新しく動き始める
新しく動き始める
ベークライト城では夜明け前の戦闘が終わりを告げ、侍女たちは朝食を済ませると交替要員と入れ替わり、何事も無かったかのように日常の生活が始まる。
国王たちも通常の政務に戻りながらも、束の間の休息を取っていた。
「あれ？ ホルエル様、こちらで何をされているのですか？」
若い騎士に声を掛けられ、訓練場の隅に屈んでいたホルエルが顔を上げる。
その騎士は総隊長を前に、警戒心などまるで無く、何をしているのか興味本位といった感じで見下ろしていた。
「ああ、何でもないから気にしないでくれ。ふと気になったから見てみただけだ。ところで、見回りの状況はどうだ？ 今朝方の事もある。罠が仕掛けられてないとも言い切れない。他の者にも十分に注意するよう言ってくれ」
「はっ！」
ホルエルに敬礼し、若い騎士はその場を後にする。
スッと立ち上がるホルエルの足元には、小さな魔方陣を組み込んだ小石のようなものが置かれていた。
そして、くるりと向きを変えて、次の目的地へと歩き出すその姿はマギーに変わっていた。
「さぁ、次は向こうの端ですかぁ。こうも敷地が広いと、動き回るのにも一苦労ですよねぇ」
すれ違う侍女たちにいつも通り軽く手を振って、マギーが城内へと入っていく。
この道化は、見た事さえあれば目的の人物に変身する事のできる特殊な能力を持っていた。
それは、完全に変身した人物になりきれるもので、基本的に本人となんら変わらない。
しかも、当の本人ですら気付いていないであろうクセまでも再現できるという、何とも反則級な能力でもあることから、絶対に正体はバレない自信があった。
だが、あまりにも目立つ人物になると逆に注目を集めてしまうし、最悪の事態としては本人と鉢合わせしてしまうことだった。
そんな理由からドラゴンナイトのメンバーではなく、ホルエルやマギーといった人物に変身していた。
見付かりにくい方法で城の敷地内を動き回り、特定の場所に仕掛けを施すだけで良い。
これは何て楽な仕事なんだろう。
道化は気分の良さも相まって、つい口を滑らせてしまう。
「コイツを城の要所に配置すれば、下準備は完了ですよぉ。後は、それをネタにいろいろとチラつかせてやれば、ここの連中は私の言いなりになりますねぇ」
「ふーん。これって、そんな大層な物なんだ。ただ、結界を張るための楔かと思ってたわ」
先ほどまでニヤついていた顔が一気に血の気を失い、驚きの表情に変わる。
そして、声のした方向に向くとそこにはディアが立っていて、その手にはさっき訓練場に埋め込んできたはずの小石を持っていた。
― そんな。まさか、ばれた？ しかもこんなに早く？ い、いや、有り得ない。今まで一度たりともバレた事は無いんだ。なら、いつも通りに騙し通せば良い事だ。
道化はマギーになりきる事を決め、この場をやり過ごすために会話を始める。
基本は本人と一緒なのだから、心配する事は何も無い。
そう、思い込んでいた。
「おや、ディア様じゃないですかぁ。一体、どうされたんですぅ？」
マギーはいつも通り、ニコニコしながらディアのもとに駆けて来る。
もちろん、武器は携帯していないし、警戒心も持っていない。
それは、普段のマギーであるならば当然の事だからだ。
だが、あともう少しと言うところで、ディアの抜いた剣がマギーの喉元に突き付けられる。
「デ、ディア様… これは、一体何の冗談でしょうかぁ？」
「上手く化けたと思っているところ残念だけど、全てお見通しなのよねぇ。さぁ、決めなさい」
― どうする？ 本当にばれているのか？ い、いや、まだ決定的な証拠が無いし、バレる要素など一切無い。だとしたらハッタリなのか？ …くそ、今はこのまま誤魔化し通すしかない。
道化は覚悟を決めて、このまま騙し通す事に決める。
いたずらに戦闘を開始しても、すぐに斬り殺されてしまうだろう。
ならば、もしもの事を考えて、確実に大きな被害が出るように動かなければならない。
だが、そのためにはこの危機を乗り切り、下準備を進めなければいけないのだ。
