衛でここにいる。ついさっき、この辺りで戦闘があったから、様子を見に来ただけだ。 …君こそ何者だ？ その侍女服が本物なら、こんなところで何をしている？」
冒険者の男の問い掛けにリムが反応を示し、髪に挿す簪を二本抜き取ると、逆手に握り、ナイフを構えるように腰を低くする。
「私のこの服を侮辱しますか。それは、この私に敵意を持つと判断しますが、それでよろしいでしょうか？」
聞き方を間違えたのか、逆に少女を怒らせてしまったようだ。
冒険者の男が慌てて槍をしまい、敵意が無い事を示すように両手を上げる。
「い、いや、それは誤解だ。私は君に敵意を持っていない。槍もしまったし、手も上げている。君はそんな者をも手には掛けないだろ？」
「その行為そのものが、罠だと言う事も考えられます」
リムの眼に闘志が宿り、両手に握る簪が澄んだ碧色の水の魔法剣に変わる。
それを見た冒険者の男が驚いたように口を開いた。
「そ、それは魔法剣！？ もしかして、君はベークライト王国の者か？ なら、カイルを知っているのか？」
「！？ カイル様を呼び捨てにするとはっ！ おのれっ！ 無礼者がぁっ！！」
冒険者の男の一言がリムのスイッチを入れてしまったらしく、一気に戦闘状態になると目の前の冒険者の男に飛び掛かろうとする。
が、体が動かなかった。
リムが後ろを見ると、カイルが後ろから抱き付いてリムを止めていた。
だが、この小さい体のどこにこんな力があるのかと思うほどの凄い力で、カイルの拘束すらも今すぐに外しそうな勢いだ。
仕方なく、前を向かせて動けないようにそのまま抱き締める。
「さぁ、落ち着くんだ、リム。相手をちゃんと確認もせず、いきなり斬りかかっちゃダメだろ？」
「カ、カイル様… ああ、これは夢でしょうか」
リムの動きを見ようと観察していたら、一気に闘気が高まり、相手に向かって飛び掛かろうとした。
このまま静観する事はできないため、慌てて止めようとするが、腕を掴んだくらいでは、反対の腕で投擲するかも知れないと思い、思わず後ろから抱き止めてしまった。
それでももの凄い力で拘束を解こうとしたものだから、わざと正面から抱き締めた。
当然のようにリムが勘違いして、目の前で茹蛸のように真っ赤になっている。
「お、お前は… カイル… だよな？」
「ええ、お久し振りですね。ジェイクさん」
目の前の冒険者の男は、マルテンサイト王国の冒険者ジェイクだった。
彼は、かつてカイルの両親とパーティーを組んでいた仲間の一人で、今はマルテンサイト王国で武器屋を営んでいる。
そのジェイクがこんなところにいて、誰かの護衛していると言う事は、もしかして…
「もしかして、ジェイクさんはこれからオーステナイト王国へ行くんですか？」
「なぜそれを…？ あ、ああ、そう言う事か。つまり、お前も同じだと言う事だ。そして、その子は本物の侍女だと言う事か。やっと理解したよ」
察しの良いジェイクは、カイルからの質問だけで全てを理解した。
そして、その話を聞いていたリムも遅れながら理解する。
「申し訳ありませんでした。ジェイクさんがカイル様のお知り合いとは知らず、本当に失礼をしてしまいました」
「いや、頭を上げてくれ。誤解させたのは私の方だし、お互いケガも無かったのだ。だから、気に病む必要は無いだろ？」
リムが先ほどの非礼を詫びるが、人の良いジェイクが自分にも落ち度はあると良い、お互いに謝罪して手打ちとなった。
それから、ジェイクは護衛に戻ると言う事で、一旦別れる事にする。
ただ、同じ道を通り、同じところを目的地にしているのだから、野営をする際にはお互いに協力しようと言う事で話を付けていた。
リムとカイルは馬車に戻ると、セシルにさっきの出来事を報告する。
カリアの方も無事に援護と加勢をする事ができ、相手方にも負傷者を出さずに済んだ。
マルテンサイト王国に入るなり始まった戦闘も無事に終える事ができたので、カイルたちは再び旅の行程を進める事にした。
カイルたちの少し前には、ジェイクが護衛しているマルテンサイト王国からの貴族の馬車もある。