「そ、そうは仰いますが、私のどこが偽者なんでしょうかねぇ。それにですよ？ もし、私が偽者だとしたら、こんな明るい昼間のうちから、わざわざ敵側の本拠地にまで乗り込んだりしませんよぉ」
喉元に突き付けられる剣を、指で摘まんでにこやかに対処すると、目の前にいたディアの姿が掻き消え、直後にはマギーの背後に現れた。
ご丁寧に、今度はその背中に剣を突き付けられるのだが、尋常ではないほどの殺気が込めている。
「あくまでも、シラを切るつもりなの？ アンタは他の道化と比べても往生際が悪いわね。 …じゃあ教えてあげるけど、本物のマギーさんは、そこまで魂は穢れて無いわよ。むしろ、その穢れ具合は、数時間前に私たちに殺された道化と同じね。 …魔族を舐めちゃいけないわよ？」
信じられない事を言う。
ディアは魂の穢れを見て、本人じゃないと判断したのだ。
道化にしても、こんな事は初めてだった。
確かに、外見や性格などは本人と寸分違わず同じに変えられたとしても、魂だけはそのままだ。
これだけは変えようが無い。
「くふ、ふふふ… 驚いたな。まさか、こんなに早く見付かるなんて、実に想定外だよ」
「何言ってんのよ。アンタなんて、この城の敷地に足を踏み入れた時点で、すでに捕捉されてたのよ。そんな事にも気付かずに、のうのうと仕掛けを仕込む事に集中してるなんて、間抜けだと思わない？ それに… 私から逃げられるなんて思わない方がいいわよ？」
この城に来た時点でバレていた。
しかも、ディアたちは誰が行くかで揉めてしまい、最終的に協議した結果、じゃんけんで決めることにした。
道化としては、上手く事を進めていると思っていたのだが、実際はディアたちが決め事をしているその間、自由に泳がされていただけだったのだ。
道化は、脱兎の如くこの場から離脱しようと逃げ出した瞬間、ディアが自分のすぐ隣りに現れた。
そして、あっと言う間に腕を取られると凄まじい力でグイッと引っ張られ、逃げ出そうと駆け出したその勢いにプラスして、ディアを軸にして側面の壁に顔から叩き付けられた。
その一瞬の出来事に道化は手で防御する事すらできず、もろに石の壁に叩き付けられ、すぐに意識を飛ばした。
「うわー… これ、母様が狭い場所で戦う時に良く使うって言ってたけど、これってかなり痛そうね。下手すりゃ死んじゃうだろうし。そう言う意味では、本当に名前通り“運頼みの審判”なのね。母様もなかなか良いネーミングセンスを持ってるわ」
足元で気絶している道化の首根っこを掴むと、近くで待機していた侍女に伝言を頼み、ディアはそのままズルズルと道化を引き摺って地下牢へと連行する。
ベークライト城では、襲撃を受けるたびに敵の行動から戦闘の内容、侵入経路や動線などの全てを記録しており、それらを分析して城内の警備内容や、歩哨の配置場所の選定、巡回経路の見直しなどに役立てていた。
だが、今回のように城内への侵攻前準備の段階で捉えられてしまった場合は、間抜けな作戦例として記録されるのだった。
---------------------------------------------------------------------
「う、うう… こ、ここ… は…？ うぁっ、つっ… 痛ぇ…」
道化が目を覚ますと、そこは薄暗い空間だった。
少し湿っぽく、淀んだ空気が充満している事から、ここは地下なんだと推測できる。
壁は石造りで、ランタンが幾つか掛けられていた。
それでも部屋全体が見渡せないとなると、それなりに広い部屋なのだろう。
自分はと言えば、どうやら椅子に座らせられて、両手両足が固定されている状態だ。
さっき、いきなり壁にぶつけられたために身体中が悲鳴を上げているのだが、特に顔面がもの凄く痛い。
拘束されているために触る事ができないが、鼻は既に折れているのが分かるが、その他もどこか骨折しているかも知れない。
だんだんと目が慣れてくると、辺りがぼんやりと見えるようになってきた。
それを見て、道化が驚きに眼を見張ってしまう。
次第に呼吸が早くなり、イヤな汗が流れ始めてくる。
何なんだ、この部屋は！？ そう言い出そうとした時、自分のすぐ後ろから耳元で囁かれる。
「うふふ… あれらが見えましたか。では、お尋ねしましょう。貴方はあの中で、何を使って欲しいですか？ どれも手入れを欠かしていないので、問題なくその機能を十分に発揮する事ができますよ？」
目の前にズラッと並ぶ拷問器具を見て、背後のテルルが熱い吐息とともに問い掛けた。
だが、自分には答える事などできるはずがない。
自分を殺す器具を自らが選ぶなんて、そんなことできるか、と言おうとした瞬間に、頭を何かで殴られた。
凄まじい威力と共に生じる首ごと持っていかれそうな衝撃に、思わず意識が飛びかける。
それを何とか堪えると、後ろから髪を鷲掴みにされ、グイッと引き寄せられると、今度は耳に唇が触れそうなほど近くで囁かれる。
「質問に答えない場合、私に対する挑戦と受け取ります。その場合、先ほどのように私から攻撃されますので注意してください。ちなみに、すぐに殺すような真似はしませんので、長く苦しみたい場合は私の問い掛けに、無視し続けてくださいね。うふふふ…」
耳に暑い吐息を感じながら、さっきの一撃は本気のものではないと理解する。
そして、自分は敵に捕らえられ、拷問されているのだと再認識する。
しかも、背後の女の醸し出す気配から、自分は確実に殺される事も理解した。
ただし、楽に殺されるのか、長く苦しめられて殺されるのか、それだけの違いだろう。
ならば…
「分かったよ。 …僕は長く苦しみたくない。聞かれる事には正直に、嘘偽り無く答える事を約束しよう。 …だから、全てが終わったら、すぐに殺してくれると助かる」
全てを諦めたように道化が深く息を吐き、背もたれに体重を預けた。
それは、道化が完敗した瞬間でもあった。
「…興醒めですね。マギー、後を頼みます。貴女の裁量で進めてください」
「はい、テルル様。承りました」
そう言い残すと、テルルはそれ以降の尋問をマギーに任せてその場を去って行った。
後任として託されたマギーが、仕方ないなぁと頭を掻きながら道化の前に立つ。
「そう言えば、道化の貴方は、私に成りすまして城内を闊歩したらしいですねぇ。それも踏まえて、貴方の能力を教えていただけますか？ それと、貴方の飼い主のことはもちろん、他の道化の能力も知ってる限りの全てを教えて下さい」
自分の拳にナックルガードを付けながら、軽い言葉で道化に質問を始める。
道化も、先ほどの約束を遵守すべく、素直に知り得る情報を事細かく話し始めた。
そう言うやり取りをおよそ半日も続けると、テルルに言われていた必須項目を踏まえ、それなりの情報を得る事はできた。
ただ、質問に対して素直に答える道化は、先に尋問した道化とは異なり、真新しい情報はおろか、マギーたちの知りたい事は全くと言っていいほど持っていなかった。
これでは、尋問している時間がもったいないと、あれこれ聞く方法を変えたりしてみたが、結果としては徒労に終わってしまう。
その後、約束を守った道化は、マギーの手により一撃の元に殴り殺されると、すぐに灰すら残さないまでに焼き尽くされた。
「それにしても、見事なまでの根性無しで、無知無能な道化でしたねぇ。役にも立たないなら、何のために来たんでしょう？」
「理由なんて無いと思うわよ？ 私たちを生かさず殺さず攻めてれば良いんだもん。そう言う事で人選してるのなら、あんなのが混じっててもおかしくないんじゃない？」
「捕らえたら尋問するのは当然の事なの。おそらく、今私たちの元にある情報は、今後も更新されないと思うの」
「そっか。情報を統一しておけば、得ている情報の個人差なんて無くなるんだもんね。道化全員が共通の情報しか持ってないなら、私たちを消耗させるための手段の一つとして道化が使われてるのかな？」
全ての後処理を終え、セレンとディア、ミリア、マギーの四人が地下室を後にして、報告のために玉座の間へと向かう道中、道化のことについて話し合う。