結局、向かうところが同じであれば、襲撃される危険性も変わらないだろう。
ならば、腕の立つカイル達と一緒にいる方が安心であると、ジェイクが判断し、それにステラも賛成したのだ。
「姫様も、あのお二人とお知り合いなのですね」
「ええ、そうですわ。カイルとマルテンサイト王国へ行った時にお会いしましたの。二人とも、あちらのギルドでも上位に入るほどの実力者ですわ」
「こう言っちゃ何だが、道化も俺達の規模に合わせて敵を送り込んで来ているんだ。なら、そこにジェイクさんたちが入れば俺達の負担も少しは楽になるだろ？ 申し訳ないけど多少は利用させてもらおう」
ジェイクたちに話を持ち掛けられた時にカイルが考えていた事だ。
カリアが似たような考えだったので二つ返事で了承したのだが、恐らくは向こうも同じ事を考えている事だろう。
それでも、お互いに利害が一致しているのであれば良いと、今に至っている。
やがて、日が傾き始めたので、今日の進みを止めて野営の準備に入った。
基本的に、日中の移動の時に行動を共にするのであって、食事や野営の時は別々になる。そんな中でも、見張りだけは交替で取れるようにした。
「分かった。じゃあ、カイルは夜中から夜明けに掛けてで良いんだな？ 一番キツイところだが、お前なら問題も無いだろう。では、よろしく頼む」
「万が一、敵が出てきたら、私たちもちゃんと出てくるから安心してね」
夕食が終わる頃に、わざわざこちらに出向いてくれた二人だが、来てから本題に入る前の話の方が長かったところを見ると、本当は旧知の友として話しをしに来たかったのだろう。
また来る、と言い残して自分の持ち場へと戻って行った。
「ジェイクさんもステラさんも、お変わりありませんでしたね」
「そうだな。何だか安心したよ。また、どこかでゆっくりと話でもできれば良いんだけどね」
そして、マルテンサイト王国での夜が始まった。
今回は、二つの国の者同士が一箇所で野営しているため、見張りの人員も半分に抑えている。
一人分の負担はいつもよりも多少増えてしまうのだが、それほど無理な話ではない。
そうする事で、お互いの消耗を抑える事ができるなら、やるべきだろう。
それに、カイルにしてみれば場所はどこであれ、道化が手を抜くはずも無いと思っているので、夜襲がある前提で見張りをする事にしていた。
その様子を、離れた木陰から覗いているフードを被った女は思わず舌打ちをする。
「ちっ！ あの二つが一箇所で野営だと？ マルテンサイト王国の奴らも余計な事を… まぁ、良いだろう。逆にアイツ等に関わった事で痛い目を見れば懲りるかも知れないからな。なら、いつもよりも多めに大熊ちゃんを投入してあげようかなー、っと」
当初の予定が変わった事で腹を立てていたが、その分、違う奴らを痛い目に合わせる事で憂さ晴らしをするつもりだ。
「そうだよね。隻眼の姫と魔法剣士以外はどうなろうと問題は無いんだもんね。 …なら、久し振りに人狩りでもしようかな。 …うん。それが良いよ。我慢し過ぎるのは体にも良くないもん。 …そうだね。じゃあ、準備しよう」
その眼に狂気を宿らせながら、独り言を繰り返し、自分を高めている。
だが、夜襲をするにはまだ時間が早過ぎる。
フードを被った女は、カイル達に気取られないように注意しながら、いたる所に召還用の魔方陣を鼻歌混じりに描いていく。
「何となく、風が臭いますね… 気のせいなら良いのですが」
今の時間、カイルは見張りをするために仮眠をしている。
リムは一人で魔法剣の訓練をしていて、その時に感じた言葉を声に出していた。
その手に握る簪も、なぜか握っていると緊張感が増してきて、微妙な胸騒ぎを覚えていたのだ。
だが、今夜はカイルの計らいで、カリアと共に夜の見回りはしなくて良い事になった。
今夜はカイルに任せておけば安心だと思い直し、リムは訓練を切り上げると、自分の天幕へと戻っていく。
マルテンサイト王国での襲撃が、今始まろうとしていた。
読んでいただき、ありがとうございます。
何かお気付きの事があれば、遠慮無くお申し付け下さいませ。