今回の道化から話を聞いた限り、どの道化も同じ情報しか持っていないのが分かった。
つまり、ハークロムから落とされる情報は、個人差が無いように伝えられているのだろう。
そう考えれば、今後道化を捕まえたとしても、尋問するだけ無駄と言うことになる。
「それにしても、張り切ってたテルルさんが気の毒なの。今後、尋問する機会はもの凄く減るはずだから、余計にやる気が無くなるかも知れないの」
「まぁ、今回に限っては、あんなヘタレが相手じゃねぇ。あれじゃあ私なら間違いなく、不完全燃焼の欲求不満になっちゃうわよ？」
「そうなんですよぉ。テルル様がああなると、こっちに被害が及ぶんですよぅ。はぁー…今日は、テルル様に見付からないように立ち回るよう、侍女たちにも伝えないといけませんねぇ」
尋問をすると聞き、ウキウキしながら地下室へとやってきたテルル。
さすがに、誰が話を聞きに同席するか分からないため、侍女服を着崩した戦闘仕様にはしていなかったが、気持ちとしては半分以上その気になっていたはずだ。
そして、お決まりの挨拶代わりの一撃を入れた後、相手が牙を剥くその態度にテルルのスイッチが入り、そこからはテルルの独壇場になるはずだった。
なのに、今回の道化はテルルのスイッチが入るどころか、その前段階の時点で白旗を上げてしまった。
その時のテルルの何とも言えない表情は、どんな言葉を用いても形容できるものではない。
それに、過去にも似たような事は何度かあって、その都度マギーを始めとした多くの侍女がテルルの鬱憤を晴らすための犠牲となり、何人かは死を覚悟したとまで言っていた。
尋問モードではなく、溜まった鬱憤を晴らすためだけのテルルを相手に、長時間にも及ぶ訓練という名の模擬戦闘を耐え切れる者など存在しないのだ。
そして、今回の相手は稀に見る無能だったが故に、テルルの落胆っぷりも半端じゃなかった。
その状態のテルルを相手にするなんて、とんでもない事になると判断したマギーは、侍女たちを含めてテルルに見付からないように隠密状態で仕事をする羽目になったのだった。
---------------------------------------------------------------------
テルルはマギーに尋問を押し付けてすぐ、訓練場へと早足で進む。
普段とはまるで違い、俯いたまま誰とも言葉を交わさず、血が滴りそうなほど拳を握り締めている。
それから間も無くして、凄まじい音と共に、木の幹に縄を巻いた剣の打ち込み用の道具が粉々に砕け散る。
ベークライト城の訓練場には、どす黒い負のオーラを纏ったテルルが、いつもの冷静さを失い、八つ当たりするかのように、訓練場に設置してある訓練道具を次々と破壊していく。
それでも治まりが効かないテルルは、誰か回りにいないかを確認するように辺りを見渡すが、誰もいない。
テルルがこんな状態になった時、近くにいるだけでテルルがある程度落ち着くまで相手をさせられると言う事もあり、マギーからの指示で全侍女は隠密状態で仕事をする羽目になってしまったし、騎士たちも巡回を中止したくらいだった。
実際、実力者とも言えるホルエルやクラウスでも、敬遠したくなるほどらしいから、一般の騎士や侍女たちにしてみればたまったものではない。
誰もいない訓練場の真ん中で、テルルは獣のように激しく息をしながら、自身の魂が落ち着くのをじっと待っていた。
と、そこに、この状況を何一つ理解していない男が現れる。
「おいおい、そこにいやがんのは、侍女どものボスかよ。 …こう言っちゃあ悪ぃが、まるで猛獣みてぇだな。この距離でもゾクゾクしやがる。鬱憤が溜まりまくってるってぇ顔してんじゃねぇか。何なら俺が相手してやるぜ？ …ちょうど、俺も暴れ足りなかったとこだからなぁ」
大剣を肩に担ぎ、テルルを見据えたまま訓練場へと下りてくるのはシルバリオだ。
実のところ、始まった攻防戦の敵があまりにも弱く、シルバリオも不完全燃焼気味になっていた。
このままではまずいと思い、訓練場で適当に体を解してくるかと来てみれば、侍女長であるテルルが凄まじい殺気を放ちながらも、何とか治めようとしているのを見付けたのだ。
「…シルバリオ様。貴方は大の人間嫌いだったはずでは…？」
シルバリオの方を見る事無く、背を向けたままテルルが静かに口を開く。
心なしか、纏っている負のオーラがより一層濃くなり、放つ殺気も膨れ上がったような気がする。
だが、シルバリオはそれすらも心地良さそうに浴びながら、歩みを止める事無くテルルの元に向かう。
「ああ、そうだな。確かに俺ぁ人間ってぇのが嫌いだ。小賢しく弱っちいからな。だが、今のアンタは人間のそれとは違うみてぇだし、一応は竜の国とも同盟を結ぶってぇなら、俺も変わらなきゃいけねぇ。その第一号がアンタ、って事だ。 …さぁ、いつでもいいぜ？ 来な。ただ、手加減はしねぇからな。それでも良いなら、相手になってやるぜ」
テルルまで数歩くらいのところで足を止め、大剣を振り下ろした瞬間、背を向けていたテルルの姿がいきなり掻き消えた。
気配までも消え失せるその技に、シルバリオが一瞬戸惑いを見せると、突然背後に猛烈な殺気が現れる。
条件反射的に体が勝手に後ろを向こうとするが、シルバリオは何とか踏み止まり、正面を見据えると、突然誰もいないはずの正面にいきなりテルルが姿を現し、拳による攻撃を繰り出してくる。
「ぐあっ！」
それをシルバリオが剣で受けるも、テルル自体がリミッターが外れている状態なため、通常よりも攻撃力が向上していおり、想像以上のダメージにシルバリオがバランスを崩す。
その隙を突き、テルルが一気に攻め上げる。
それこそ、日頃から溜まりに溜まった鬱憤を一気に晴らすような、遠慮なしの本気の攻撃だ。
それを正面から受け止め、反撃し、打ち合いながら、二人はお互いの内に溜まるものをぶちまけ合う。
そして、お互いがスッキリするまで拳での語り合い続くと、テルルは訓練場で大の字になり天を仰でいた。
普段は見せないような笑顔を浮かべ、とても満足そうだ。
その隣では、シルバリオが腰を降ろし、荒くなった呼吸を整えている。
「…さすが、竜の国の強き者ですね。殺気との分離も見抜かれ、正攻法でも届きませんでした。 …でも、こんなにも満ち足りた気分になれたのは、随分と久し振りです。力を出し切るのがこんなにも怖く、でも心は充実するだなんて、初めての経験でした」
「アンタも、なかなかのもんだったぜ。 …ここだけの話だけどな、カイルとセシルじゃあ、力の差があり過ぎて、逆に物足りなさが残っちまうんだよなぁ。だが、アンタとは存分に楽しめたぜ」
シルバリオが頭を掻きながら、自分の思うところを吐露する。
事実、シルバリオが本気で戦っても、それを遥かに上回る力で圧倒されると、たとえ全力を出し切ったとしても、なぜか物足りなさを感じてしまうのだと言う。
体は満足するが、心がそれに追い付かないからなのだろう。
すると、ガバッとテルルが起き上がると手を胸の前で組み、眼を輝かせてその話に同意する。
「わ、私もです。前に姫様に挑んだ時も、思った通り容赦なくボコボコにされましたが、気持ちだけはどこか、満足し切れてなかったんです。まさか、シルバリオ様も同じ事を感じていらっしゃったとは… 私は… この感じを共有できてとても嬉しく感じます」
じっとシルバリオの眼を見て、胸の前で組んだ手が震えている。
テルルは、自分と同じ気持ちを共有できる初めての相手に、隠し切れない喜びを感じていた。
そして、まさか人間の女からこんな感情を向けられるとは思っても見なかったシルバリオは、複雑な感情を持ちながらも、まんざらでも無さそうに笑みを浮かべる。
「そうだな。そりゃあ、俺も同感だぜ。 …どうだ？ アンタさえよければ、もう一戦やるか？ こうなりゃ、とことん付き合ってやるぜ？」
「ほ、本当ですか！？ ぜひ、お願いいたします！ そ、それと… 私の事はテルルと呼び捨てて下さい。シルバリオ様」
シルバリオの手を取り、眼を潤ませたテルルが喜びに身を震わせる。
それから、何度も何度も、それこそお互いが満足するまで極限の模擬戦闘が行われ、気が遠くなるほどの時間、それは続くのであった。
---------------------------------------------------------------------
翌日。
薄暗い部屋で目覚めたシルバリオは、久し振りに倦怠感を感じていた。
「うー… さすがに昨日の模擬戦闘の疲れが残ってんのか？ …ん？ ああ、それだけじゃあねぇな…」
そう言ってベッドを見ると、そこには裸のテルルが気持ち良さそうに眠っていた。
昨日、訓練場で思う存分戦った後、意気投合し、そのまま一緒に飲んでたら、テルルがシルバリオに抱き付いてきて離れなくなってしまったため、そう言う事になってしまったのだ。
「人間嫌いを直さなきゃな、って言ってる側からこれかよ。一歩どころか大ジャンプじゃねぇか」
「うふふ、大丈夫ですよ。私は束縛なんてしませんから。安心してください」
いつの間に起きたのか、テルルが嬉しそうに微笑みながら着替えをしているところだった。
そして、侍女服をビシッと着込んだいつも通りのテルルに戻ると、優雅に腰を折り、シルバリオに一礼すると、軽くキスをして戻って行った。
「アイツ… 今夜も来るんじゃねぇだろうな？」
それも良いか、と思いながら、シルバリオも朝食を食べに食堂へと向かった。
すると、そこには既にセレンたちが集まっていて、朝食を食べ始めていた。
シルバリオもちょっと遅れてテーブルに着くと、侍女がスッと朝食を用意してくれる。
昨日の道化の襲撃について情報を共有しながら食べ進めていると、国王が食事の手を止め、おもむろに口を開く。
「夕べ、セシリアとも話したんだが、竜の国との同盟は早めに進めようと思う。本来であれば、セシルたちが戻ってくるのを待ち、それからかと思っていたのだが、道化の侵攻の間隔が短い事を考えると、時間はあまり無駄にしない方が得策だと判断したのだ」
そこから説明を引き継いだ王妃が言ったのは、竜の国は人の決めた法には従う必要も理由も無いため、渡航禁止も行われていない。
そして、このベークライト王国も、国王からの指示があれば出国することも問題では無いこと。
仮に何かあったとしても、セレンがいれば旅の扉を開けるから、いざとなれば問題は無くせること。
その間の城の守りは国王も王妃もいるため任せても大丈夫なこと。
内容は書簡を用意するし、そもそも竜の国ではそれなりの地位のあるシルバリオがいるため、問題は一切無いこと。
それらを詳しく説明してくれた。
「問題は、竜の国としてはシルバリオがいるから大丈夫なのですが、ベークライト王国からの者も連れて行った方が安心すると考えていました。でも、誰が適任か迷っているのです。セレンやディア、ミリアではまた違うとも思いますので、人選が難しいのですよ」
「あ？ 何だよ。そんなの、陛下も王妃殿下も行けねぇなら、テルルに任せりゃ良いじゃねぇか。執事長も騎士隊総隊長も現場があるから行けねぇだろ？ なら、侍女長のテルルが適任だと俺は思うぜ？ …って、何だよ？ お前らのその顔は」
シルバリオを見る皆の視線が、なぜか不思議なものを見るように、信じられないと言った顔をしていた。
「何って… 昨日まで名前ですら呼んだ事の無い人を、急に名前で呼ぶなんて、一体何があったのよ？」
「シルバリオの事だから、あの状態のテルルさんに戦いを挑んだんだと思うの。そして気に入ったの。更にその後、意気投合して一緒に飲みにでも行ったら親密な関係になったんだと、私は思うの」
「な…！？ て、てめぇ見てたのかよ！ …はっ！！」
その場にいる全員がニヤついている。
シルバリオもこれは失言だと気付いてしまった。
ミリアにやられた事を悟り、これ以上ボロが出る前に口を噤む事にした。
「何よぉ、シルバリオ。貴方もやるじゃないの」
「テルル様は昨日、私達ですら近付きたくないくらい、猛烈に不機嫌でしたぁ。ですが、今朝方戻ってきたテルル様は、もの凄くすっきりした顔をしていて、誰もいないところでヘンな顔で笑ってましたぁ。私が思わず、近くに敵がいるのかと勘違いしたくらいですぅ。ですが、今の話を聞いて納得しましたよぉ。テルル様の欲求不満を解消してくれたんですねぇ」
「テルルと釣り合う者がいたとは… 正直、驚いてしまいました」
「ふむ、良いだろう。シルバリオよ、今回の竜の国への訪問はテルルを連れて行くが良い。ベークライト王国からの代理だ。 …ちゃんと、竜王にも紹介しておくのだぞ？」
セレンが、ニヤニヤしながらシルバリオをからかってくるが、そこにマギーが現れて、テルルの様子をさらりと告げていく。
どうやら、平静を装っているようだが、見えないところではデレているらしい。
王妃の言うように、これまでテルルと釣り合う者などいなかったのだが、竜族の者とは釣り合いが取れたようだ。
最後に国王がわざとらしく竜王にも紹介するように念を押し、テルルの同行を認めた。
自分たちを置き去りに、いろいろと話が進んでいくのを、黙々と食事をしながら聞き流していたが、さすがに最後の国王の言葉には反応してしまう。
「あ、あのなぁ、俺の意見を何一つ聞かねぇで、勝手に物事を進めてんじゃねぇよ。それにだ、テルルが行かねぇって断ったらどうすんだよ？」
「問題はありませんよぉ。絶対にテルル様はお断りしませんからぁ」
「は？ そん時はアンタが口説き落としなさいよ。決めたんでしょ？ 連れて行きたいんでしょ？ 一緒にいたいんでしょ？ なら、竜族らしく黙ってついて来い、くらい言いなさいよね」
珍しく、ちょっと弱気になっているシルバリオを、マギーとディアが容赦なく切り捨てる。
完全に図星を突かれ、何も言えなくなっていると、後ろから声を掛けられた。
「シルバリオ様は、本当に私を連れて行きたいのでしょうか？」
誰が見ても分かるくらいに肩を跳ね上げ、動揺するシルバリオは、声の主を見て体を硬直させる。
そこには、今まさに話題の渦中にいるテルルが胸の前で手を組んでシルバリオを見ていた。
ここで引き下がるのは、竜族の男としてもシルバリオ個人としても、許されないと思い体ごとテルルの方に向き直ると、竜族の男らしくはっきりと答える。
「ああ、そうだ。俺はテルルを竜の国に連れて行きてぇと思ってる。そんで、竜王様にも紹介しようとも考えてる。その俺の気持ちに揺るぎはねぇ。 …だがテルル、お前はどうなんだ？」
「ぜひ、私をお供させて下さい。どうか、シルバリオ様と一緒に行かせて下さい」
はっきりと、淀みなくテルルも自分の意思を告げる。
そして、シルバリオは満足そうに頷くと、国王の方を向いて宣言する。
「陛下。テルルは連れて行く。いいな？」
「ああ、構わないぞ。 …マギーよ、テルルに代わり、今後はお前が指揮を執れ」
「はーい。畏まりましたぁ」
王妃がにこやかに微笑むと、手をパンッと一つ叩き、注目を集めた。
「さて、この二人の事については別途進めましょう。でも、まずは竜の国との同盟締結が最優先です。先ほど陛下も仰いましたが、これ以上の時間を無駄にはできません。ドラゴンナイトはすぐに出国の準備を行い、明日の朝一番で出向できるように準備をして下さい」
「そして、テルルはマギーへの引継ぎをすぐに行うのだ。明日以降、テルルをシルバリオ付きに任命する。任務は両国の同盟締結と、その後の調整役だ。そのためにも、シルバリオと共に竜の国に住み、二国間の橋渡しとなる事を命ずる」
テルルとマギーが、それぞれ跪いて国王の命を受ける。
そして、長かった食事を終えると、セレンたちは冒険者ギルドへ事情の説明と、船の点検、買出しのために城下へと向かう。
テルルはマギーと引継ぎを行うために部屋に戻った。
シルバリオは同盟についての内容を詰めるために国王たちと会議室へと向かう。
ベークライト城では今、一気に物事が進み始めていた。
この判断が良いか悪いかは分からないが、できる事をやろうと言う強い意志の元、それらが実行しようとしているのだった。
読んでいただき、ありがとうございます。
何か要望などありましたら、遠慮無くお申し付け下さいませ。
